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France's Renewed Commitment to Commercial Diplomacy in the 1960s

Published online by Cambridge University Press:  15 December 2011

LAURENCE BADEL
LAURENCE BADEL*
Affiliation:
Université de Strasbourg, 10, rue Schiller, F-67081 Strasbourg cedex, France; badel@unistra.fr.
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Abstract

The political and strategic aspects of General de Gaulle's policies, his grandeur rhetoric and his hostility to European integration have between them taken up the attention of historians. It has therefore been overlooked that the 1960s were a period of unprecedented mobilisation by the French state in the promotion of French exports. This policy is not only due to the history of commercial diplomacy. The senior civil servants in charge of this process were interested not only in selling but also in creating a fundamental change to the perception of France by those abroad. It was a keen fight, involving not only official and semi-official bodies, but also private enterprise, who together furthered the neo-corporatist programme of the French state.

La relance de la diplomatie commerciale de la france dans les années 1960

Si les aspects politico-stratégiques de la politique du Général de Gaulle, sa rhétorique de la grandeur, son hostilité à la construction européenne ont retenu la majeure attention des historiens, on ignore quasiment que les années 1960 ont été aussi celles d'une mobilisation sans précédent de l'Etat pour promouvoir l'expansion des entreprises françaises à l'étranger. La genèse de cette politique ne relève pas que de l'histoire de la diplomatie commerciale; pour les hauts fonctionnaires en charge de ces questions, l'enjeu était de vendre, certes, mais aussi de modifier en profondeur la perception de la France à l'étranger. Dans ce qui était un véritable combat, acteurs publics et para-publics se sont mobilisés aux côtés des acteurs privés, entretenant le fonctionnement néo-corporatiste de l'Etat français.

Frankreichs erneute betonung der wirtschaftsdiplomatie in den sechziger jahren

Dieser Artikel argumentiert, dass wir, wenn wir uns vor allem auf die politisch-strategischen Aspekte von de Gaulles Handeln konzentrieren, auf seine Rhetorik der ‘grande nation’ und auf seine Gegnerschaft zur europäischen Integration, leicht einen wichtigen Hintergrund vergessen: eine bis dahin beispiellose Förderung des Außenhandels durch die französische Regierung. Diesen Hintergrund in den Blick zu nehmen, bedeutet nicht nur, die Geschichte der Außenwirtschaftspolitik im engeren Sinne zu beschreiben. Für die hohen Beamten, die mit diesen Fragen befasst waren, ging es darum, das Bild Frankreichs im Ausland zu verkaufen, ja es zu verändern. In einem veritablen Kampf fanden sich öffentliche und semi-öffentliche neben privaten Akteuren wieder und unterhielten so die neo-korporatistische Funktionsweise des französischen Staatswesens.

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Articles
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Contemporary European History , Volume 21 , Issue 1 , February 2012 , pp. 61 - 78
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Copyright © Cambridge University Press 2011

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References

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20 ‘le succès de notre expansion économique dépend pour une grande partie de la levée des obstacles que nous signalions en matière de crédit’, ibid., Activity report for the financial year 1960 by Gérard Dubois, 2 May 1961.

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28 ‘L'activité de votre agent à Khartoum, “Bittat et Cie”, serait à peu près nulle. Il serait impossible, pour les possesseurs de voitures Citroën, de se procurer les pièces de rechange indispensables, au point que notre ambassadeur dans ce pays manifeste son regret d'avoir acheté une I.D.’ Letter from the Director of the DREE to Mr Noël, Director of the Export Department of the André Citroën Company, dated 17 Dec. 1965, CAEF, B 54 917, Proche-Orient.

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31 Journées du commerce extérieur, 8–13 mars 1954.

32 ‘une erreur commise a été de ne pas considérer les marchés extérieurs comme un élément normal et permanent du marché des entreprises’, Ibid.

