WER MUSIK NICHT LIEBT, verdient nicht, ein Mensch genannt zu werden, wer sie nur liebt, ist erst ein halber Mensch, wer sie aber treibt, ist ein ganzer Mensch.” So soll Goethe 1822 zu dem Musiker Joseph Pleyer gesagt haben. In seinem Vorbericht zum Briefwechsel Goethes mit Zelter hat Riemer 1833 bemerkt, “Tonkunst und Bildkunst” seien als “die notwendigsten Organe von Goethes Wesen” zu betrachten. Trotz jenes Kompliments für einen Musikanten und dieses Urteils aus der Feder eines der engsten Mitarbeiter Goethes ist bis heute das Vorurteil nicht verstummt, die Musik habe unter den Künsten die geringste Rolle in seiner geistigen Welt gespielt, sie stehe völlig im Schatten seiner Beziehung zumal zur bildenden Kunst.

Und doch hat er in der Geschichte der bildenden Kunst weit weniger bedeutende Spuren hinterlassen als in der Musik. Ihre neuere Geschichte wäre ohne Goethe geradezu unvorstellbar. Fast keiner der großen Musiker—zumindest in Deutschland—vom Beginn des 19. bis ins 20. Jahrhundert ist ohne ihn ausgekommen, ja in vielen Fällen stehen die Lektüre und musikalische Auseinandersetzung mit Goethe so sehr im Zentrum ihres ästhetischen Kosmos, dass man beinahe behaupten könnte: ohne ihn hätte ihr Werk eine andere geistige, ja vielfach eine andere künstlerische Gestalt. Genannt seien nur die Namen Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Schumann, Liszt, Wagner, Brahms, Mahler, Strauss, Busoni oder schließlich Webern—der Goethe nicht nur vertont hat, sondern für dessen Kompositionslehre und Reihentechnik seine Farbenlehre und Morphologie eine geradezu mäeutische Rolle gespielt haben.