Avant et plus encore après la découverte de la Constitution d'Athènes, il y a eu une querelle de l'éphébie athénienne. Ce « service militaire » de deux ans, décrit par Aristote au chapitre 42 de son manuel, est-il une création entièrement artificielle de la politique de Lycurgue (thèse de Wilamowitz) ou au contraire une institution d'origine ancienne, voire très archaïque, que les savants du XIXe siècle comparaient à la cryptie ?

La querelle est aujourd'hui vieillie, et, après les découvertes et les analyses de ces trente dernières années, on se met aisément d'accord sur deux points.

Pour éclairer le débat qui s'est instauré sur la nature de la société d'Ancien Régime (société d'ordres ou société de classes ?), et donc sur la signification profonde de la Révolution française, il ne nous paraît pas inutile d'aborder le problème des survivances féodales dans la société rurale française au XIXe siècle.

La féodalité abolie totalement et définitivement par le décret de la Convention du 17 juillet 1793, des survivances persistèrent cependant durant le premier XIXe siècle, parfois jusqu'à l'aube du xxe . Elles affectèrent essentiellement les pays de petite culture et de métayage, France de l'Ouest et du Sud-Ouest, où la « révolution agricole » s'affirmait difficilement.

Plusieurs études récentes ont attiré l'attention sur le recrutement du clergé dans les derniers siècles de l'Ancien Régime . Cette question touche très directement, d'abord, l'histoire religieuse ; suivre la courbe numérique des ordinations sacerdotales à travers le temps, déceler les inégalités régionales dans le nombre des « vocations », c'est sans aucun doute apporter des matériaux essentiels pour une histoire sérielle et différentielle de la vie religieuse, encore que l'interprétation de ces faits ne soit pas simple . Mais, plus largement, l'étude du recrutement du clergé s'intègre dans l'histoire sociale et culturelle, en faisant apparaître un certain type de mobilité géographique et sociale, et en mettant en évidence, derrière les aires régionales de recrutement, un phénomène plus général de migration intellectuelle.

Le but du présent essai est, sans traiter de l'histoire de la gastronomie, d'ébaucher quelques traits caractéristiques de l'alimentation de certaines classes dans la société orientale du Moyen Age, et cela en partant des données relatives, d'une part, à l'approvisionnement des pays du Proche-Orient en comestibles et, d'autre part, au budget des classes salariées. Il semble que deux questions doivent attirer d'abord notre attention :

• a) Peut-on démontrer que l'alimentation des classes populaires a subi, à cette époque, des changements sensibles ?

• b) Quelle a été l'influence de l'alimentation des Orientaux sur la santé publique et sur l'évolution démographique ?

Pour une telle recherche, on aura recours à des sources très diverses. En dehors de quelques documents et des itinéraires des pèlerins et autres voyageurs européens qui parcoururent à la basse époque les pays d'outre-mer, on cherchera surtout des renseignements dans des oeuvres appartenant à diverses branches de la littérature arabe.

Marc Bloch, en conclusion à un article devenu classique , préconisait une histoire économique de la monnaie médiévale fondée — avant tout — sur des relevés de paiements : documents d'où l'on peut tirer des précisions sur les types et les taux de change des espèces réellement déboursées. Malgré le retentissement de cet article et les nombreuses recherches qu'il continue à inspirer, nous sommes assez pauvres, encore aujourd'hui, en relevés « méthodiques et chiffrés » nous permettant de saisir de près une réalité monétaire infiniment plus variée que les monnaies de compte employées habituellement dans les documents de l'époque ne nous le laissent supposer.

Les joyaux, les perles, les pierres précieuses, bien que fort appréciés au Moyen Age, n'ont pas joué un rôle primordial dans le commerce et l'économie. A l'exemple de l'or et l'argent, ils étaient considérés comme des investissements. On reconnaissait d'autre part leur valeur esthétique et on leur attribuait des qualités magiques et thérapeutiques. L'identification des pierres précieuses médiévales avec celles que nous connaissons est loin d'être parfaitement établie ; il est admis en tout cas que le nombre des pierres connues au Moyen Age est restreint : parmi les pierres décrites dans les lapidaires (59 chez Marbod), il n'en est guère plus d'une quinzaine que l'on pouvait effectivement trouver sur le marché.

Le travail de J. C. Toutain sur « Le produit de l'agriculture française » à partir de 1700 constitue l'un des essais majeurs de quantification nationale, appliquée à l'Ancien Régime. Un historien des paysanneries traditionnelles se doit d'étudier cet ouvrage longuement, afin d'en tester les méthodes et d'en éprouver les résultats.

M. Toutain prend, comme source initiale, les supputations globales des contemporains (d'où l'immense intérêt de son livre, comme mine de références, et comme répertoire). Toutefois ces supputations peuvent être de simples intuitions de type « bergsonien » ; ou bien au contraire, elles résultent véritablement d'une enquête statistique. Dans les deux cas, J. C. Toutain leur fait bon accueil.

D'Entrée, Claude Carrère avoue franchement sa filiation, celle de Jaime Vicens Vives et celle de Philippe Wolff. C'est le premier qui a posé le problème auquel elle a consacré son effort, le problème du contraste entre le dynamisme créateur et expansionniste de la Catalogne médiévale et l'effacement de la Catalogne moderne alors même que l'Espagne impériale aurait pu lui offrir des chances nouvelles ; c'est le second qui, après avoir orienté sa vocation d'historienne, lui a proposé d'apporter la solution de ce problème.

Un colloque sur le thème « Occupants et occupés (1792-1815) » a réuni à Bruxelles, au Centre d'histoire économique et sociale de l'Université Libre, les 29 et 80 janvier 1968, plus d'une centaine d'historiens venus pour la plupart de Belgique, de France, d'Allemagne, des Pays-Bas et d'Israël.

Les questions abordées au cours du colloque relevaient d'une problématique d'ensemble que M. Devleeshouwer, maître d'oeuvre de cette réunion, avait précisée dans un questionnaire préalablement publié par les Annales historiques de la Révolution française (n° 188, 1967, p. 285) ; il s'agissait de découvrir le sens et les formes de l'opposition entre les « occupants » français et les « occupés » d'Europe, en passant par-dessus les parti pris de l'historiographie traditionnelle et, de ce fait, sans grossir a priori l'étendue de cette opposition, souvent violente mais quelquefois terne.