La Bretagne : un pays de granite et de silex, rugueux ; un pays de climat océanique, un pays de champs clos, avec des ouvertures et des possibilités maritimes. Les Pays de la Garonne : des plaines et des collines aux communications faciles axées autour le bassin d'un grand fleuve ; des hivers tièdes, des été chauds et secs, des vents violents. Deux pays dissemblables, à presque tous les points de vue.

Alors, pourquoi, entre eux, cet essai de comparaison ? Pour rendre compte d'un caractère essentiel de la vie rurale : l'indépendance d'évolution de régions qui peuvent être géographiquement rapprochées. La vie rurale ne forme pas un tout, même dans un cercle étroit : sans doute, certains phénomènes affectent des terroirs très étendus ; ce fut le cas de la révolution agricole du XVIIIe siècle, avec la disparition de la jachère et l'introduction des plantes sarclées.