Lorsque Louis Courajod publia en 1873 le Livre-journal de Lazare Duvaux, il fournit aux historiens des arts décoratifs, par sa magistrale introduction et surtout par l'édition des registres du grand marchandmercier, un document capital. Peu après, René de Lespinasse ajoutait des textes de première importance en réunissant, dans la collection verte de la Ville de Paris, les statuts, règlements ou arrêts sur lesquels s'appuyait au XVIIIe siècle le Corps des Merciers parisiens, auquel appartenait Duvaux.

Les papiers du Garde-Meuble de la Couronne et ceux des comtes de Provence et d'Artois aux Archives Nationales, de Mme du Barry aux manusnuscrits de la Bibliothèque Nationale, des princes de Condé à Chantilly, les registres de vente de la manufacture de Sèvres, quelques catalogues de ventes du XVIIIe siècle peuvent apporter encore sur ce sujet nombre de renseignements, pour la plupart inédits ou peu connus.

Dans Sa Volonté de se mouler sur les sciences de la nature, la sociologie a connu durant la première moitié du XXe siècle, aux Etats-Unis surtout, la tentation mathématique. Nous assistons aujourd'hui à un brusque renversement de perspective ; il serait trop long d'en donner ici les raisons et de montrer la place que l'Anthropologie culturelle a tenue dans ce changement, — plus particulièrement ce que nous pourrions appeler l'Anthropologie culturelle « féminine », celle de Ruth Benedict et de Margaret Mead. Par cette brèche faite dans les méthodes traditionnelles, les « humanités » d'abord , la « littérature » ensuite, devaient forcément passer. Alors que les sociologues attachés aux formes conceptuelles des sciences sociales opposaient « les règles de construction de la théorie » aux « règles de l'art », nous voyons aujourd'hui, en Amérique du Nord, David Draiches montrer l'intérêt des oeuvres de fiction pour une compréhension en profondeur des civilisations, et Joséphine Strode publier un ouvrage au titre significatif : Social Insight through Short Stories.

Dans Le Cadre Des Conférences organisées en 1956-1957 à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes sur les problèmes de l'industrialisation dans les pays sous-développés, une réunion a été consacrée, le 14 février 1957, à l'Afrique Noire.

En voici la première partie, c'est-à-dire l'exposé d'introduction de Georges Balandier, et la discussion qui a suivi. Nous en avons conservé les principales articulations, en éliminant, ici ou là, les longueurs de la langue parlée ou les formules de politesse, tout en conservant, autant que possible, la vivacité des réparties, l'excitation intellectuelle de ces débats. Nous avons cru utile de publier ce colloque sans prétention, non comme un modèle ou une étude exhaustive, mais bien comme une introduction originale à l'étude des problèmes sociaux (et donc historiques) que pose à l'attention des intellectuels et du grand public le destin de l'Afrique Noire. L'ensemble de ces problèmes est abordé ici par un ou deux chemins.

Weigei. Et Schwenkfeld, Sébastien Franck Et Paracelse… L'effort est-il payant d'interroger ces hommes obscurs, de scruter ces livres rares, d'apparence volontiers ingrate et mal plaisante, imprimés sans art et conçus sans élégance par des isolés dont les historiens de la philosophie, uniquement soucieux de voler de sommets eu sommets, de grands systèmes en grands systèmes, ne mentionnent tout au plus que le nom (lorsqu'ils le mentionnent) ? Ce qui aboutit à rayer de l'histoire des pensées l'effort intellectuel et mental obstiné, multiforme et bouillonnant de générations qui ont cherché pour que, sur le piédestal formé par leurs restes, se hissent l'un ou l'autre de ces « grands philosophes » dont on saluera le « miracle », mais dont on ne dira jamais les dettes. Le culte du penseur inconnu, il ne faut pas le chercher dans ces gros livres, de quelque nom qu'ils soient signés, qui s'intitulent Histoire de la Philosophie… Passons.

Cartes de navigation, portulans, tables de marteloio, boussole, astrolabe, cadran, arbalestrille ont constitué le patrimoine de la science nautique du XVIe siècle, et les navigateurs de l'Océan s'en servaient largement, le perfectionnant et l'enrichissant chaque jour. Dans la Méditerranée au contraire, la navigation était presque exclusivement côtière et les routes, parcourues depuis des siècles, étaient tellement connues que tout instrument paraissait superflu. Telle était du moins l'opinion d'un auteur illustre en matière nautique, partagée par les marins de l'époque : de nombreux documents nous le prouvent.

