En dos intercambios escritos entre el marqués de Santillana y Juan de Mena, los poetas se envían adivinanzas en verso. En el primer poema, Mena le plantea el acertijo de la Esfinge a Santillana, y el marqués contesta que la respuesta, el hombre, se puede encontrar en la Tebaida. El segundo consiste en un poema de Santillana a Mena que presenta una conocida adivinanza menor a la cual la respuesta es la arpía. Aunque estos poemas parecen formar parte de la correspondencia privada de estos dos poetas, surgieron en un foro comunal cuando Santillana y Mena, aristócrata académico y burócrata académico, reconocieron su alianza de conveniencia por escrito ante su comunidad. Su búsqueda de un capital cultural basado en los logros intelectuales, el conocimiento de la antigüedad clásica y la habilidad poética los unía, a pesar de sus niveles sociales desiguales. Los dos hombres se escriben composiciones en verso que muestran una alianza fundada en el conocimiento clásico y el razonamiento avanzado. la capacidad del uno de responder al otro era fundamental para validar el capital cultural que los dos defendían. Todo esto es evidente en el acto de intercambiar adivinanzas de este tipo. Al mismo tiempo, sin embargo, los dos intercambios se ven como conflictivos e, incluso, sarcásticos en ocasiones, cuando la alianza pública revela una rivalidad privada. Santillana y Mena se unen para consolidar su comunidad de políticos-poetas como una voz cada vez más poderosa en la política ibérica, pero también luchan entre sí para determinar la dirección y la definición de esa comunidad.
Va a resultar especialmente útil para este estudio mostrar las acciones de estos dos políticos-poetas a la luz de los términos que Pierre Bourdieu define en su ensayo ‘las formas de capital’, donde describe los conflictos entre esas formas que valoran las comunidades y emplean los individuos en sus interacciones sociales. Mena y Santillana participaban en la misma comunidad, y la pertenencia y el dominio en esa comunidad estaban determinados por el valor de las diferentes formas de capital cultural.
