Hostname: page-component-8448b6f56d-t5pn6 Total loading time: 0 Render date: 2024-04-19T01:45:15.465Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

The Elusive Placelessness of the Mont-Blanc Observatory (1893–1909): The Social Underpinnings of High-Altitude Observation

Published online by Cambridge University Press:  01 September 2009

Stéphane Le Gars  and
David Aubin
Stéphane Le Gars
Affiliation:
Université de Nantes, Centre François Viète
David Aubin
Affiliation:
Université Pierre et Marie Curie, Institut de mathématiques de Jussieu
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Argument

From 1893 to 1909 when it definitely sunk into the glacier, the Mont-Blanc Observatory (MBO) struggled to find its scientific purpose. In this article, we use recent literature on the social characterization of place to analyze this struggle. Our first goal is to investigate where the observatory may fit in the laboratory-field dyad. We investigate various kinds of conceptual “borderlands” between these places and look at the networking activities between particular knowledge production sites. We argue that part observatory, part laboratory, and part field station, the place of the MBO was “heterotopic” space in Foucault's sense. We then examine the social underpinnings that led to the foundation of this observatory in the context of French Third Republic at the turn of the century. Following some of the ways the MBO was connected to other scientific sites and surveying some of its visitors' scientific practices, we finally hint at the fact that some of these practices played a part in the emergence of a regime of science production that endured into the twentieth century (astrophysical aeronautical practices, spatial stations, polar exploration, etc.)

Type
Research Article
Information
Science in Context , Volume 22 , Issue 3 , September 2009 , pp. 509 - 531
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2009

