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Maurice Halbwachs. L’expérience de Chicago (automne 1930)

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Christian Topalov
Christian Topalov*
Affiliation:
CNRS/EHESS
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Résumé

Invité à enseigner à l’université de Chicago à l’automne 1930, le sociologue français Maurice Halbwachs rencontra à la fois une vaste métropole nord-américaine et des sociologues qui en avaient fait leur objet d’étude. Il écrivit à son retour, pour les Annales, « Chicago, expérience ethnique », un article savant que nous pouvons éclairer par une riche correspondance avec sa famille et par un récit de voyage qu’il publia anonymement dans le Progrès de Lyon. Cet ensemble documentaire exceptionnel permet d’observer de façon quasiment ethnographique les déplacements de l’observateur dans la ville, tout comme dans les textes et conversations qui lui en proposaient des analyses. Comment le sociologue durkheimien intégra-t-il cette « expérience » d’une ville dont la population était largement faite d’immigrants récents aux multiples origines, dans sa théorie, formée dès la fin des années 1910, de l’intégration problématique du groupe socio-économique ouvrier à l’ensemble urbain ? L’enquête présentée ici permet à la fois d’interroger ce qu’un savant voit au cours d’un voyage lointain et la façon dont les formes de l’expérience de l’homme social s’articulent avec les schèmes analytiques du sociologue.

Abstract

Abstract

When teaching at the University of Chicago in the Fall of 1930, French sociologist Maurice Halbwachs discovered both an archetypal American metropolis and a group of sociologists who were studying it. Back in France, he published “Chicago, expérience ethnique”, as an article in Febvre and Bloch’s Annales. Archives of this scholarly study of Chicago include the letters the sociologist wrote to his family, and a travelogue he anonymously published in a daily newspaper. These exceptionally rich documents allow us to follow the visitor while he observed the city, read studies of it and conversed with local scholars. How was Durkheim’s disciple able to make his “experiment” of an urban population divided along ethnic lines fit with his previously formalised social morphology of an urban organism? The inquiry which is here presented discusses both what a scholar is able to see when he travels in a foreign country, and how the common forms through which he experiments the social world intermingle with the analytical schemes of a scientist.

Type
Actualité de Maurice Halbwachs
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 61 , Issue 3 , June 2006 , pp. 553 - 581
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 2006

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References

1 - Halbwachs, Maurice, « Chicago, expérience ethnique », Annales d’histoire économique et sociale, 4, 3, 1932, pp. 11–49 (épigraphe, p. 17).CrossRefGoogle Scholar

2 - ID., «La méthodologie de François Simiand. Un empirisme rationaliste », Revue philo-sophique, 121, 1936, pp. 281-319.

3 - Sur cette question et la place de Halbwachs dans les réseaux universitaires de Chicago, voir Topalov, Christian, « Maurice Halbwachs et les sociologues de Chicago (automne 1930) », Revue française de sociologie, 47, 3, 2006, à paraîtreCrossRefGoogle Scholar. Sur l’école de Chicago comme construction rétrospective, voir ID., « Les usages stratégiques de l’histoire des disciplines. Le cas de l’“école de Chicago” en sociologie », in Heilbron, J., Lenoir, R. et Sapiro, G. (éd.), Pour une histoire des sciences sociales. Hommage à Pierre Bourdieu, Paris, Fayard, 2004, pp. 127–157.Google Scholar

4 - Je remercie Olivier Corpet pour son accueil à l’IMEC. Pour les lettres à Yvonne, la référence adoptée ici est la date à laquelle le passage cité fut écrit: « à Y., le 30 octobre » pour « Lettre à Yvonne Halbwachs, 30 octobre 1930 ». Lorsque la référence prend la forme: (30 septembre), c’est la date de l’événement qui est visée, non celle de la lettre. Ayant dépouillé ces archives en 1997, je ne les référencerai pas selon le classement qui en a été effectué par la suite. Cette correspondance a déjà été utilisée par Marcel, Jean-Christophe, « Maurice Halbwachs à Chicago ou les ambiguïtés d’un rationalisme durkheimien », Revue d’histoire des sciences humaines, 1, 1999, pp. 47–68.CrossRefGoogle Scholar

