Les études égyptiennes présentent deux écueils ; la vision du passé pharaonique est sujette à une double déformation. D'une part, l'éloignement, l'écart dans le temps entre l'observateur et la matière qu'il scrute, porte à schématiser celle-ci et à la couler dans un moule rigide. D'autre part, la répartition fort inégale des sources conduit, sans qu'on le veuille, à attacher une importance particulière aux secteurs les mieux représentés. Le chercheur doit prendre garde de ne pas se laisser tenter par la systématisation ; en même temps, il doit constamment veiller à corriger l'image perçue, tout en évitant de forcer la correction. La nécessité en a été reconnue depuis longtemps ; le thème n'est pas nouveau et il n'a pas manqué de savants pour en aborder certains aspects. Il s'agit ici encore de vérités élémentaires ; comme pour les autres, il est utile de les redire.

M. Atsuhiko Yoshida appartient à cette jeune génération de savants japonais ouverts aux cultures européennes, anciennes et modernes, non moins qu'à celles de l'Extrême-Orient. Il a été frappé par une analogie, en effet remarquable, entre ce que j'appelle la structure indo-européenne des trois fonctions — plusieurs fois exprimée, dans l'Inde et ailleurs, par des équipes bien articulées de héros dont chacun représente une des fonctions, ou un aspect d'une des fonctions — et la structure que constituent, par leurs caractères individuels et par leurs rapports, les principaux personnages du célèbre roman chinois qui relate la Quête des écritures bouddhiques indiens par un prêtre chinois. Ces quelques pages posent très bien le problème et montrent comment on peut espérer le résoudre.

Le xvie siècle a été l'une des époques les plus importantes de l'histoire slovène, marquée par des manifestations, décisives déjà, du premier capitalisme, une augmentation évidente des forces de production, une division sociale de plus en plus étendue du travail, enfin par un accroissement de la circulation des marchandises et de l'argent.

Simultanément, la société, urbaine et rurale, a franchi de nouvelles étapes sur le chemin de l'organisation capitaliste ; de toutes parts se rompent les cadres sociaux anciens, tandis qu'entre les diverses classes s'établissent de nouveaux rapports de forces. D'où des crises graves : les grands soulèvements paysans, la Réforme sont, évidemment, l'expression concrète d'un contexte historique contraignant.

Alors que le pythagorisme a marqué une étape dans le progrès de la pensée, que Pythagore et ses disciples jouissent encore à nos yeux d'un prestige enveloppé de mystère, les manuels d'arithmologie pythagoricienne que l'antiquité nous a légués nous déçoivent : ces quelques notions d'arithmétique élémentaire étrangement mêlées à de pâles considérations sur les vertus mystiques des nombres, ce médiocre amalgame qui n'évoque ni Euclide ni Plotin et semble indigne du génie grec, voilà ce que Pythagore aurait enseigné ?

Le dossier de l'historien de l'économie, au fur et à mesure que l'on s'approche du xviie siècle, devient de plus en plus mince. Ce même dossier, en général, est extrêmement faible pour toute époque, en ce qui concerne les changes. Faiblesse, évidemment, des sources imprimées, car la richesse des archives, par contre, est à ce sujet considérable.

Nous ne croyons pas, nous ne prétendons pas, aujourd'hui, renverser d'un seul coup la situation. Pourtant, la chance que nous avons eue de rencontrer une très bonne source avec de multiples données valables, nous fait un devoir d'en communiquer les premiers résultats à tous les chercheurs.

Le trafic sur les monnaies a toujours été très vif en France, même au xixe siècle : tantôt l'argent faisait prime, tantôt l'or. Entre Londres, marché de l'or, et Paris, marché de l'argent, circulaient des sommes considérables, le rapport officiel de l'argent à l'or (15,5) ne pouvant être qu'un taux théorique. Dans les années 40 une grande part du numéraire d'or français est exportée contre une quantité correspondante d'argent; dans les années 50, la situation est renversée : la France exporte son argent « à des primes fabuleuses » et l'or le remplace dans la circulation quotidienne. C'est cette « inversion monétaire », cette diffusion de l'or que nous voudrions étudier brièvement à partir d'une grande enquête lancée par le ministre des Finances auprès des receveurs généraux au début de 1857.

A maints égards, le plaidoyer de René Baehrel pour l'usage des prix nominaux à la place des prix métalliques paraît digne d'être pris très à coeur par les historiens.

Cependant, le passage sur l'équation des échanges d'Irving Fisher (MV=PT) contient une inexactitude. L'erreur intervient déjà au début de l'application de la formule, quand l'auteur propose de substituer à l'indice des prix (P) le nombre correspondant de grammes d'argent (Pm). Selon l'auteur l'équation devient alors : MV=TPm. C'est ici qu'il faut protester. Car la substitution à P d'un prix qui est exprimé en une autre unité, en l'espèce le gramme d'argent est justifiable, uniquement si la quantité de monnaie (M) est exprimée en cette même unité. La formule sera donc : MmV=PmT.

