Malgré les apparences, la réflexion sur le langage est au centre de la Logique de Port-Royal : langage dangereux dans la mesure où il introduit confusion et obscurité dans la pensée, langage inéluctable, cependant, puisqu'il « est nécessaire dans la logique de considérer les idées jointes aux mots et les mots joints aux idées ». Toutefois, cette réflexion n'apparaît jamais comme un problème central, mais dans les marges du discours d'Arnauld et de Nicole ; et cela pour une raison fondamentale : le mot est coextensif à l'idée, et dès lors, l'espace du langage recouvre exactement — et normativement — le monde des idées. L'idéal du langage est celui d'un langage qui s'oublie devant l'idée, qui s'efface comme pure transparence devant elle, dont, cependant, il permet seul la communication. C'est en ce sens que le langage est système de signification, que le mot est signe.

Lorsqu'en 1914 le général Victoriano Huerta abandonne la lutte, les révolutionnaires, ses vainqueurs, ne tardent pas à se diviser, Zapata et Villa d'un côté, Carranza et Obregon de l'autre, les premiers contrôlant la presque totalité du territoire grâce à l'appui que leur donnait la majorité de la population, les seconds se repliant sur Vera Cruz avec, dans leurs trains, quelque 8 000 civils, hommes, femmes et enfants, les ouvriers des fameux « Bataillons Rouges » et leurs familles. C'est un fait assez surprenant pour qu'on s'y attache : les ouvriers choisissant l'alliance avec Carranza, l'ancien gouverneur porfiriste, le grand propriétaire, le libéral anticlérical, ennemi de la réforme agraire et du syndicalisme ! Et choisissant de combattre, les armes à la main, les villistes et les zapatistes, qui sont les paysans de la révolution.

Deux idées principales ont inspiré la conception de ce travail. La première était celle d'établir un indice annuel du volume de la production industrielle française. Il ne s'agissait pas d'entrer en concurrence avec M. T. J. Markovitch, et je tiens à rendre hommage à l'oeuvre énorme de recherche et d'élaboration qu'il a accomplie, et à souligner que les résultats intéressants et importants auxquels il est parvenu m'ont été extrêmement utiles. Mais M. Markovitch note luimême que le système de moyennes décennales qu'il a adopté, conformément au cadre fixé pour l'enquête internationale lancée par Simon Kuznets, a l'inconvénient de dissimuler les points tournants, et qu'on peut lui reprocher d'avoir imposé d'avance le découpage historique qu'il s'agissait justement d'obtenir comme conclusion.

Depuis longtemps déjà les historiens ont fait usage de données quantitatives en étudiant scientifiquement le passé économique. A l'issue d'études descriptives, des chiffres sont repris comme tels : ils sont également insérés comme matériel d'illustration ou de preuve après opération statistique.

Pour des études analytiques, des chiffres sont souvent recherchés systématiquement et étudiés à l'aide de techniques statistiques simples ou plus raffinées. L'analyse quantitative pratiquée de cette façon donne la possibilité d'acquérir une compréhension plus profonde de la structure ou du développement d'un phénomène.

Cette recherche s'inspire de l'intention de récuser les dualismes qui dominent encore certaine tradition méthodologique, en tâchant de saisir méthodiquement, par les techniques les plus objectives, les valeurs les mieux cachées, parce que les plus inconscientes, que les agents engagent dans leur pratique, et les critères en apparence les plus subjectifs qui servent à définir, dans un univers scolaire déterminé, comme d'ailleurs en toute société, le modèle de l'homme accompli, c'està- dire de l'excellence, comme manière inimitable et indéfinissable d'obéir aux modèles.

Ce thème n'a pas encore fait l'objet d'études spéciales de la part des historiens soviétiques, et les travaux de ceux qui les ont précédés sont peu nombreux, assez mal documentés et fort contestable. En effet, comme raison de ces famines, ils ont avancé l'oubli, par les paysans, du précepte « tu gagneras ton pain à la sueur de ton front »; ils ont dénié toute influence de ces années de famine sur l'aggravation de la lutte des classes, estimé que, à la différence des peuples vraiment européens, les Russes étaient enclins à la résignation, par esprit fataliste, et faisaient peu cas de leur liberté politique et économique. Ils ont tenté de prouver, par des exemples, l'inéluctabilité des famines en Russie, la liaison fatale des famines, des guerres et des fluctuations cycliques du climat.