5 - Pour une édition critique de ces articles du Progrès, voir CHRISTIAN TOPALOV, «Un savant voyage: les “Lettres des États-Unis” de Maurice Halbwachs (septembredécembre 1930) », Genèses, 58, 2005, pp. 132-150, et 59, 2005, pp. 131-150. Références: Lettre 1, « L’arrivée » (datée Chicago, 3 octobre 1930; parution: 20-10-1930); Lettre 2, «Des statistiques » (Chicago, 13 octobre; 27-10-1930); Lettre 3, «L’instruction » (Chicago, 26 octobre; 10-11-1930); Lettre 4, « Les nègres » (Chicago, 9 novembre; 24-11-1930); Lettre 5, « Les immigrants » (Chicago, 28 novembre; 15-12-1930); Lettre 6, « Les clubs » (non datée; 27-12-1930); Lettre 7, «De Chicago à Washington » (Washington, 20 décembre; 18-01-1931); Lettre 8, «Le départ » (New York, 24 décembre; 20-02-1931).

6 - Deux compléments mineurs: a) dans le « fonds Albert Thomas » des Archives nationales (94 AP 381), un échange de correspondance avant, pendant et après le séjour à Chicago, avec l’ancien compagnon d’École normale supérieure, ancien député et ministre socialiste, devenu directeur du Bureau international du Travail à Genève; b) dans les archives de l’université de Chicago (Department of Special Collections, The Joseph Regenstein Library), l’enregistrement des décisions officielles concernant l’invitation (” The Board of Trustees », by John F. Moulds, Secretary of the Board, The University Record, n. s. vol. 16, no 3, July, pp. 197-208, ici p. 197) et un intense échange de correspondances entre Halbwachs et les autorités du département et de l’université à propos des conditions matérielles de son séjour (President's Papers, 1925-1945, Box 108, Folder 10 [Sociology Department 1929-39]).

7 - Voir Topalov, Christian, « “Expériences sociologiques”: les faits et les preuves dans les thèses de Maurice Halbwachs (1908-1912) », Revue d’histoire des sciences humaines, 1, 1999, pp. 11–46.CrossRefGoogle Scholar

8 - Halbwachs, M., « Chicago… », art. cit., pp. 48–49.Google Scholar

9 - Quelques exemples dans C. TOPALOV, « Un savant voyage… », art. cit.

10 - Voir Le Progrès, « Les clubs », 27-12-1930, cité in Ibid., pp. 135-137.

11 - Sans doute Halbwachs cessa-t-il rapidement de mentionner ses trajets et promenades de routine dans l’université et ses abords, peut-être négligea-t-il aussi peu à peu de mentionner certaines de ses visites au centre-ville.

12 - Thrasher, Frederic M., The gang: A study of 1,313 gangs in Chicago, Chicago, The University of Chicago Press, 1927, dépliant.Google Scholar

13 - IMEC, « Lettre à Y., 4 octobre 1930 ».

14 - IMEC, «Lettre à sa mère, 9 octobre 1930 ».

15 - IMEC, « Lettre à Y., 8 novembre 1930 ».

16 - Voir, par exemple, Hull House maps and papers […], Boston, Thomas Crowell, 1895.

17 - Becker, Annette, Maurice Halbwachs. Un intellectuel en guerres mondiales, 1914-1945, Paris, Agnès Viénot, 2003, p. 378.Google Scholar

18 - Voir Platt, Jennifer, « The development of the “participant observation” method in sociology: Origins, myth and history », Journal of the history of the behavioral sciences, 19, 4, 1983, pp. 379–393 3.0.CO;2-5>CrossRefGoogle Scholar; ID., « The Chicago school and firsthand data », History of the human sciences, 7, 1, 1994, pp. 57-80.

19 - Voir Topalov, Christian, « Maurice Halbwachs, photographe des taudis parisiens (1908) », Genèses, 28, 1997, pp. 128–145.CrossRefGoogle Scholar

20 - Sur ce dernier point, voir Halbwachs, Maurice, « Matière et société », Revue philosophique, 90, 1920, pp. 82–122.Google Scholar

21 - IMEC, « Lettre à Y., 12 décembre 1930 ».

