La thèse de M. Etienne Juillard s'inscrit dans un ensemble de préoccupations nées des multiples problèmes posés par les survivances et les réadaptations économiques et sociales dans les campagnes depuis le milieu du XIXe siècle.

Ce n'est certes pas la première fois qu'une telle question est abordée. Il semble cependant que les efforts antérieurs aient surtout porté sur des cas pathologiques de dépeuplement grave ou de crise agricole ouverte : or il est des « bons pays » qui, tout en conservant leur réputation de prospérité, se trouvent depuis nombre d'années en état de crise latente.