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Published online by Cambridge University Press: 04 April 2013
This article argues that traditional conceptions of honour and the social practices based on them were both persistent yet at the same time very fragile and changeable amongst post-war German steel industrialists. After a brief overview of how bourgeois honour developed up to the early 1950s, a study of the honour court case of one of the leading men of heavy industry, Hermann Reusch of Gutehoffnungshütte, which ran from 1947 to 1949, will be presented. This is followed by a description of the ultimately unsuccessful attempt by the Wirtschaftsvereinigung Eisen und Stahl to establish honour councils to enforce a price policy across the association. Both cases highlight the rapidly changing social and economic culture in West Germany in the early 1960s.
Selon cet article, les conceptions traditionnelles de l'honneur et les pratiques sociales qu'elles ont inspirées chez les magnats de l'acier dans l'Allemagne de l'après-guerre se sont avérées durables autant que variables. L'article passe brièvement en revue le développement de la notion d'honneur bourgeois jusqu'au début des années 1950, puis examine le procès de l'un des barons de l'industrie lourde, Hermann Reusch, des aciéries Gutehoffnungshütte, dans un tribunal d'honneur entre 1947 et 1949. Il décrit enfin la tentative infructueuse par l'association Wirtschaftsvereinigung Eisen und Stahl d’établir des conseils d'honneur destinés à mettre en vigueur une politique des prix. Ces deux épisodes montrent l’évolution rapide de la culture sociale et économique dans la RFA du début des années 1960.
Dieser Artikel argumentiert, dass innerhalb der deutschen Schwerindustrie traditionelle Konzeptionen von Ehre und die darauf ruhenden sozialen Praktiken im Nachkriegsdeutschland sowohl langlebig als auch veränderlich waren. Nach einer kurzen Übersicht wie sich bürgerliche Ehre bis ca. 1950 hin entwickelt hat, wird eine Studie des Ehrengerichtsfalles eines der führenden Männer der deutschen Schwerindustrie, Hermann Reusch von der Gutenhoffnungshütte präsentiert, der sich von 1947 bis 1949 hinzog. Diesem folgt der letztlich gescheiterte Versuch der Wirtschaftsvereinigung Eisen und Stahl, ihre Preispolitik durch die Etablierung von Ehrenräten durchzusetzen. Beide Fälle beleuchten, wie schnell sich die soziale und wirtschaftliche Kultur Westdeutschlands in den frühen 1960er Jahren änderte.
1 Honour courts still exist today in Germany for the medical and legal professions; honour councils can be established by societies, clubs or professional associations.
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3 Frevert, Men of Honour, 2–4; Goldberg, Honour, 5.
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5 Speitkamp, Ohrfeige, 17, 22 (all translations are the author's).
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7 Bernhard Rieger uses files from law courts for his study on the Volkswagen trial in which citizens who had participated in the NS Volkswagen saving scheme before and during the war sued the company for compensation for their lost savings instalments. Rieger, Bernhard, ‘Schulden der Vergangenheit? Der Mamut-prozess der Volkswagensparer, 1949–1961’, in Kießling, Friedrich, Rieger, Bernhard, eds, Mit dem Wandel leben: Neuorientierung und Tradition in der Bundesrepublik der 1950er und 60er Jahre (Cologne: Böhlau, 2011), 185–208.Google Scholar
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9 Speitkamp, Ohrfeige, in particular chs 1 and 6.
10 Ibid., 11, 22.
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17 Elias, The Germans, 46.
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21 See Goldberg, Honour.
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24 Achim Schulte Goebel, ‘Fritz Berg 1901–1979: Unternehmer und Industriepräsident in der Adenauer Ära’, Ph.D. thesis, University of Dusseldorf, 1999, 11
25 Frewert, Men of Honour, 218–9.
26 Speitkamp, Ohrfeige, 176.
27 Ibid., 192–3, 201–13.
28 Plato, Alexander von, ‘“Wirtschaftskapitäne”: Biographische Selbstkonstruktionen von Unternehmern in der Nachkriegszeit’, in Schildt, Axel, Sywottek, Arnold, eds, Modernisierung im Wiederaufbau: Die Westdeutsche Gesellschaft der 50er Jahre (Bonn: Dietz, 1998), 379, 387.Google Scholar
29 Wiesen, Jonathan, West German Industry and the Challenge of the Nazi Past (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001), 52–93Google Scholar and esp. 68. Hans-Günther Sohl, Notizen (private printing, 1983), 98–107.
