This article takes the obvious link between war and political violence in twentieth-century Europe to ask three questions. Did the cause of such a massive upsurge in violence have roots extending beyond the technologies of modern warfare? What shapes the relative propensity of states and societies towards violence? And what is specifically ‘modern’ (other than the technology of destruction) about mass killing in the twentieth century? It finds answers in the use of popular sovereignty to justify unprecedented ethnic conflict, in a mix of ingredients linked to political culture and contested state legitimacy, and in the role of bureaucracy and technology in the orchestration of large-scale and state-sponsored violence.

Cet article part du lien évident entre guerre et violence politique dans l'Europe contemporaine pour poser trois questions. La cause de cette élan massif de violence a-t-elle des raisons qui dépassent les simples modifications des technologies de la guerre? Qu'est ce qui informe la propension des états et des sociétés à la violence? Et qu'y-a-t-il de spécifiquement ‘moderne’ – en dehors des techniques de destruction – dans les massacres de masse du 20ème siècle? Les réponses à ces questions sont recherchées dans les usages de la souveraineté populaire pour justifier le conflit ethnique, dans les traits mêlés de la culture politique et de la contestation de la légitimité de l'état, et dans le rôle conjoint de la bureaucratie et de la technologie pour orchestrer une violence de grande échelle patronnée par l'appareil d'état.

Dieser Artikel verwendet die offensichtliche Verbindung zwischen Krieg und politischer Gewalt im 20. Jahrhundert in Europa, um drei Fragen zu stellen. Wurzelte die massive Ausweitung von Gewalt in Faktoren jenseits der Technologie moderner Kriegführung? Was formt die relative Neigung von Staaten und Gesellschaften zu Gewalt? Und was ist spezifisch ‘modern’ an den Massentötungen des 20. Jahrhunderts (abgesehen von der Destruktivität der Technologie)? Er findet Antworten im Gebrauch der Volkssouveränität, welche noch nie dagewesene ethnische Konflikte rechtfertigte, in einer Mischung von Elementen politische Kultur und hinterfragter Legitimität des Staates, sowie in der Rolle von Bürokratie und Technologie in der Orchestrierung von staatlich unterstützter Gewalt im großen Ausmaß.