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Le Potosi et la physique nucléaire

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

A.  and
J. Gordus
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La numismatique a constitué, pour l'histoire et pour l'archéologie, une source inappréciable d'informations. Cependant, l'étude de la « substance même » qui constitue les monnaies d'autrefois n'a pas été poussée très loin. Sur les dizaines de millions de pièces anciennes, qui ont été conservées jusqu'à aujourd'hui, seulement deux mille ont été analysées chimiquement. Les raisons qui motivèrent une telle parcimonie dans ce genre de recherche sont évidentes: l'analyse chimique prend du temps... et surtout, elle détruit la pièce. Certes « l'activation par réacteur nucléaire », qui représente une méthode moins « traumatisante », n'aboutit pas, elle, à la disparition physique de la monnaie qu'on veut scruter; elle n'a pourtant été mise en œuvre que pour l'examen d'un millier de pièces environ.

Type
Inter-Sciences
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 27 , Issue 6 , December 1972 , pp. 1235 - 1256
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1972

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References

1. Sur ces méthodes, voir aussi (infra) aux Annexes la note complémentaire. Voir également note 14 la bibliographie des articles de A. Gordus sur le sujet.

2. Cf. ci-dessous, note 14, la bibliographie des travaux de A. Gordus.

3. Sur les théoriciens des prix au XVIe siècle : Harsin, Paul, Les doctrines monétaires et financières en France du XVIe au XVIIIe siècle (Paris, Alcan, 1928)Google Scholar ; Bodin, Jean, Response à M. de Malestroit (édité par Henri Hauser, Colin, 1932 Google Scholar) ; Larraz, , La época del mercantilismo (Madrid, 1943)Google Scholar ; Grice-Hutchinson, M., The school of Salamanca (Oxford, 1952)Google Scholar ; P. Vilar, Les primitifs espagnols de la pensée économique (Mélanges offerts à Marcel Bataillon, Bordeaux, 1963).

Sur les remises en cause du « quantitativisme » comme explication du mouvement des prix : P. Vilar, L'or dans le monde du XVIe siècle à nos jours (cours polycopié à la Sorbonne, 1965-1966, 1966-1967) ; Ingrid Hammarstrôm, « The price révolution of the sixteenth century, some swedish évidence », The Scandinavian Economie History Review, vol. 5, 1957 (article reproduit dans The price révolution in sixteenth century England, edited by Peter H. Ramsey, Londres, Methuen, 1971) ; Denis Richet, « Croissance et blocage en France du xve au XVIIIe siècle » (Annales E.S.C., n° 4, juillet-août 1968).

4. Braudel, F., La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II, Paris, A. Colin, 1966, vol. I, pp. 433 Google Scholar ss. (texte, bibliographie, et graphique) ; et notamment p. 433, note 1.

5. M. Baulant, « Le salaire des ouvriers du bâtiment à Paris de 1400 à 1726 », Annales E.S.C., 1971, mars-avril, pp. 463 ss.

6. Sur les nuances que comporte cette concordance mutuelle, voir infra, aux Annexes.

7. En fait cette pièce d'argent, je le répète, a très probablement été frappée après la « mise en perce » du Potosi, mais sur un modèle archaïque.

8. En fait l'unique pièce qu'on peut ainsi assigner à un minerai du Potosi pendant le règne quelque peu « post-potosien » de Philippe IV (mort en 1665) a été frappée à Ségovie en 1628 : il s'agit de J 1101-1102, B.N. 724 A.

9. Tout le problème est là : voir les pourcentages possibles qui sont proposés à la fin des Annexes.

10. A propos de ces émissions nouvelles, basées sur le décri des pièces anciennes, voir par exemple Jean Lafaurie et Pierre Prieur, Les monnaies des rois de France de François Ier à Henri IV, Bourget éditeur, t. III, p. 7, IX et p. 160 : en 1575-1576, on supprime les testons, et on fabrique des francs et des demi-francs avec l'argent des testons décrié : 29 tonnes d'argent sont ainsi frappées contre 4,5 tonnes l'année d'avant. En 1586 de même, on arrête la fabrication des francs, et on refond ceux qui existent pour en tirer des demi-francs et des quarts d'écu. 73 tonnes d'argent sont « frappées », du fait de ce qui n'est ainsi qu'une pure refonte, au lieu de 27 tonnes l'année d'avant. Sur l'entrée en France (en petites quantités !) de l'argent d'Espagne, cf. bien entendu F. Braudel, La Méditerranée…, op. cit., p. 435, carte 41, et tout récemment Jean Duplessy, « Franc de Henri III et Daidre Philippus », Bull, de la Société Française de Numismatique, janvier 1967, pp. 112-114. Sur les problèmes posés par la double circulation de monnaies françaises et de monnaies étrangères, cf. Denis Richet, « Le cours des monnaies étrangères circulant en France au XVIe siècle », Revue Historique, avril-juin 1961.

