La Pensée Rationnelle a un état civil ; on connaît sa date et son lieu de naissance. C'est au VIe siècle avant notre ère, dans les cités grecques d'Asie Mineure, que surgit une forme de réflexion nouvelle, toute positive, sur la nature. Burnet exprime l'opinion courante quand il remarque à ce sujet : « Les philosophes ioniens ont ouvert la voie, que la science, depuis, n'a eu qu'à suivre ». La naissance de la philosophie, en Grèce, marquerait ainsi le début de la pensée scientifique, — on pourrait dire : de la pensée tout court. Dans l'Ecole de Milet, pour la première fois, le logos se serait libéré du mythe comme les écailles tombent des yeux de l'aveugle. Plus que d'un changement d'attitude intellectuelle, d'une mutation mentale, il s'agirait d'une révélation décisive et définitive : la découverte de l'esprit. Aussi serait-il vain de rechercher dans le passé les origines de la pensée rationnelle. La pensée vraie ne saurait avoir d'autre origine qu'elle-même.

Depuis Cinquante Ans, nous assistons à la découverte, plus encore à l'exaltation du Baroque. Considéré encore au début du XXe siècle comme un style, il représentait la dernière forme, mais décadente, de l'art de la Renaissance. Par un véritable coup de théâtre, l'appréciation esthétique de plus en plus favorable de quelques œuvres, — particulièrement en sculpture et en architecture, — a fait peu à peu du Baroque l'art dominant, créateur, des XVIIe et XVIIIe siècles européens. Le voilà enfin, aujourd'hui, l'un des deux pôles de la création dans l'art, voire dans la vie elle-même ; l'autre pôle, le Classique, étant le pôle négatif, entendez l'académisme rigide. Le Baroque donc : rien moins que le génie, la création, la liberté de l'inspiration et de la forme, voilà beaucoup d'honneurs ! Mais, à ce jeu, le XVIIe siècle, jadis siècle classique, devient siècle baroque ; d'où un renversement spectaculaire des valeurs et du rôle réciproque des différentes notions.

Fallait-Il, comme j'ai jugé utile de le faire, attirer l'attention sur l'histoire à vrai dire étroite d'un minuscule village languedocien, à une heure de Montpellier, au milieu de la plaine qui s'étend entre la ville et la mer proche ? De 1520 à 1677, un lot de compoix : trois du XVIe siècle (1520, 1527, 1547), un du XVIIe siècle (1607, remis à jour en 1677) permettant, il est vrai, de retracer d'assez près la conquête du sol de ce petit village de Lattes par les notables montpelliérains. Si bien que le village mis en cause nous offre, outre sa propre histoire et celle de ses transformations, puis de sa disparition au bénéfice des mas environnants qui en saisissent toute la terre nourricière (n'est-ce pas là une désertion de village, une Wüstung selon l'expression des historiens allemands) si bien que ce petit village nous offre, disions-nous, au delà de son histoire étroite un témoignage, pendant un siècle et demi, sur la grosse ville proche. Le satellite éclaire la métropole. Et c'est, finalement, ce qui a décidé de notre choix.

Qu'il existe un esprit sectaire, indépendant du milieu et du temps, avec ses caractéristiques propres, c'est la thèse avancée dans un livre récent, — fort attachant, assez discutable, — par M. JEAN SÉGUY: à l'entendre, « les diverses dénominations issues du Protestantisme prolongent sans s'en douter (nous soulignons) et en les exagérant les grands courants de la piété populaire médiévale ». S'il suit d'une manière générale les idées de M. Emile G. Léonard, son maître à la Section religieuse de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, il s'en éloigne parfois aussi sur certains points. Dans le foisonnement des « Sectes » au XIXe siècle, M. Léonard voit une « reprise de la Réforme ». Recensant la littérature « sectologique », il pense à juste titre que c'est de l'intérieur et par l'intérieur qu'il convient de l'envisager, ainsi que jadis notre cher Lucien Febvre, à propos de la question, « mal posée », des origines de la Réforme.

