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Neutrality and Security Policy as Components of the Swiss Model

Published online by Cambridge University Press:  28 March 2014

Jean Freymond
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IT IS NOT SO EASY TO DETECT THE SPECIFIC FEATURES OF THE Helvetian model in the Switzerland of today. They should rather be sought in what has made Switzerland what it is in seven centuries of the association of different communities, often disunited, fiercely determined to maintain their own sovereignty and independence. Switzerland was born from the conviction that only a system of collective security would in the long term assure to each community the liberty to which all aspired. It was a double liberty: that which was threatened by external aggression, and that which had to be preserved against interference from those which one was committed to succour. For, in binding themselves, from the second half of the thirteenth century, by successive treaties of alliance, the first confederated cantons in no way surrendered their own liberties.

The system of collective security thus set up in the thirteenth century was the cornerstone on which Switzerland was built, its spinal column. The engagements formed in the pact of 1291 were set out in a few lines, and are still valid seven centuries later. They have certainly enabled the Confederation to stand up to external danger almost until the end of the Ancien Régime in 1798. It is these secular experiences in matters of collective security which have inspired and, after many changes, fashioned modern Swiss security policy.

Type
Articles
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Government and Opposition , Volume 23 , Issue 1 , Winter 1988 , pp. 51 - 68
Copyright
Copyright © Government and Opposition Ltd 1988

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References

1 ‘C'est accomplir une action honorable et profitable au bien public que de confirmer, selon les formules consacrées, les mesures prises en vue de la sécurité et de la paix. Que chacun sache donc que, considérant la malice des temps et pour être mieux à même de défendre et maintenir dans leur intégrité leurs vies et leurs biens, les gens de la vallée d'Uri, la landsgemeinde de la vallée de Schwyz et celle de la vallée inférieure d'Unterwald se sont engagés, sous serment pris en toute bonne foi, à se prêter les uns aux autres n'importe quels secours, appui et assistance, de tout leur pouvoir et de tous leurs efforts, sans ménager ni leurs vies ni leurs biens, dans leur vallée et au dehors, contre celui et contre tous ceux qui, par n'importe quel acte hostile attenteraient à leur personne ou à leurs biens (ou à un seul d'entre eux), les attaqueraient ou leur causeraient quelque dommage. Quoiqu'il arrive, chacune de ces communautés promet à l'autre d'accourir à son secours en cas de nécessité, à ses propres frais, et de l'aider autant qu'il le faudra pour résister à l'aggression des méchants et imposer réparation du tort commis.’ Quoted from the Pact of 1291 by Rappard, William, Cinq siècles de sécurité collective, 1291–1798. Les expériences de la Suisse sous le régime des pactes de secours mutuel, Geneva, Librairie Georg, 1945, p. 12 Google Scholar.

2 See David Lasserre on the pact of Brunnen of 1315: ‘au cas où se produirait un différend ou une aggression entre les pays (cantons) et où l'un d'eux se refuseraient à toute conciliation comme à tout recours au droit’ (recours qui impliquait presque nécessairement l'intervention médiatrice du canton “désintéressé”), le troisième pays doit protéger celui qui s'y prête et l'aider à obtenir l'un ou l'autre, ‘c'est-à-dire assumer le rôle de médiateur ou, le cas échéant d'arbitre et obliger le renitent éventuel à y consentir’. Etapes du fédéralisme. L'expérience suisse, Second ed., revised and enlarged, Lausanne, Edition Rencontre, 1967, p. 20 Google Scholar.

3 Rappard, op cit., pp. 70–1.

4 On the interface between the foreign relations and the internal organization of the Confederation see Kunz, H., ‘From Outlaw to Outsider’, Proceedings of the conference, ‘Can the Confederatio Helvetica be Imitated?’, Centre Européen de la Culture, Geneva, 2–4 July 1987 (henceforward Proceedings)Google Scholar.

5 Rapport final du groupe de travail pour la préparation d'une révision totale de la Constitution fédérale, vol. 6, Centrale fédérale des imprimés et du matériel, 1973, p. 709 Google Scholar.

6 Piccioni, Camille, Essai sur la neutralité perpétuelle, Paris, 1891 Google Scholar, quoted by Vergotti, Jacques M., La neutralité de la Suisse, Son évolution historique et ses aspects dans les relations internationales de la première moitié du XXe sièche, Lausanne, Imprimerie la Concorde, 1954, p. 7 Google Scholar.

