After 1950, at least 23,000 German POWs remained in Soviet captivity as ‘war criminals’, and they were pardoned and released in several amnesties from 1950 to 1956. This article examines the political and propagandistic reactions of the ruling SED to the return of those prisoners. It analyses how the SED's attempts to reintegrate ‘war criminals’ into a socialist society related to the official politics of the past (Vergangenheitspolitik) and the construction of a memory of the Nazi past in East Germany. The SED's key strategy in dealing with these returnees – avoiding the question of individual and collective responsibility – is put into the context of the party's central ideological objective, namely to dissociate the socialist GDR from the legacy of Nazi Germany. On the basis of newly accessible documents from the archives of the former Ministry for State Security, the article also describes the intensive involvement of the Stasi in repatriation and reintegration matters at all levels of society.

Après 1950, au moins 23,000 prisonniers de guerre allemands demeurèrent prisonniers des Soviétiques en tant que prisonniers de guerre. Ils furent amnistiés en plusieurs vagues, jusqu'en 1956. On examine ici le travail politique mené par les autorités est-allemandes autour du retour de ces ‘prisonniers de guerre’ et de leur intégration dans la société socialiste, au regard des politiques officielles de mémoire (Vergangenheitspolitik). Le refus du SED de considérer la question de la responsabilité individuelle ou collective de ces prisonniers lors de leur retour prend sens dans le cadre de l'objectif idéologique central du parti, à savoir la dissociation entre la nouvelle Allemagne socialiste et le passé nazi. Sur la base de documents désormais disponibles aux archives du Ministère pour la Sécurité d'Etat, cet article s'attache à restituer le travail minutieux de la STASI pour le rapatriement et la réintégration de ces prisonniers.

Mindestens 23,000 deutsche Kriegsgefangene verblieben nach dem Ende des Krieges als ‘Kriegsverbrecher’ in sowjetischer Gefangenschaft. In mehreren Amnestien bis 1956 wurden sie begnadigt und repatriiert. Der Beitrag untersucht die politische und propagandistische Reaktion der herrschenden SED auf die Rückkehr der Gefangenen. Er analysiert die Verbindung zwischen dem Versuch der SED, ‘Kriegsverbrecher’ in eine sozialistische Gesellschaft zu reintegrieren, und der offziellen Vergangenheitspolitik sowie der Konstruktion der Erinnerung an die Nazi-Vergangenheit in Ostdeutschland. Die zentrale Strategie der SED im Umgang mit den Rückkehrern – den Fragen individueller und kollektiver Verantwortung auszuweichen – wird in den Zusammenhang mit dem wichtigsten ideologischen Ziel der Partei, die sozialistische DDR vom Erbe Nazi-Deutschlands zu disassoziieren, gestellt. Auf der Basis neu zugänglicher Dokumente aus den Archiven des früheren Ministeriums für Staatssicherheit zeigt der Artikel auch die intensive Rolle der Stasi bei der Repatriierung und Reintegration auf allen Ebenen der Gesellschaft.