La notion d'étoiles faibles concerne deux catégories d'objets: une étoile peut être de faible éclat parce qu'elle est loin, ou bien parce qu'elle est de faible luminosité. D'ailleurs ces deux facteurs se combinent entr'eux, selon les distances au soleil, de sorte que beaucoup d'étoiles géantes sont des étoiles faibles.

Il est évident qu'une étoile double faible n'est intéressante que dans la mesure où son mouvement est appréciable, ce qui élimine les géantes. Notre rôle est done de dissocier parmi les étoiles faibles, celles qui le sont intrinsèquement.

Avant d'entamer le vif du sujet, il est bon de rappeler que si nous étudions les étoiles doubles depuis trois siècles, ce n'est que depuis trente ans que nous avons réellement des connaissances sur les étoiles à faible luminosité. Mais faut-il encore définir ce que nous entendons par là.