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

Abbot, C. G. 1911. “The Solar Constant of Radiation.” Proceedings of the American Philosophical Society 50:235–245Google Scholar
Angot, Alfred. 1893. “Sur les observations faites par M. J. Vallot en 1887 au sommet du Mont Blanc.” CRAS 117:786–788.Google Scholar
Aubin, David. 2002. “Orchestrating Observatory, Laboratory, and Field: Jules Janssen, the Spectroscope, and Travel.” Nuncius 17:143–162.CrossRefGoogle Scholar
Aubin, David. 2003. “The Fading Star of the Paris Observatory in the Nineteenth Century: Astronomers' Urban Culture of Circulation and Observation.” Osiris 18:79–100.CrossRefGoogle Scholar
Aubin, David, ed. 2006. “L'événement astronomique du siècle? Histoire sociale des passages de Vénus, 1874–1882.” Cahiers François Viète Special issue:11–12.Google Scholar
Aubin, David, and Bigg, Charlotte. 2007. “Neither Genius nor Context Incarnate: Norman Lockyer, Jules Janssen and the Astrophysical Self.” In The History and Poetics of Scientific Biography, edited by Söderqvist, Thomas, 51–70. Adelshot: Ashgate.Google Scholar
Aubin, David, Bigg, Charlotte, and Sibum, H. Otto. Forthcoming (2010). The Heavens on Earth: Observatories and Astronomy in Nineteenth-Century Science and Culture. Rayleih: Duke University Press.CrossRefGoogle Scholar
Bartky, Ian R. 2000. Selling the True Time: Nineteenth-Century Timekeeping in America. Stanford: Stanford University Press.CrossRefGoogle Scholar
Bayeux, Raoul. 1910. “Expériences faites au mont Blanc en 1909, sur les variations de la glycémie et de la glycolyse hématique à la très haute altitude.” CRAS 151:449–451.Google Scholar
Beer, Gavin de, and Hey, Max H.. 1955. “The First Ascent of the Mont Blanc.” Notes and Records of the Royal Society of London 11:236–255.Google Scholar
Boistel, Guy, ed. 2005. Observatoires et patrimoine astronomique français. Paris: ENS Éditions, Cahiers d'histoire et de philosophie des sciences 54.Google Scholar
Bosler, Jean. 1911. “Les récents progrès des méthodes astrophysiques aux Etats-Unis.” Revue générale des sciences pures et appliquées 22:102–113.Google Scholar
Bourdieu, Pierre. 2001. Science de la science et réflexivité. Paris: Raisons d'agir.Google Scholar
Carmona, Michel. 2002. Eiffel. Paris: Fayard.Google Scholar
Cornu, Alfred. 1890. “Sur la limite ultra-violette du spectre solaire, d'après des clichés obtenus par M. le Dr Simony au sommet du pic de Teneriffe.” CRAS 111:941–947.Google Scholar
Crova, André. 1888. “Sur l'enregistrement de l'intensité calorifique de la radiation solaire.” Annales de chimie et de physique 14:121–144.Google Scholar
Crova, André, and Hansky, Aleksei Pavlovich. 1897. “Observations actinométriques faites sur le mont Blanc.” CRAS 125:917–921.Google Scholar
Crova, André, and Houdaille, F.. 1896. “Déterminations actinométriques faites au mont Blanc.” CRAS 123:928–932.Google Scholar
Daubrée, Gabriel-Auguste. 1894. “Rapport sur l'Observatoire météorologique établi par M. Vallot près du sommet du mont Blanc et sur le premier volume des ‘Annales des travaux de cet Observatoire’.” CRAS 118:177–179.Google Scholar
Davoust, Emmanuel. 2000. L'Observatoire du Pic du Midi: Cent ans de vie et de science en haute montagne. Paris: CNRS Editions.Google Scholar
Deslandres, Henri. 1905. “Remarques sur la reconnaissance de la couronne solaire en dehors des éclipses totales.” CRAS 140:965–970.Google Scholar
Durier, Charles. 1877. Le Mont Blanc. Paris: Sandoz and Fischbacher.Google Scholar
Durier, Charles. 1891. “Les travaux de M. Eiffel au mont Blanc,” ACAF 18:425–456.Google Scholar
Foucault, Michel. 2001. “Des espaces autres.” In Dits et écrits, 2 vols. “Quarto” 2:1571–1581. Paris: Gallimard.Google Scholar
Gieryn, Thomas F. 2002. “Three Truth-Spots.” Journal of the History of the Behavioral Sciences 38:113–32.CrossRefGoogle ScholarPubMed
Gieryn, Thomas F. 2006. “City as Truth-Spot: Laboratories and Field-sites in Urban Studies.” Social Studies of Science 36:5–38.CrossRefGoogle Scholar
Gooday, Greame. 2009. “Placing or Replacing the Laboratory in the History of Science?” Isis 99:783–795.CrossRefGoogle Scholar
Hansen, Peter H. 1995. “Albert Smith, the Alpine Club, and the Invention of Mountaineering in Mid-Victorian Britain.” Journal of British Studies 34:300–324.CrossRefGoogle Scholar
Hansky, Aleksei Pavlovich. 1905a. “Observations actinométriques faites au sommet du mont Blanc.” CRAS 140:422–425 and 1008–1010.Google Scholar
Hansky, Aleksei Pavlovich. 1905b. “Sur la photographie de la couronne solaire au sommet du mont Blanc.” CRAS 140:768–771.Google Scholar
Hevly, Bruce. 1996. “The Heroic Science of Glacier Motion.” Osiris 11:66–86.CrossRefGoogle Scholar
Janssen, Jules. 1887. “Sur l'application de la photographie à la météorologie.” CRAS 105:1164–1167.Google Scholar
Janssen, Jules. 1888. “Une expédition scientifique au mont Blanc; étude de la photosphère.” ACAF 15:3–21.Google Scholar
Janssen, Jules. 1890a. “Compte rendu d'une ascension scientifique au mont Blanc.” CRAS 111:431–447.Google Scholar
Janssen, Jules. 1890b. “Une ascension scientifique au mont Blanc (17–23 août 1890).” Annuaire du Club Alpin français 17:395–424.Google Scholar
Janssen, Jules. 1891. “Note sur un projet d'observatoire au mont Blanc.” CRAS 113:179–180 et 573–576.Google Scholar
Janssen, Jules. 1892. “Note sur l'observatoire du mont Blanc.” CRAS 115:914–919.Google Scholar
Janssen, Jules. 1894. “Note sur un météorographe à longue marche, destiné à l'observatoire du mont Blanc.” CRAS 119:386–388.Google Scholar