La possibilité de considérer l'Impressionnisme dans une perspective totalement historique est récente. Il y a une trentaine d'années seulement qu'il a cessé d'apparaître au public comme un art d'avant-garde et la reconnaissance de la validité esthétique des mouvements qui se sont succédés depuis un siècle, et dont l'Impressionnisme est, pour ainsi dire, le prototype, n'est pas encore unanime. Cependant, la défense intransigeante de l'académisme a aujourd'hui davantage un caractère intéressé que critique ; elle ne concerne plus ni les jeunes, ni les artistes. Le moment est donc venu d'étudier non plus la seule genèse de l'Impressionnisme, mais la manière dont ce qui fut, en effet, longtemps une recherche individuelle et hardie, est devenu une forme d'art plus ou moins stabilisée, assimilable aux autres styles qui se sont succédés dans l'histoire. Restant naturellement, et d'abord, à savoir si réellement l'Impressionnisme a cédé le pas à d'autres expériences étrangères à sa nature et si, d'une manière plus générale, une cause peut être attribuée au développement d'une forme de l'esprit.

L'historien qui cherche à reconstituer la genèse de la civilisation japonaise, a la surprise de trouver à chacun des éléments qui la composent et même aux plus typiques (vêtement, maison, temples, sports) une origine étrangère. Les domaines où les artistes japonais ont excellé furent ainsi fécondés par l'étranger. Que ce soient le Yamatoê et les Emakimono qui ont fleuri dé l'époque de Heian et à l'époque de Kamakura , le Rimpa de la première époque d'Édo, les Ukiyoê de la seconde époque d'Édo, rien de tout cela qui ne soit spécifiquement japonais ; or rien de tout cela qui n'ait sa source outre-mer.

Ilot désert, inhabitable semble-t-il, Cubagua fut, cependant, grâce à ses pêcheries de perles, la première cité du Venezuela colonial ; et, pendant une très courte durée, au xvie siècle, l'un des centres actifs du commerce et de l'économie en Amérique : destin incroyable, à première vue, si les ruines et les documents ne l'attestaient pas. Les Fondations Mendoza et John Boulton ont entrepris l'étude de ce passé singulier et, en tête de la série annoncée, publient une collection de sources législatives réunies aux Archives des Indes, sous le nom de Cedularios de la Monarquia espanola relativos a la Isla de Cubagua.

Comme Esquirol au siècle dernier se plaisait à le répéter : la folie est la « maladie de la Civilisation ». Il est vrai que toutes les maladies humaines sont, autant et plus que des accidents naturels, des faits de culture à la fois conçus et ressentis comme tels par le médecin, le malade, la société ; et ce sont des faits qui changent assez lentement au fil de l'histoire, lorsque se modifient structures et conditionnements sociaux. Des épidémies médiévales au choléra de 1832, la peste et la pseudo-peste si longtemps redoutées en fourniraient de bons exemples.

A fortiori(et d'ailleurs en deçà du propos d'Esquirol), la folie est-elle un fait de civilisation. A qui prétendrait intégrer uniement la folie à l'histoire d'une médecine rationnelle, immuablement raisonnante à travers ses lents progrès, et maintenant triomphante, il faut opposer et faire lire la thèse passionnée et décisive de Michel Foucault.

A la veille de la Révolution industrielle, les villes jouent un rôle beaucoup moins important en llemagne qu'on ne le croit d'ordinaire. Alors, qu'elles avaient marqué de leurs lumières vives toute l'histoire du Moyen Age, les guerres du xviie siècle, particulièrement la guerre de Trente Ans, leur avaient porté des coups terribles. En bien des régions, les villes n'ont plus qu'une place limitée et il faudra attendre la reconstruction économique de la seconde moitié du xviiie siècle pour les voir renaître.

En 1800, deux villes seulement ont plus de 100 000 habitants : Berlin et Hambourg. Les autres comptent de 30 à 60 000 habitants, Nuremberg et Munich dépassent à peine 30 000 ; Brème et Leipzig atteignent 40 000 ; Francfort, Cologne, Dresde et Breslau 60 000. C'est au cours du xixe siècle que se développera la puissante urbanisation de l'Allemagne.

L'entreprise industrielle qui est en Union Soviétique « le chaînon de base de tout le système de direction de l'industrie »1et l'unité primaire de production est insérée dans un ensemble d'institutions et de règles juridiques, économiques et politiques très différent de celui dans lequel fonctionne son homologue occidentale. Dès sa première section, la Constitution de 1936 le souligne en précisant que « la base économique de PU.R.S.S. est constituée par le système socialiste de l'économie et par la propriété socialiste des moyens de production… » (Art. 4). Aujourd'hui l'entreprise travaille en général dans le cadre d'un Sovnarkhoz(Conseil économique régional), et ses objectifs de production lui sont fixés par un plan qui, tout en lui laissant certaines initiatives lors de sa préparation, n'en a pas moins valeur exécutoire lorsqu'il lui est communiqué par l'instance supérieure. Des règles précises déterminent ses marges de profit, les affectations à lui donner, etc...

« Novus ordo seclorum » : ainsi s'intitule la conclusion du grand livre que Jean Gottmann vient de consacrer à la plus formidable agglomération urbaine du monde, cette « Megalopolis » qui s'étire sur la côte nordest des Etats-Unis, de Boston à Washington.Et c'est bien comme « le berceau d'un ordre nouveau dans l'organisation des espaces habités » que l'auteur nous présente son sujet. C'est dire que son intérêt dépasse singulièrement celui d'une étude régionale : contribution à la géographie urbaine générale, ce livre est en même temps une méditation sur le monde moderne et sur l'évolution prévisible des contrées les plus développées de la planète.