Pour diriger les bateaux au long d'itinéraires traditionnels, tous estimaient suffisantes les connaissances empiriques qui pouvaient s'acquérir grâce à des années de pratique : la majorité des capitaines et des pilotes ne recevaient pas de préparation scientifique spéciale ; encore moins usaient-ils de tous les instruments dont nous connaissons, par d'autres sources, l'existence.

Des Recherches Et Sondages qu'il poursuit depuis de longues années dans les Archives, M. Marcel Emerit a tiré quelques remarques importantes sur des aspects peu ou mal connus de l'histoire de l'Afrique du Nord. La plus importante de ses études est peut-être son récent article sur « La Marine marchande Barbaresque au XVIIIe siècle » que viennent de publier les Cahiers de Tunisie et dont nous voudrions ici dégager et interpréter les grandes conclusions à l'aide de quelques documents d'archives. Pourquoi, se demande M. Emerit, ces États Barbaresques dont les corsaires sont connus de tous n'ont-ils pas développé plus systématiquement leur marine marchande ? A cette carence, deux raisons principales sans doute :

— l'Inquisition, tout d'abord, redoutable aux équipages des bateaux barbaresques, et en particulier à leurs capitaines, ces raïs, souvent renégats d'origine chrétienne. M. Emerit cite plusieurs exemples qui attestent la ténacité répressive du Saint-Office en. Espagne.

Nous englobons dans cette étude sous le vocable sciences humaines les disciplines traditionnelles : philosophie, philologie, langues classiques, langues étrangères, littérature, histoire, géographie — nous y sommes assez brillants — et les sciences sociales nouvelles : économie politique, sociologie, ethnographie, psychologie sociale, biométrie, démographie, etc., et là nous ne sommes pas aussi fiers de nous. Or, ces sciences neuves ou relativement neuves, vivent sans doute ; disons plutôt qu'elles subsistent, malgré les barrages et les asphyxies que signifie pour elles un enseignement qui les prévoit mal et les alimente plus mal encore, alors qu'elles répondent, comme les sciences exactes, à des besoins nationaux grandissants et exigeants. L'activité générale du pays, publique et privée, réclame, de plus en plus, des économistes mathématiciens, des statisticiens, des spécialistes de recherche opérationnelle, des techniciens de psychologie industrielle, voire de psychologie militaire, des cartographes (la carte est devenue un langage), des ethnographes.

L'attitude des historiens à l'égard de la linguistique illustre particulièrement bien la notion de rapprochements nécessaires entre les diverses sciences de l'homme, qui est un des passe-partout méthodologiques d'aujourd'hui. Rappelons tout d'abord que Marc Bloch lui-même, après avoir fait dans son Apologie pour l'Histoire l'éloge de la sémantique historique dont les historiens de jadis, tel Fustel de Coulanges, ont laissé « d'admirables modèles », proteste avec insistance contre « l'absurde paralogisme » qui permet aux historiens « d'ignorer les acquisitions fondamentales de la linguistique ». Et, payant d'exemple, il nous offre les pages remarquables de l'analyse lexicologique du système féodal. De même, Petit-Dutaillis commence son Histoire des Communes par une mise au point lexicographique. Pourtant si, à partir de ces encouragements et de cet exemple, nous définissons l'attitude de l'historien à l'égard de la linguistique, nous constatons que les données lexicales l'aident à « comprendre » telle situation historique, à déchiffrer tel contenu historique, l'objet véritable de son étude se trouvant ailleurs, « derrière le mur du langage »; il reconnaît aux mots leur valeur de témoins, caractéristiques de telle attitude ou de tel état, et les utilise à ce titre, parallèlement à d'autres matériaux historiques.

Le Dr Kossmann nous a fait l'honneur de soutenir devant l'Université de Leyde une thèse française sur un grand sujet de notre histoire : la Fronde . On aurait pu penser qu'un tel ouvrage connaîtrait, en France, un grand retentissement… Mais, depuis janvier 1954, date de parution de cet élégant volume, il n'a éveillé que d'imperceptibles échos…

Dès les premières lignes, l'auteur dessine nettement les traits fondamentaux de son ouvrage : il n'a effectué aucune recherche nouvelle, même pas dans le fonds Séguier ; il s'est seulement « occupé des Mazarinades avec un peu plus d'attention que [ses] nombreux prédécesseurs » (p. VII). Son mécontentement provient de ce que l'auteur appelle « la littérature » de la Fronde (p. 269), et l'incite à présenter quelques brèves, courtoises, mais vigoureuses réfutations.