Janssen, Jules. 1895a. “Sur les températures minima observées cet hiver au sommet du mont Blanc.” CRAS 120:807–809.Google Scholar
Janssen, Jules. 1895b. “Sur les travaux entrepris, en 1895, à l'observatoire du mont Blanc.” CRAS 121:390–392.Google Scholar
Janssen, Jules. 1896. “Sur les travaux exécutés en 1896 à l'observatoire du mont Blanc.” CRAS 123:585–587.Google Scholar
Janssen, Jules. 1899. “Note sur les travaux au mont Blanc en 1899.” CRAS 129:993–996.Google Scholar
Janssen, Jules. 1900. “Sur l'observatoire du mont Etna.” CRAS 131:317–319.Google Scholar
Janssen, Jules. 1906. “Sur l'observatoire du mont Blanc.” CRAS 143:269–270.Google Scholar
Janssen, Jules. 1929–1930. Œuvres Scientifiques, 2 vols., edited by Déherain, Henri. Paris: Société d'éditions géographiques, maritimes et coloniales.Google Scholar
Kohler, Robert E. 2002. Landscapes and Labscapes: Exploring the Lab-Field Border in Biology. Chicago: Chicago University Press.CrossRefGoogle Scholar
Kohler, Robert E. 2009. “Lab History: Reflections.” Isis 99:761–768.CrossRefGoogle Scholar
Kuklick, Henrika and Kohler, Robert E., eds. 1996. “Science in the Field.” Special issue of Osiris 11.CrossRefGoogle Scholar
Latour, Bruno. 2005. Reassembling the Social: An Introduction to Actor-Network-Theory. Oxford: Clarendon.CrossRefGoogle Scholar
Launay, Françoise. 2008. Un globe-trotter de la physique céleste: l'astronome Jules Janssen. Paris: Vuibert and Observatoire de Paris.Google Scholar
Lefébure, Charles. 1904. Mes études d'alpinisme. Paris: Club Alpin français.Google Scholar
Le Gars, Stéphane. 2006. “Image et mesure: deux cultures aux origines de l'astrophysique française.” Cahiers François Viète 11–12:41–61.CrossRefGoogle Scholar
Le Gars, Stéphane. 2007. “L'émergence de l'astronomie physique en France (1860–1914): acteurs et pratiques.” Ph.D. thesis, Université de Nantes.Google Scholar
Guet-Tully, Le. 2005. “De la réorganisation du Bureau des Longitudes en 1854 à la création de l'observatoire de Nice en 1879.” In Boistel 2005, 89–108.Google Scholar
Lejeune, Dominique. 1988. Les “Alpinistes” en France à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle (vers 1875-vers 1919): étude d'histoire sociale, étude de mentalité. Paris: Éd. du Comité des travaux historiques et scientifiques.Google Scholar
Malherbe, Jean-Marie. 1987. “Les observatoires du Mont-Blanc en 1900.” Astronomie 101:115–133.Google Scholar
Malherbe, Jean-Marie. 1993. “Janssen et l'observatoire astronomique du mont Blanc.” Astronomie 107:278–283.Google Scholar
Maury, Léon, ed. 1936. L'Œuvre scientifique du Club Alpin Français (1874–1922). Paris: Le Club alpin.Google Scholar
Mériel, Pierre de. 1897. “L'observatoire du mont Blanc: l'œuvre de Joseph Vallot.” La Nature 25–1:279–282.Google Scholar
Millochau, Gaston. 1910. De la Terre aux Astres. Paris: Delagrave.Google Scholar
Moreux, Théophile. 1924, La Vie sur Mars. Paris: Doin.Google Scholar
Nordmann, Charles. 1902a. “Sur la transmission des ondes hertziennes à travers les liquides conducteurs.” CRAS 133:339–341.Google Scholar
Nordmann, Charles. 1902b. “Recherche des ondes hertziennes émanées du Soleil.” CRAS 134:273–275.Google Scholar
Nordmann, Charles. 1902c. “Recherches sur le rôle des ondes hertziennes en astronomie physique.” Revue générale des sciences pures et appliquées 13:379–388.Google Scholar
Pang, Alex Soojung-Kim. 2002. Empire and the Sun: Victorian Solar Eclipse Expeditions. Stanford: Stanford University Press.Google Scholar
Richalet, Jean-Paul. 2001. “The Scientific Observatories on Mont Blanc.” High Altitude Medicine and Biology 2 (1):57–68.CrossRefGoogle ScholarPubMed
Rousseau, Hippolyte. 1879. Règlements et tarifs de la Compagnie des guides de Chamonix (Haute-Savoie). Annecy: J. Dépollier.Google Scholar
Saint-Martin, Arnaud. 2008. “L'office et le télescope: une sociologie historique de l'astronomie française, 1900–1940.” Ph.D. diss., Université Paris-IV Sorbonne.Google Scholar
Sanchez, Jean-Claude. 1999. Le Pic du Midi de Bigorre et son observatoire: histoire scientifique, culturelle et humaine d'une montagne et d'un observatoire scientifique. Pau: Cairn.Google Scholar
Schaffer, Simon. 1997. “Where Experiments End: Tabletop Trials in Victorian Astronomy.” Scientific Practice: Theories and Stories of Doing Physics, edited by Buchwald, Jed Z., 257–299. Chicago: Chicago University Press.Google Scholar
Serviss, Garrett P. 1896. “Climbing Mont Blanc in a Blizzard: Caught in a Blinding Snow Storm on a Narrow Cliff, Two and a Half Miles Above Sea Level,” McClure's Magazine 6:560–573.Google Scholar
Servos, John W. 1986. “Mathematics and the Physical Sciences in America, 1880–1930.” Isis 77:611–629.CrossRefGoogle Scholar
Thierry, Maurice de. 1897. “Dosage de l'ozone atmosphérique au mont Blanc.” CRAS 124:460–463.Google Scholar
Thierry, Maurice de. 1899. “Dosage du gaz carbonique au mont Blanc.” CRAS 129:315–316.Google Scholar
Tissandier, Gaston. 1893. “L'observatoire du Mont Blanc.” La Nature 21–2:286, 289–290 and 320.Google Scholar
Vallot, Joseph. 1888. “Un siècle d'ascensions au mont Blanc.” ACAP 15:22–57.Google Scholar
Vallot, Joseph. 1890. “Construction de l'observatoire du mont Blanc.” ACAP 17:38–72.Google Scholar
Vivian, Robert. 1986. L'épopée Vallot au Mont Blanc. Paris: Denoël.Google Scholar
Warwick, Andrew. 2003. Masters of Theory: Cambridge and the Rise of Mathematical Physics. Chicago: University of Chicago Press.CrossRefGoogle Scholar