L'angletebre a le Plus Contribué au développement économique du monde du XIXe siècle. Avant 1850 en particulier, les Anglais ont aidé à la mise en place de l'industrie moderne chez leurs voisins du Continent, y compris la France. Mais, à partir de 1850, l'Angleterre se tourne de plus en plus vers les espaces d'outre-mer, laissant aux autres Européens la tâche d'assurer leur propre salut. Si l'on prend le XIXe siècle comme un tout, le pays qui a le plus contribué au développement économique de l'Europe, c'est la France. En ce qui concerne les exportations de capitaux, par exemple, les investissements britanniques en Europe (y compris l'Empire Ottoman et l'Egypte) ont atteint leur sommet (environ un demi-milliard de livres, soit 12 1/2 milliards de francs-or) en 1873, pour décliner ensuite fortement jusqu'à moins de 300 millions de livres (ou sept milliards de francs) en 1914 : à cette époque, ils représentent seulement 7 1/2% des investissements britanniques à l'extérieur. Les Français, vers 1870, ont investi en Europe au moins autant que les Anglais et cet effort n'a fait que croître, pour atteindre un total de 30 milliards de francs en 1914.

L'année 1956 A été Marquée, pour tous ceux qui s'intéressent à l'économie soviétique, par un événement d'importance : la publication d'un premier annuaire statistique, qui sera suivi, lit-on dans la préface, d'autres annuaires plus détaillés, par branche d'activité et par région.

Tout document statistique appelle des réserves et ne peut être utilisé sans précautions. Celui-ci ne fait pas exception à la règle, bien que son intérêt soit indiscutable : d'une part, la présentation de certains tableaux risque d'induire en erreur le lecteur peu attentif ; d'autre part, quelques renseignements d'importance essentielle ne figurent pas dans l'annuaire.

Adam Smith, l'auteur de la Richesse des Nations (1776), écrivait au sujet des métaux précieux américains et de la hausse des prix aux XVIe et XVIIe siècles : « La découverte des mines abondantes d'Amérique semble avoir été la seule cause de la diminution de la valeur de l'argent par rapport à celle du blé. Tout le monde l'explique de la même manière et il n'y a jamais eu aucune dispute sur le fait lui-même, soit sur sa cause. » Cinquante ans plus tôt, un autre économiste irlandais, d'origine française, Cantillou, avait émis le même avis : « Tout le monde est d'accord que l'abondance de l'argent ou son augmentation dans le troc enchérit le prix de toute chose. La quantité d'argent qu'on a rapporté d'Amérique en Europe depuis deux siècles, justifie cette vérité.»

Nos Recherches, entreprises en 1958 grâce à l'Institut Géographique National sur les cadastres romains de Tunisie, avaient donné lieu, voici deux ans, à la rédaction d'un article, bilan des premiers résultats et plan de travail, puis à la publication, sous le haut patronage de M. Hurault, Directeur général de l'Institut Géographique National, et de M. A. Piganiol, Membre de l'Institut de France, d'un Atlas des centuriations romaines de Tunisie.

La poursuite de ces recherches nous permet aujourd'hui de compléter notre première étude, dont on nous dispensera de reproduire ici toutes les données.

Nous Avons Depuis Quelques Années entrepris une récolte systématique de matériaux neufs pour l'étude des moyens de paiement du commerce international entre les XVe et XVIIIe siècles. Nous espérons, au terme de cette tâche, pouvoir éclairer d'un jour nouveau le développement général du monde économique européen jusqu'à la veille de la Révolution française. Notre enquête saisit sans doute un aspect extérieur, mais essentiel, de la vie économique et ses implications sont profondes. D'une façon générale, nous avons été (et restons) attentifs, au delà des chiffres, aux structures économiques, aux grands mouvements de l'opinion, aux situations sociales, non dans leurs mouvements de masse, mais dans ce qu'elles ont eu peut-être de plus secret et de plus important : le comportement économique si divers des hommes, leur attitude à l'égard de l'investissement, l'épargne, le risque, les routines, les éléments matériels de la vie quotidienne, les préoccupations pour l'avenir. Ce sont là des horizons plus encore que des buts ; et notre enquête (limitée à dessein à la seule étude des moyens de paiement et spéculation, principalement des changes) cherche à reconstituer des réalités matérielles, à recréer une atmosphère et à se frayer un chemin pour aboutir à la grande histoire.