Au delà de la trame des événements historiques, les connus et les moins connus, voir se former, vivre, évoluer un groupe social, uni fortement dans ses intérêts, aussi bien que très diversifié dans ses éléments constitutifs, tel est le but que se propose et le spectacle que nous offre M. Bernard Bailyn, dans son beau livre, The New England Merchants in the Seventeenth Century. Le titre signale bien le contenu du livre : il ne s'agit pas, au sens banal, d'une histoire économique de la Nouvelle-Angleterre, mais bien du destin d'une classe, à supposer que ce mot si fallacieux convienne en l'occurrence ; en tout cas la « classe » la plus vivante de ces colonies nouvelles, tournée vers l'extérieur, par métier d'abord, par goût ensuite et par intérêt, cela va sans dile ; un des facteurs essentiels qui contribuèrent, en moins d'un siècle, à changer si vite la physionomie économique et plus encore sociale du pays nouveau.

La seconde moitié du XVIIIe siècle, période de partages, de luttes innombrables, de catastrophes pour la vie de l'Etat, de renaissance culturelle aussi, a toujours éveillé un très vif intérêt chez les historiens polonais. Celui-ci s'est encore accru après la seconde guerre mondiale, mais en changeant profondément de caractère, voire de sens : la tendance générale à écarter l'histoire politique de sa position, jusque-là prédominante, s'est d'abord manifestée dans la terminologie usuelle, — mais là ne s'est pas borné son effet. A la place des définitions traditionnelles : « époque des partages », « temps de Stanislas » (du nom du dernier roi Stanislas- Auguste), a été adoptée l'expression de « Siècle des Lumières ». Sans doute ce « siècle » est-il réduit, pour la Pologne, au tiers de sa durée normale ; ses dates se rapportent, peut-être abusivement, au seul règne de Stanislas-Auguste (1764-1795).

La tentative faite par les historiens polonais de présenter une nouvelle synthèse des événements et du passé de leur pays est sans doute d'autant plus intéressante, qu'elle a été entreprise du point de vue du matérialisme historique. Mené à bien par un important groupe d'historiens avec l'appui de l'Institut d'Histoire de l'Académie polonaise des sciences, ce travail a connu quelques vicissitudes au cours de ces dernières années et il est encore difficile de parler à son propos de résultats définitifs, bien que deux imposants volumes aient déjà paru qui mettent en cause les événements, des origines jusqu'à l'année 1764, et qu'il soit question d'en donner une seconde édition. D'ailleurs, ces deux volumes qui seront suivis de plusieurs autres, s'adressent principalement aux historiens et non à la masse des non-spécialistes. Aussi bien, plus qu'aux conclusions en partie provisoires de l'ouvrage, serait-il préférable de prêter attention aux méthodes, aux expériences poursuivies et affirmées au cours de ce long travail d'ensemble.

Le Cinéma est « entré dans l'histoire » depuis plus d'un demi-siècle : la « belle époque » le pratiquait déjà avec ravissement et les cinéastes nous ont eux-mêmes restitué la joie des pionniers et fait l'éloge des grands ancêtres (Le Silence est d'or). Toute cette magie dont s'entoure le cinéma explique sans doute la lenteur avec laquelle la réflexion des sociologues et des historiens s'est emparée de cet art « qui est plus qu'un art », de ce langage universel, aujourd'hui pratiqué sur toute la planète. Et puis, cinquante ans c'est peut-être un temps bien court pour la réflexion collective et la recherche efficace.

Cependant, depuis la Seconde guerre mondiale, les histoires du cinéma se multiplient et les études approfondies qui, à partir d'analyses sur le langage filmique, la fréquentation des salles, l'industrie, le commerce cinématographiques soulignent avec force la place prise par le cinéma dans notre civilisation.

Des lecteurs, — ce qui me flatte, — des amis, — qui n'en a pas ? — me demandent des explications sur un croquis que j'ai publié dans ma récente note sur une enquête en cours (” Capitaux et marchandises, échanges et finances entre XVe et XVIIIe siècle » ) : le graphique de la page 297, cours du sconto à Gênes, 1598-1610. L'explication est à la fois plus difficile et plus facile qu'ils ne peuvent le penser ; elle est dans le texte même, mais un texte nécessairement concis, qui implique recherches et développements ultérieurs.

Cette note — rappelons qu'elle était primitivement un rapport présenté au C.N.R.S. sur une étude en cours qui comportera encore beaucoup de vérifications et de calculs — a été accompagnée d'illustrations choisies comme exemples d'instruments de travail d'une grande efficacité visuelle.