L'AMOUR, LE MARIAGE ET LES CHANGEMENTS SOCIAUX: LETTRES ÉCRITES A UNE RUBRIQUE DE COURRIER DU CŒUR D'UN JOURNAL D'AFRIQUE OCCIDENTALE
On s'est efforcé d'obtenir la totalité des lettres adressées à une rubrique de Courrier du Cœur d'un journal à tirage national du Ghana (qui était alors la Côte de l'Or) pendant une période d'environ trois mois au début de 1955.
La plupart des lettres traitent de problèmes personnels bien définis, exprimés dans les termes propres de leurs auteurs. Nous ne pouvons pas qualifier de typique de toute la société la gamme des problèmes traités, car les lettrés seuls sont susceptibles d'écrire à un journal et il existe également d'autres institutions, médecins, agences d'assistance sociale, etc.…, où les gens peuvent demander conseil, ce qu'ils font d'ailleurs.
L'étude porte plus particulièrement sur des lettres de jeunes gens célibataires, âgés d'environ vingt ans, lettres qui constituent presque 90% du total reçu. La plupart de ces jeunes vivent dans les 4 plus grandes villes du pays et travaillent dans des bureaux ou ont un poste dans l'enseignement. Les lettres ont été subdivisées selon les données prédominantes des problèmes posés, considérées du point de vue de la sociologie. Les plus importants de ces facteurs sont la persistance des coutumes traditionnelles et l'influence des nouveaux modes de vie. Les lettres traitent des objections aux mariages arrangés par les père et mère, ou par des parents plus éloignés, ou de l'opposition de la famille aux mariages projetés, invoquant les différences tribales et la violation des interdits de parenté. L'influence des nouveaux modes de vie se voit dans les lettres traitant du problème des différences d'éducation et d'opinion politique entre les amants, et qui donnent comme raison de retarder le mariage ‘le dérangement des études’. Les ruptures de liaison sont dues aux séparations, et entraînent des complications multiples, les hommes se trouvant parfois dans la position d'avoir mis enceinte plus d'une fille.
Comme dans les sociétés occidentales, on demande conseil sur la manière d'approcher les jeunes filles et de gagner leur amour romantique, mais la conception de l'amour romantique ne comporte pas, comme dans l'Occident, la notion d'exclusivité. Des renseignements accessoires recueillis dans ces lettres indiquent que les relations sexuelles prémaritales constituent la norme plutôt que l'exception; la grossesse qui en résulte est en général considérée avec plaisir et fierté, et presque toujours, l'homme désire ardemment épouser la fille.
La plupart des lettres écrites par des hommes mariés traitent des défauts de leur femme, souvent dûs à une différence d'éducation ou de milieu social. Seuls 4 sur 35 de ces lettres proviennent de polygames et l'opinion publique ne paraît pas favorable à la polygamie en tant qu'institution.
La plupart des problèmes évoqués semblent provenir de la mobilité géographique et de la vie urbaine; ces deux facteurs élargissent la gamme possible de contacts avec les personnes de l'autre sexe, mais ils entraînent également l'instabilité des liaisons et l'adoption de certaines normes et valeurs occidentales. La nouvelle orientation, résultant des changements sociaux, n'est pas toujours uniforme et il est parfois nécessaire de suivre un chemin de compromis entre l'observation des vieilles traditions comme peuvent s'y attendre les aînés et la recherche de ses buts propres et de ses aspirations individuelles. La documentation analysée indique que pendant cette période de transition l'incidence de conflit et d'inquiétude associée aux changements sociaux n'est en aucune façon négligeable.
