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L'Experiénce Historique. A propos de C.-E. Labrousse

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Jean-Yves Grenier  and
Bernard Lepetit
Jean-Yves Grenier
Affiliation:
CNRS
Bernard Lepetit
Affiliation:
EHESS
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Abstract

Peu d'hommes auront, autant qu'Ernest Labrousse, marqué en profondeur la réflexion et la production historiques contemporaines. Il vient de nous quitter au terme d'une carrière exceptionnellement longue et, jusqu'au bout, militante pour l'histoire qu'il aimait. Deux grands livres, qui ont précocement défini les problèmes et les règles d'une histoire économique et sociale rigoureuse ; une magistrature scientifique installée à la Sorbonne en 1945, exercée sur deux générations d'étudiants et de chercheurs qui sont venus massivement se placer sous son patronage ; une inlassable activité de chef d'équipe, scandée par quelques grands textes-programmes qui ont façonné de très vastes secteurs de la recherche. Il a fondé une tradition généreuse, puissante, et qui n'a pas cessé d'être revivifiée. Comme toutes les traditions, elle lui a en partie échappé. Elle s'est diversifiée très largement et, parfois, de façon contradictoire. Elle a aussi sécrété, à cause de son succès même, des certitudes et des habitudes. Comme toutes les traditions, elle a tendu à oublier et à faire oublier ce dont elle était née : la volonté d'invention rigoureuse, le goût de l'expérimentation contrôlée qui, après plus d'un demi-siècle, frappent si évidemment qui lit ou relit les pages de l'Esquisse. Le texte que nous publions n'a rien d'iconoclaste. Dans la réflexion critique qu'il propose, il nous a paru être fidèle au volontarisme intellectuel et à l'exigence qui ont traversé tout entière l'œuvre et l'action d'Ernest Labrousse.

Summary

Summary

C.-E. Labrousse's two main works, Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au XVIIIe siècle (1933) and La crise de l'economic française à la veille de la Révolution (1944) have greatly influenced French economie history since 1945, and above ail the seriai approach. The latter is now manifesting its limits, leading one to reflect anew on its founding works and their interprétation. This article's intention is threefold. Our concern isfirstly to show that Labrousse's work was accepted by historians at the cost of a reduction in content and a misunderstanding of its intentions. A rereading, motivated by current investigations, is thus necessary. Secondly, we show how the Labroussian method is akin to an experimental approach imposing precise stages on analysis and supposing a construction of historical facts. It is against these requirements that the coherency and limits ofthe two books must be judged. That is the goal of the last part of this article where the demonstrative ability of the method developed by Labrousse in analyzed.

Type
Histoire et Sciences Sociales : Un Tournant Critique
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 44 , Issue 6 , December 1989 , pp. 1337 - 1360
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1977

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References

Notes

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11. Annales ESC, 1937, p. 153.

12. Bulletin, 1936-1937, p. 199.

13. Idem, ibid. Recherche d'un effet d'écho ? La même formule se retrouve sous la plume d'Henri Hauser dont le livre venait de paraître, pour opposer le statisticien dont la préoccupation est d'établir des courbes et l'historien, préoccupé de « saisir les réalités concrètes et humaines, joies ou souffrance », H. Hauser, Recherches et documents sur l'histoire des prix en France de 1500 à 1800, Paris, 1936, p. 62.

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16. Seignobos, Ch., La méthode historique appliquée aux sciences sociales, Paris, 1901.Google Scholar La moitié du livre, sous le titre « La méthode historique appliquée aux documents des sciences sociales », est consacrée à affirmer cette expertise professionnelle.

17. Bulletin, 1936-1937, p. 203 et H. Hauser, 1936.

18. Bulletin, 1936-1937, pp. 213-214.

19. Idem, pp. 234-239, et 1937-1938, p. 4.

20. H. Hauser, 1936, p. 72.

21. L. Febvre, Annales, 1930. M. Bloch, Revue historique, 1934. M. Halbwachs, « La méthodologie de François Simiand. Un empirisme rationaliste », Revue philosophique, 1936, pp. 281-319.