22 - ID., « “Gross Berlin”: grande agglomération ou grande ville ? », Annales d’histoire économique et sociale, 6, 30, 1934, pp. 547-570; « La structure morphologique des grandes villes », in Travaux du XIVe Congrès international de sociologie. Bucuresti, Bucarest, Institut de sciences sociales de Roumanie, 1939, pp. 22-27, et «La population d’Istanbul (Constantinople) depuis un siècle », Annales sociologiques, Série E, 3/4, 1942, pp. 16-43.

23 - ID., Morphologie sociale, Paris, Armand Colin, [1938] 1970, p. 80.

24 - Ibid.

25 - ID., « Chicago… », art. cit., p. 45.

26 - Ibid., pp. 47-48.

27 - Ibid., p. 47.

28 - IMEC, « Lettre à Y., 2 octobre 1930 ».

29 - Respectivement, infra: IMEC, « Lettre à Y., 2 octobre 1930 »; « Lettre à Francis, 11 octobre 1930 »; M. HALBWACHS « Chicago… », art. cit., pp. 17 et 45.

30 - IMEC, « Lettre à Y., 20 novembre 1930 ».

31 - Respectivement, infra: IMEC, « Lettre à Y., 8 novembre 1930 »; « Lettre à Y., 16 novembre 1930 »; Ibid.; M. HALBWACHS, « Chicago… », art. cit., pp. 39 et 42; IMEC, «Lettre à Y., 16 novembre 1930 ».

32 - Voir Drouard, Alain, Alexis Carrel (1873-1944), Paris, L’Harmattan, 1995, chap. 8.Google Scholar

33 - MAURICE HALBWACHS, « La population des groupes ethniques (nationalités) », in Halbwachs, M. et Sauvy, A. (avec la collaboration de H. ULMER et G. BOURNIER), Le point de vue du nombre. 1936, Paris, Institut national d’études démographiques, 2005, pp. 259–264, ici p. 259.Google Scholar

34 - Pour Durkheim, les races ne se définissaient pas par des caractères physiques immuables et héréditaires: « Ce sont des ressemblances toutes morales, que l’on établit à l’aide de la linguistique, de l’archéologie, du droit comparé, qui deviennent prépondérantes; mais on n’a aucune raison d’admettre qu’elles sont héréditaires. Elles servent à distinguer des civilisations plutôt que des races. […] Ce que les hommes ont ajouté et ajoutent tous les jours à ce fond primitif qui s’est fixé depuis des siècles dans la structure des races initiales, échappe donc de plus en plus à l’action de l’hérédité » (De la division du travail social, Paris, Alcan, [1893] 1902, p. 297). Quant à son relativisme moral, il était absolu: « Rien ne nous autorise à penser que les morales des peuples dits inférieurs soient inférieures aux nôtres. Je ne vois même pas comment on pourrait les comparer de manière à établir entre elles et celles qui ont suivi une sorte de hiérarchie » (Émile Durkheim dans le Bulletin de la Société française de philosophie, 14, 1914, p. 29).

35 - MARIE JAISSON et ÉRIC BRIAN, « Les races dans “L’espèce humaine” », in Halbwachs, M. et Sauvy, A., Le point de vue du nombre…, op. cit., pp. 25–51 Google Scholar. Voir aussi LAURENTMUCCHIELLI, « Sociologie versus anthropologie raciale. L’engagement décisif des durkheimiens dans le contexte “fin de siècle” (1885-1914) », Gradhiva, 21, 1997, pp. 77-95.

36 - M. JAISSON et É. BRIAN, « Les races… », art. cit., p. 44.

37 - Ce sont d’ailleurs « de grands enfants ». L’assertion est récurrente chez Halbwachs: « Carnet du sociologue. La légende de Tammany », Libres propos, vol. 2, no 20, 6 janvier 1923, p. 260; IMEC, « Lettre à Y., 25 septembre 1930 »; Le Progrès, « L’instruction », 10-11-1930.