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54 ‘Je crois cependant de mon devoir de rappeler que l'exportation n'est pas un but en soi et qu'une vente de biens à l'étranger qui ne comporterait pas des paiements en retour constituerait une perte de substance et présenterait inévitablement un caractère inflationniste’. Memo for the minister from the director of the Treasury dated 4 July 1960, CAEF, B 0012 564.

55 ‘Une part de ces crédits devrait permettre l'expansion de l'engeenering français . . . Au-delà [du] cercle [des pays anciennement colonisés], ils devraient être réservés à des pays choisis . . . en fonction d'une politique raisonnée d'expansion commerciale’, ibid., memo for the director of the 4th office of the Directorate of Overseas Finances, 20 April 1960.

56 Minutes, 9 Nov. 1965, The National Archives, FO 371/182 958.

57 Letter from T. H. Steggle, British Embassy, to J. F. J. Jardine, Commercial Relations and Export Department, Foreign Office, 2 Nov. 1965, French Export Incentives, FO 371/182 95. The loan described, more usually called crédit mixte, is a complex instrument, part grant extended by the government as a government loan, and part commercial loan.

58 Restricted. The Secretary's weekly meeting. Meeting held on 11 Nov. 1965, ECG 5/211, Secretary's weekly meeting (1965).

59 Restricted. The Secretary's weekly meeting. Meeting held on 24 Feb., 1966, ECG 5/211, Secretary's weekly meeting (1966).

60 ‘[cette procédure] constitue la condition absolue du maintien de nos positions commerciales dans [les pays en voie de développement]’. Memo from the DREE, Jan. 1966. ‘Le crédit extérieur en 1965’, CAEF, B 55 117.

61 Interview of M. Bertrand Larrera de Morel by the author, 18 April 2005.

62 Restricted. The Secretary's weekly meeting. Meeting held on 30th Sept. 1965, §2b, ECG 5/211, Secretary's weekly meeting (1965).

63 ‘Il est le plus souvent impossible de savoir quelles sont les affaires à long terme qui sont portées au Comité des Directeurs, difficile également de connaître les décisions avant qu'elles n'aient été retransmises à la COFACE pour exécution lorsqu'elles ont fait l'objet d'un avis favourable’. Memo from the DAEF, 13 Dec. 1962. ‘Le régime de marche de nos relations commerciales avec les pays de la CEE’, p. 9, AMAE, DE-CE, Papiers directeurs O. Wormser, 134.

64 Interview of M. Francis Gavois by the author, 11 Dec. 2007.

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69 ‘renforcer [sa] liaison avec l'Administration sur les questions relatives au commerce extérieur, et spécialement aux exportations’: Memo for the Minister from André de Lattre and Guillaume Guindey, 9 March 1964, about the CNPF memos, CAEF, B 26 416.

69 Study day, 2 July 1964, Liste des personnalités invitées à la Journée d'études du commerce extérieur, CAEF, B 26 416.

70 France was a member of the COCOM (Co-ordinating Committee for Multilateral Strategic Export Control) and of the CHINCOM (China Committee) which seriously restricted, indeed forbade certain exports to eastern countries and China. However in France, as in Italy, Federal Germany and Great Britain for that matter, this redefining of national economic objectives, imposed by the United States and quickly contested by the Europeans, had to take into account the commercial and financial reasoning of companies. See Boel, Bent, ‘La France, les Etats-Unis et la politique occidentale d'embargo, 1948–1954’, Revue d'histoire diplomatique, 1 (2001), 35–40Google Scholar. See also Funigiello, Philip, American-Soviet Trade in the Cold War (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988)Google Scholar; Kunz, Diane, Butter and Guns: America's Cold War. Economic diplomacy (New York: The Free Press, 1997)Google Scholar; Jackson, Ian, The Economic Cold War: America, Britain and East–West Trade, 1948–63 (New York: Palgrave, 2001)CrossRefGoogle Scholar; Cain, Frank, Economic statecraft during the Cold War: European responses to the US trade embargo (London: Routledge, 2007)Google Scholar.

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