30 Jarausch, Konrad, Die Umkehr: Deutsche Wandlungen 1945–1995 (Bonn: Bundeszentrale für Politische Bildung, 2004), 9.Google Scholar
31 Wiesen, West German Industry, 97.
32 Ibid., 131–56.
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34 Priemel, Kim Christian, ‘Gekaufte Geschichte: Der “Freundeskreis Albert Vögler”, Gert von Klass und die Entwicklung der historischen Unternehmerforschung nach 1945’, Zeitschrift für Unternehmensgeschichte, 52 (2007), 177–202.CrossRefGoogle Scholar
35 Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv (henceforth RWWA), 130/40010146/307 and 308, passim.
36 Bohner, Der ehrbare Kaufmann, viii.
37 Biggeleben, ‘Kontinuität’, 268–9.
38 See von Menges, Unternehmensentscheide, on the inside cover, for the pre- and post-1945 company structure.
39 Von Menges, Unternehmensentscheide, 104–5.
40 Gutehoffnungshütte Aktienverein was the holding company of which the steel works of similar name, Gutehoffnungshütte AG Oberhausen, was a subsidiary. For board membership of the holding and subsidiary companies see Bähr, Johannes, Banken, Ralf, Flemming, Thomas, Die MAN: Eine deutsche Industriegeschichte, 3rd edn (Munich: C. H. Beck, 2009), 286.Google Scholar
41 Benjamin Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz gehört ein grober Keil.” Hermann Reuschs Kampf gegen Dr Franz Kirchfeld 1947–1950’, Historische Gesellschaft Oberhausen, ed., Ursprünge und Entwicklungen der Stadt Oberhausen, Band 8 (Oberhausen, 2009), 119–33, here 121.
42 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 123.
43 Obermüller, Benjamin, ‘Hermann Reusch und die Beziehungen zur Eigentümerfamilie Haniel’, in Hilger, Susanne, Soénius, Ulrich S., eds, Familienunternehmen im Rheinland im 19. und 20. Jahrhundert, Schriften zur rheinisch-westfälischen Wirtschaftsgeschichte, Vol. 47 (Cologne: Stiftung Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv, 2009), 159–74Google Scholar, here 164–8. For the Haniel/Carp family tree see Harold James, Family Capitalism, 390–2.
44 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 124–5.
45 Whitman, ‘Civility’, 1360.
46 MAN Archive A1.3.3.5 (Nachlass Otto Meyer). I am much obliged and very grateful to Professor Johannes Bähr for providing me with these details.
47 Bähr, Banken, Flemming, Die MAN, 285, 290, 314.
48 Ibid.; von Menges, Unternehmerentscheide, 105. No further details could be found about Voss.
49 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 126–8.
50 Ibid., 128–9.
51 Bähr, Banken, Flemming, Die MAN, 313.
52 James, Krupp, 193; Priemel, ‘Gekaufte Geschichte’, 191–2.
53 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 122; for party membership in the Gutehoffnungsütte companies see Bähr, Banken, Flemming, Die MAN, 283–91.