7 Rapport final du groupe de travail …, p. 708.

8 Lasserre, David, Etapes du fédéralisme, p. 229 Google Scholar.

9 On the above see Lasserre, op. cit., pp. 229ff, and Vergotti, op. cit., pp. 14–6.

10 Vergotti, op. cit., pp. 17–24.

11 Declaration of 20 November 1815, quoted in Vergotti, op. cit., p. 37.

12 Rappard, W., La Constitution fédérale de la Suisse, 1848–1948, Neuchâtel, 1948, p. 208 Google Scholar, quoted in Vergotti, op. cit., p. 54. See ako Bucher, Erwin, ‘Die Bundesverfassung von 1848’ in Handbuch der Schweizer Geschichte, Band II, Zurich, Berichthaus, 1977, pp. 997ffGoogle Scholar.

13 Rapport final du groupe de travail …, p. 709.

14 Ibid.

15 La question de l'accession de la Suisse à la Société des Nations, Message from the Conseil fédéral to the Assemblée fédérale of 4 08 1919, Berne, 1919, p. 39 Google Scholar.

16 Written reply from the Conseil Fédéral to the question of the Commission on Foreign Affairs of the Conseil National of 18 March 1986, p. 3 (mimeographed).

17 Analyse de la votation fédérale du 16 mars 1986, Zurich, Schweizerische Gesellschaft für praktische Sozialforschung, 28 pagesGoogle Scholar.

18 Written reply from the Conseil fédéral …, p. 3.

19 Vergotti, op. cit., p. 96.

20 Memorandum of the Conseil fédéral of 29 April 1938, quoted in Vergotti, op. cit., p. 120.

21 Petitpierre, Max, ‘Déclaration sur la position de la Suisse dans le monde et sa politique étrangère’ of 16–17 September 1947, in his Seize ans de neutralité active. Aspects de la politique étrangère de la Suisse (1945–1961), Neuchâtel, La Baconnière, 1980, p. 217 Google Scholar. See also by the same author, ‘Politique étrangère’, La Suisse depuis 1945, Berne, Francke Verlag, 1971, p. 158 Google Scholar.

22 On the above, see Rappard, W., Cinq siècles de sécurité collective, pp. 513–62Google Scholar.

23 Ibid, p. 577.

24 Ibid, p. 579.

25 On the above see ibid, pp. 577–85 and Bucher, , ‘Die Bundesverfassung von 1848’, pp. 1006–8Google Scholar.

26 Cf. Rapport final du groupe de travail, p. 682.

27 Rapport du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale sur la politique de sécurité de la Suisse (Concéption de la défense générale) of 27 06 1973, p. 6 Google Scholar.

28 On Swiss defence policy in general see Rapport du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale sur la politique de sécurité de la Suisse of 27 June 1973, and Rapport intermédiaire concernant la politique de sécurité of 3 December 1979.

What follows is largely based on the paper delivered by Divisionnaire Gustav Däniker, Proceedings. See also by Däniker, G., ‘Ist unsere Sicherheitspolitik dynamisch genug’, Der Staatburger, No. 5, 1986, pp. 7–10 Google Scholar; and Däniker, G., ‘The Swiss Model of Conventional Defense’, Armed Forces Journal International, 07 1984, pp. 1–4 Google Scholar.

29 Freymond, Jacques, La paix dangereuse, Neuchâtel, La Baconnière, 1987 Google Scholar.

30 Rapport du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale … of 27 06 1973, p. 14 Google Scholar.

31 Rapport intermédiaire concernant la politique de sécurité, p. 11.

32 Rapport du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale … of 27 June, p. 5.

33 Ibid, p. 15.

34 Freymond, Jean F., ‘Confidence and Security Building Measures and the European Neutrals’, in Hopmann, P. Terrence and Barnaby, Frank (eds), Rethinking the Nuclear Weapons Dilemma in Europe, London, Macmillan, 1988 Google Scholar.

35 See McPhee, John, La place de la Concorde suisse, New York, Farrar-Straus-Giroux, 1984 Google Scholar.

36 Figures for 1985.

37 Martin, William, Histoire de la Suisse, 4th ed., Lausanne, Payot, 1959, pp. 25 and 26 Google Scholar.

38 Papers delivered by Jakob Kellenberger, ‘Switzerland and European Integration: the Challenges of the Future’, and D. Sidjanski, ‘L'interface suisse — Communauté européenne’, Proceedings.

39 Rapport du Conseil fédéral à l'Assemblée fédérale sur la politique de sécurité de la Suisse, p. 4.