Les caractéristiques physiques d'un torrent de haute montagne — l'Estaragne et ses affluents —, sont analysées en relation avec les conditions géographiques générales.

La neige recouvre le torrent durant 4 à 7 mois selon l'altitude.

Les débits sont réguliers et faibles sous la neige en hiver, importants pendant la débâcle (avec des vitesses de courant supérieures à 2,50 m/s) ; ils subissent des variations brusques après le déneignement. Lors des crues, l'écoulement reflète la nature et la puissance des perturbations ainsi que les capacités de rétention du bassin-versant.

Les températures sont voisines de 0 °C en hiver. Elles s'élèvent à la fonte des neiges et dès lors fluctuent quotidiennement, l'ensoleillement jouant un rôle prépondérant. Amplitudes thermiques et températures augmentent de l'amont vers l'aval mais restent influencées par l'eau froide d'alimentation. Au cours des trois années de mesure, les températures moyennes hebdomadaires les plus élevées furent de 4,2 °C à 2 350 m et de 9,9 °C à 1 850 m d'altitude, les amplitudes étant respectivement de 1,5 °C et 6 °C. Le nombre annuel de degrés-jours, bien que deux fois plus fort à l'embouchure que près des sources ne dépasse généralement pas 1 000.

Les affluents les plus modestes sont déneigés plus tôt, accusent moins fortement les crues et sont plus chauds que le cours axial.