54 Obermüller, ‘Hermann Reusch und die Beziehungen’, 160.
55 Ibid., 164–5.
56 Von Menges, Unternehmentsentscheide, 105.
57 TKA A/30413, Diskussionsabend, Ahrens to Sohl, 12 March 1957, Appendix 13 for the forthcoming Diskussionsabend.
58 Ibid., also for the following sentence. The existence of the guidelines could not be verified.
59 Plumpe, Werner, ‘Unternehmerverbände und industrielle Interessenpolitik’, in Köllmann, Wolfgang, Korte, Hermann, Petzina, Dietmar, Weber, Wolfhart, eds, Das Ruhrgebiet im Industriezeitalter: Geschichte und Entwicklung, Vol. 1 (Dusseldorf: Schwann, 1990), 655–727.Google Scholar
60 Biggeleben, ‘Kontinuität’, 265, 272. For the economic situation of Berlin's industry, see Grünbacher, Armin, ‘Sustaining the Island: Western aid to 1950s Berlin’, Cold War History, 3, 3 (2003), 1–22.CrossRefGoogle Scholar
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62 Archiv der Christlich Demokratischen Politik (henceforth ADCP), Nachlass Herbert Köhler, 01–224 – 222/1, (Diskussionsabend (DA) 1954–1956), note on the DA on 6 March 1956.
63 TKA A/30415, Ahrens to Sohl, 30 Nov. 1957, Appendix 1c.
64 TKA A/30346, Ahrens to Schroeder, 18 Feb. 1968.
65 TKA SWB 508, memo by Wolff von Amerongen on the DA meeting 7 Nov. 1961.
66 Whitman, ‘Civility’, 1302. Whitman gives a list of liable insults, which is a full page long, see 1305–6.
67 ACDP 01–224 – 151/2 Diskussionsabend, memo on the meeting 11 Nov. 1958, TOP 8.
68 ACDP 01–224 – 151/2 Diskussionsabend, memo on the meeting 11 Nov. 1958, TOP 8.
69 TKA A/30432, Unterlagen für DA am 10 July 1963 bei Elkmann. The other five sub-associations were for Pig Iron (Roheisen), Stainless Steel (Edelstahl), Steel Pipes (Stahlrohre), Rolling Railway Stock (Rollendes Eisenbahnzeug) and Wrought Iron (Schmiedestücke).
70 Ibid.
71 ACDP 01–224 – 227/1, passim.
72 TKA SWB 509, memo by Wolff von Amerongen on the DA meeting, 10 Sept. 1963.
73 TKA SWB 509, memo by Wolff von Amerongen on DA, 10 Oct. 1963.
74 TKA SWB 509, letter from the Walzstahl-Vereinigung ‘An die beteiligten Herren’, 9 Nov. 1963.
75 ACDP 01–224 – 227/1, Ehrenrat to Sohl und Sendler, 16 Jan. 1964.
76 TKA SWB 510, memo by Wolff von Amerongen on DA on 8 April 1965.
77 TKA SWB 510, memo by Wolff von Amerongen on DA on 8 Sept. 1965.
78 TKA SWB 511, memo by Wolff von Amerongen on DA on 3 Nov. 1965; SWB 512, letter by secretariat Wolff to DA distribution list members, 15 Aug. 1966, in the attachment a letter by Köhler, 12 Aug. 1966.
79 Plumpe, ‘Unternehmerverbände’, passim.
80 Weisbrod, Bernd, Schwerindustrie in der Weimarer Republik: Interessenpolitik zwischen Stabilisierung und Krise (Wuppertal: Hammer, 1978), 415–56.Google Scholar
81 Mollin, Gerhard, Montankonzerne und ‘Drittes Reich’ (Göttingen: Vandenhoeck und Ruprecht, 1988).CrossRefGoogle Scholar
82 TKA SWB 510, memo by Wolff von Amerongen on DA on 14 June 1965.
83 Jarausch, Die Umkehr.
84 TKA SWB 512, memo by Wolff von Amerongen on DA on 10 June 1966.
85 Speitkamp, Ohrfeige, 215–65.
86 Zunkel, ‘Ehre’, 48–9.
87 Rauh-Kühne, Cornelia, ‘Zwischen “verantwortlichem Wirkungskreis” und “häuslichem Glanz”: Zur Innenansicht wirtschaftsbürgerlicher Familien im 20 Jahrhundert’, in Ziegler, Dieter, ed., Großbürger und Unternehmer: Die deutsche Wirtschaftselite im 20. Jahrhundert (Göttingen: Vandenhoeck und Ruprecht, 2000), 215–48.Google Scholar
88 Tilly, Willy H. Schlieker, 146, 159, 184.