38 - Sur la centralité de la notion de représentations collectives dans la morphologie sociale de Maurice Halbwachs, voir RÉMI LENOIR, « Halbwachs: démographie ou morphologie sociale ? », Revue européenne des sciences sociales, 42, 2004, pp. 199-218, ici pp. 212-214.

39 - IMEC, « Lettre à Y., 8 novembre 1930 ».

40 - Le Progrès, «L’instruction », 10-11-1930, et «Les clubs », 27-12-1930.

41 - Le Progrès, « Les immigrants », 15-12-1930. Cette énumération néglige les immigrants d’Europe centrale et orientale (” slaves » ou « juifs ») qu’évoque Halbwachs dans les autres sources.

42 - Il mentionne, dans « Les immigrants », « le livre bien connu de ANDRÉ SIEGFRIED », Les États-Unis d’aujourd’hui, Paris, Armand Colin, 1927.

43 - Ibid., p. 124.

44 - Sur Siegfried, figure emblématique de « l’expert » républicain, voir Noiriel, Gérard, Les origines républicaines de Vichy, Paris, Hachette, 1999, pp. 254–261.Google Scholar

45 - M. HALBWACHS, « Chicago… », art. cit., p. 48.

46 - Le Progrès, «Les nègres », 24-11-1930.

47 - Respectivement, infra: IMEC, « Lettre à Francis, 11 octobre 1930 »; « Lettre à Y., 1er novembre 1930 »; M. HALBWACHS, « Chicago… », art. cit., p. 23.

48 - Il pourrait s’agir d’Edwin Franklin Frazier (1894-1962), qui achevait la préparation de son Ph. D., soutenu en 1931.

49 - Halbwachs, M., « Chicago… », art. cit., p. 48, n. 1.Google Scholar

50 - Le Progrès, « Les nègres », 24-11-1930.

51 - Siegfried, A., Les États-Unis d’aujourd’hui, op. cit., p. 103.Google Scholar

52 - Xavier Léon était un philosophe universitaire, qui fonda en 1893 la Revue de métaphysique et de morale. Je n’ai pu identifier Baron.

53 - IMEC, « Lettre à Y., 8 novembre 1930 ».

54 - M.HALBWACHS, « Chicago… », art. cit., p. 24.

55 - « Les Juifs, dans l’Europe centrale, sont environ quatre millions, dont plus de la moitié en Pologne et près des deux cinquièmes en Roumanie. L’élément méditerranéen (d’origine espagnole) est le moins nombreux […]. C’est l’élément allemand qui domine, venu sans doute de Franconie, et ayant apporté le yiddisch » (M. HALBWACHS, «La population des groupes ethniques… », art. cit, p. 260.

56 - Ibid., p. 261.

57 - Voir Catherine FHIMA et Catherine NICAULT, « Victor Basch et la judéité », in Basch, F., Crips, L. et Gruson, P. (éd.), Victor Basch (1863-1944). Un intellectuel cosmopolite, Paris, Berg, 2000, pp. 199–236.Google Scholar

58 - Il me paraît tout aussi absurde d’en faire un Juif « par affinité élective et affective » ( Becker, A., Maurice Halbwachs…, op. cit., p. 283 Google Scholar). Mais il y aurait trop à dire sur tous les Halbwachs imaginaires dont ce livre fait état.

59 - Basch, Victor, « Visions de ghetto » (mars 1917), in ID., L’aube: proses de guerre, Paris, Alcan, 1918, p. 189 Google Scholar, cité par C. FHIMA et C. NICAULT, « Victor Basch et la judéité », art. cit., p. 205.

60 - Wirth, Louis, The Ghetto, Chicago, The University of Chicago Press, 1928, p. 252.Google Scholar

61 - Pour un lumineux exposé de cette « théorie du feu de camp », voir Baudelot, Christian et Establet, Roger, Maurice Halbwachs. Consommation et société, Paris, PUF, 1994, pp. 43–46.Google Scholar

62 - IMEC, « Lettre à Y., 2 octobre 1930 ».