11. Cf. le graphique pour la période qui, en Espagne, va de 1556 à 1621.

12. Pour l'identification quelquefois difficile de certaines pièces espagnoles (par exemple J 1027-1028, Z 1019) nous avons été aidés par M. Jean Duplessy, du Cabinet des Médailles et du Centre National de la Recherche Scientifique, que nous tenons à remercier. Nous avons utilisé notamment pour cette tâche d'identification les ouvrages de Heiss, Aloïss, Description gênerai de las monedas hispano-cristianas desde la invasion de los Arabes, Madrid, 1865 Google Scholar ; et aussi Engel, A. et Serrure, R., Traité de numismatique moderne et contemporaine, Paris, 1897 Google Scholar. Les taux légaux d'argent (légal % A g) du tableauinventaire sont tirés de Heiss, op. cit., pour l'Espagne, et de Lafaurie et Prieur, op. cit., pour la France. Nous tenons par ailleurs à remercier Mme F. Dumas et M. Jean Lafaurie, dont l'immense érudition nous a été d'un précieux secours.

13. S'agissant précisément d'histoire monétaire, cet article a impliqué de notre part une consultation constante du grand livre de F. C. Spooner, L'économie mondiale et les frappes monétaires en France (14Q3-1680), Paris, A. Colin, 1956.

14. Les lecteurs curieux des techniques d'analyse par activation appliquées aux monnaies pourront se reporter aux articles suivants de A. Gordus : A. A. Gordus, « Quantitative Non-Destructive Neutron Activation Analysis of Silver in Coins », Archaeometry, 10, pp. 78-86 (1967).

J. L. Bacharach et A. A. Gordus, « Studies on the Fineness of Silver Coins », Journal of the Economie and Social History of the Orient, 11, pt. 3, pp. 298-317 (1968).

A. A. Gordus, « Rapid Non-Destructive Analysis of the Siver Content of Coins Using Neutron Activation », The Numismatic Circular, 76, n° 3, pp. 77-78 (mars 1968).

A. A. Gordus, « Neutron Activation Analysis of Almost Any Old Thing », Chem., 41, n° 5, pp. 8-15 (mai 1968).

A. A. Gordus, « Activation Analysis, Artefacts and Art », New Scientist, pp. 128-132 (17 oct. 1968).

A. A. Gordus et J. L. Bacharach, « Neutron-Activation Analysis Reveals Coin Silver Content Nondestructively », Coin World, 9, Issue 446, pp. 20-23 (30 oct. 1968).

A. A. Gordus et D. M. Metcalf, « The Métal Contents of the Early Serbian Coinage », Rev. Belge de Numismatique, 115, pp. 57-82 (1969).

A. A. Gordus, « Non-Destructive Analysis of Silver Coins : A Study of Sasanian and Umayyad Coinage », Bull, de la Soc. Française de Numismatique, 25, pp. 543-544 (1970).

A. A. Gordus, « Neutron Activation Analysis of Archaeological Artifacts », Proc. of Royal Society-British Academy, Symp. on the Applications of the Natural Sciences to Archaeology, Londres, déc. 1969 ; Phil. Trans. Roy. Soc, Londres, pp. 167-176 (1970). Réimprimé : Applications of the Natural Sciences to Archaeology, Oxford Univ. Press (1971), Londres.

A. A. Gordus, « Rapid Non-Destructive Activation Analysis of Silver in Coins », chap. 10, pp. 145-155, Science and Archaeology, éd. R. Brill, MIT Press (1971).

D. M. Metcalf et A. A. Gordus, « Light Weight Imitations of Late Thirteenth Century Venetian Grossi », à paraître dans Archeion Ponton.

A. A. Gordus, « Neutron Activation Analysis of Coins and Coin Streaks », à paraître dans Proc. of Symp. on Analysis of Ancient and Médiéval Coins, Royal Num. Society, Londres, déc. 1970, pp. 121-148.

A. A. Gordus, « Neutron Activation Analysis of Sutton-Hoo Coin Streaks », à paraître dans Proc. of Symp. on Analysis of Ancient and Médiéval Coins, Royal Num. Soc, Londres, déc. 1970.

A. A. Gordus, « Neutron Activation Analysis of Streaks from Coins and Metallic Works of Art », à paraître comme chapitre dans : Applications of Science to Analysis of Works of Art, Proc. of Symp., Boston Muséum of Fine Arts, juin 1970.

J. L. Bacharach et A. A. Gordus, « The Purity of Sasanian Silver Coins », à paraître dans J. Am. Oriental Society.

T. V. Buttrey et A. A. Gordus, « The Silver Coinage of Zapata : 1914-1915 », à paraître dans Hispanic Am. Hist. Rev.

A. Gordus s'intéresse aussi à l'analyse (par activation) des cheveux anciens. Toute personne disposant d'une collection de ce type et intéressée par ce problème peut se mettre en rapport avec les auteurs de cet article.

15. A. Gordus.

16. Idem.

17. A. Dieudonné, Manuel de numismatique française. II, Monnaies royales françaises, Paris, Auguste Picard, 1916, pp. 37-39.