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Verschweizerung, or: Some Brief Remarks on Sovereignty, Transnationality, and “Sense-Security” in the Middle of Europe

Published online by Cambridge University Press:  28 March 2018

Michael Geyer
Michael Geyer*
Affiliation:
University of Chicago
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Extract

Even for readers of Central European History, it is easy to forget that there is more than one country in the middle of Europe and that there is more than one solution to the geopolitical problem associated with the perception of being in the “middle.” That problem is so overwhelmingly claimed by Germany and its interpreters, and it is so weighed down by reflections on the (ab)uses of state power, articulated in the long-running debate on the “primacy of foreign policy,” that it is somewhat jarring to encounter a book with the title In the Middle of Europe—André Holenstein's Mitten in Europa: Verflechtung und Abgrenzung in der Schweizer Geschichte—that is not at all concerned with Germany. It has Switzerland as its subject and Verschweizerung as its substance and subtext. I leave the term untranslated because it means nothing to most of the world and an English translation would surely not capture the partly facetious, partly scandalized, partly admiring undertones that the German conveys: “Die Welt wird entweder untergehen oder verschweizern,” in the words of Friedrich Dürenmatt. Even if not taken in jest, it still sounds better than: “Am deutschen Wesen soll die Welt genesen.” But if horror in the latter case makes sense when looking back at the twentieth century, why is there so much mockery in response to the former?

Type
Part III: Reveries and Reverberations
Information
Central European History , Volume 51 , Special Issue 1: Special Commemorative Issue: Central European History at Fifty (1968–2018) , March 2018 , pp. 143 - 154
Copyright
Copyright © Central European History Society of the American Historical Association 2018 

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References

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