Dans l'introduction nourrie qui précède son édition de 162 lettres écrites par Martin de Barcos, neveu et successeur de Jean Duvergier de Hauranne à la tête de l'abbaye de Saint-Cyran, Lucien Goldmann présente les deux ouvrages qu'il vient de publier comme un effort couronné de succès, pour « réintégrer de manière intelligible les Pensées et le théâtre racinien dans le mouvement janséniste dont ils étaient visiblement issus » ; et, non sans plaisir, il constate qu'il a largement contribué, ce faisant, à expliquer ce que furent le jansénisme des années 1638 à 1668, et la lutte acharnée qui opposa, en ces temps troublés, Port-Royal et ses amis aux autorités politique et religieuse. L'un portant l'autre, Le Dieu caché s'éclaire à la lecture de cette correspondance inédite (à quelques lettres près) ; Barcos, directeur spirituel des religieuses avant et pendant sa retraite à Saint-Cyran, justifie la vision tragique de Pascal et de Racine : ces deux livres (et spécialement le premier) constituent une contribution importante et neuve à la connaissance du XVIIe siècle.

On ouvre le livre quasi anonyme du P. SERGE BONNET, O. P. pour découvrir, dès l'avant-propos, cette phrase de Lucien Febvre (dans Combats pour l'Histoire) : « Histoire, science de l'homme, science du passé humain » ! Plus loin, c'est Marc Bloch qui est invoqué, Marc Bloch qui « a bien vu à l'encontre de certains historiens des religions un peu myopes, que le problème du passage du paganisme au christianisme ne résidait pas uniquement dans la mise à jour de contaminations rituelles dans le temps et dans l'espace. Très justement, il orientait les recherches du côté de la mentalité des populations qui accédèrent au christianisme avec une mentalité religieuse datant au moins du néolithique, peut-être du paléolithique » (p. 78). Et encore, selon une autre remarque de Marc Bloch, à propos des Jésuites et des Jésuates (dans l'Apologie pour l'histoire), « les coïncidences existent… et ne doivent pas être éliminées a priori de l'histoire » (p. 127).

Dans l'économie des blés et des textiles, les crises agricoles, comme on sait, jouent le rôle essentiel ; mais dans le phénomène de la ciise économique, le facteur agricole est allé en s'atténuant au fur et à mesure qu'on avance dans le XIXe siècle. Encore a-t-il contribué cependant au marasme persistant après 1867 et le prolongea-t-il après la crise industrielle du textile consécutive à la guerre de Sécession et à la « famine du coton », qui fut surtout déterminée par le jeu de la spéculation, plus que par un manque véritable de matière première. Entre temps, la crise et la dépression de l'économie française au milieu du siècle (1846-1851) ont combiné aspects et modalités agricoles, industriels et aussi financiers. Des articles récents, un recueil collectif d'études, deux thèses enfin d'histoire industrielle permettent et de faire le point sur un sujet fort complexe, et d'orienter aussi d'ultérieures recherches.

En dépit de la parution, depuis une cinquantaine d'années, d'un assez grand nombre de travaux de détail et de quelques ouvrages d'ensemble consacrés à l'évolution et à la vie de l'industrie textile française, au cours du XIXe siècle, nous ne possédions pas, jusqu'à présent, sur cette branche essentielle de l'activité nationale, une œuvre scientifique de synthèse, rassemblant les connaissances acquises, les prolongeant sur bien des points par une recherche menée à travers un grand nombre de sources très diverses et nous apportant des conclusions vigoureuses et générales. Actuellement, ce désir se trouve comblé, pour toute la partie du siècle antérieure à 1870, par la remarquable thèse de CLAUDE FOHLEN, qui marque une date essentielle dans nos études.

Au soir de sa vie, M. l'abbé ERNEST SEVRIN nous a livré enfin «l'ouvrage auquel, dit-il, j'ai pensé toute ma vie », plus qu'une biographie épiscopale et individuelle, qui commence à la Restauration et s'achève à l'avènement du Second Empire, car l'évêque de Chartres dont il s'agit (de 1824 à 1852) est fort représentatif de l'épiscopat français de son temps. Comme l'auteur l'écrit dès l'abord : « Nous n'en sommes plus à l'histoire dite édifiante », comme il s'est documenté aux sources chartraines et aux archives diocésaines, qu'il a disposé de 800 lettres environ de son personnage, l'ouvrage, par l'esprit indépendant qui l'anime, a une portée qui dépasse singul'èrement l'histoire locale.