Différents aspects de la conservation, de l'aménagement et de la revitalisation des cours d'eau sont présentés par la description des concepts, des méthodes, des matériaux et des résultats obtenus. Une place particulière est faite aux méthodes du génie végétal permettant d'atteindre des résultats hydroécologiques fonctionnels. Les fondements sont expliqués, de même que les paramètres à prendre en compte pour qu'une opération soit réussie au point de vue technique et surtout biologique. Le génie végétal s'inscrit dans un contexte de développement durable des hydrosystèmes utilisés par l'Homme, basés sur la conservation ou la réimplantation de systèmes dynamiques rivulaires disparus. Il s'inscrit, tout comme d'autres «génies», dans la panoplie des techniques à disposition des ingénieurs pour résoudre certains problèmes d'érosion. L'ensemble de l'article donne une information et un état des connaissances actuelles sur le génie végétal. Il est cependant clairement démontré qu'il utilise les plantes vivantes comme matériaux de construction permettant d'obtenir des ouvrages extrêmement fonctionnels et durables. Il n'emploie pas les végétaux comme éléments cosmétiques de décoration d'ouvrage de génie civil ! Toute intervention sur un cours d'eau n'étant pas forcément souhaitable, l'opportunité d'une variante zéro est envisagée. La philosophie devant prévaloir aux aménagements de cours d'eau se base sur une logique naturelle qui veut que le végétal, selon les cas, soit privilégié avant le minéral : - 1) Déterminer s'il y a réellement lieu de devoir intervenir en fonction des impacts et des enjeux (variante zéro) - 2) Evaluer si les techniques végétales peuvent satisfaire à la résolution des problèmes.- 3) En cas contraire, établir si des techniques combinées peuvent pallier aux problèmes. - 4) Seulement à ce stade, appliquer une technique habituelle de génie civil pour autant qu'elle s'avère raisonnable et proportionnée. Aménager un cours d'eau n'est pas qu'une simple affaire de calculs hydrauliques. Une connaissance des fonctions biologiques est nécessaire à l'élaboration des concepts d'intervention. Une analyse fine de l'ensemble du cours d'eau selon des critères hydroécologiques s'avère aujourd'hui indispensable. Pour mener à bien la conception d'une conservation, d'un aménagement naturel ou d'une revitalisation de cours d'eau, des directives sont proposées.