22. Les citations respectivement dans Annales, 1937, p. 154, et dans Bulletin, 1936-1937, p. 199.

23. Ch. Seignobos, 1901, p. 200 ss. Et l'observation de Simiand : « La plupart des remarques faites à ce sujet par M.S. sont très contestables et ne paraissent tenir un compte suffisant ni des vraies conditions de la mesure scientifique ni du véritable caractère de la statistique sociale », dans « Méthode historique et sciences sociales », Revue de Synthèse historique, 1903, pp. 1-22 et 129- 157 (cité dans Simiand, F., Méthode historique et sciences sociales, choix et présentation de Marina Cedronio, Paris, Éditions des Archives contemporaines, 1987, p. 257).Google Scholar

24. Annales, 1946. Les pages 51 et 52 seraient à citer intégralement.

25. Un exemple très explicite : « Il nous a semblé que la meilleure manière de rendre hommage à Ernest Labrousse consistait à mettre en application, pour y voir plus clair, les principes qu'il nous a enseignés : retourner aux faits et chercher à les mesurer statistiquement, avec toutes les précautions qui s'imposent. »J. Dupâquier, « Les mystères de la croissance. Soixante trois paroisses d'Ile-de-France de 1717 à 1784 », Conjoncture économique, structures sociales. Hommage à Ernest Labrousse, Paris-La Haye, 1974, pp. 269-286.

26. Crise, p. LI.

27. Esquisse, p. XXVI.

28. Idem, p. XXVI.

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30. Crise, p. 172.

31. F. Simiand, 1906(1987, pp. 229-230).

32. Esquisse, pp. xxiv-xxv ; Crise, p. 166.

33. Crise, p. 167.

34. Esquisse, pp. xxv et xxvi.

35. Crise, p. xn. Esquisse, les diverses conclusions générales, et « l'aperçu sommaire » (pp. 624-642).

36. Crise, p. xxix, p. LI, p. 173.

37. Esquisse, p. 137.

38. Idem, p. xxv.

39. Idem, p. 118 et 136.

40. Idem, p. 136.

41. L'Esquisse, comme La crise en font un usage très large. A titre d'illustration, voir Esquisse, p. xxv ou Crise, pp. 215-221.

42. F. Simiand, « Éléments de statistique », Année sociologique, 1901, pp. 472-474 (cité dans F. Simiand, 1987, p. 283).

43. Esquisse, p. xxv.

44. Crise, p. ix.

45. Esquisse, p. 85.

46. Idem, p. 383.

47. Idem, p. 486.

48. Idem, p. 613.

49. Idem, p. 609, et p. 610 pour les deux citations précédentes.

50. Idem, pp. 528-529.

51. Crise, pp. 173-180.

52. Esquisse, livre 8, chap. 4 ; et p. 554.

53. Idem, pp. 137-139, comme les citations suivantes.

54. Pour tout ce paragraphe voir en particulier Esquisse, pp. 154-156, Crise, pp. 123-133 et C.-E. Labrousse, « Prix et structure régionale. Le froment dans les régions françaises, 1782- 1790 », Annales d'Histoire économique et sociale, 1939, pp. 382-400.

55. Crise, pp. 600-601.

56. Idem, pp. 171-172.

57. Idem, p. 18.

58. F. Simiand, Compte rendu de E. Durkheim, Le suicide, étude de sociologie, dans Revue de Métaphysique et de morale, 1898, pp. 641-645 (citation dans M. Cedronio, 1987, p. 81), et Simiand, F., Le salaire, l'évolution sociale et la monnaie, Paris, 1932 Google Scholar (citations dans M. Cedronio, 1987, pp. 414, 418-419).

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60. Le prix du froment en France au temps de la monnaie stable (1726-1913). Réédition de grands tableaux statistiques. Introductions et notes, par E. Labrousse, R. Romano, F. G. Dreyfus, Paris, 1970 (citation, p. XLV).

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62. Esquisse, ç. 61. C.-E. Labrousse, « Recherches sur l'histoire des prix en France de 1500 à 1800 », Revue d'Économie politique, 1939, pp. 828-841 (citation p. 836-837).

63. Crise, pp. 434-435.

64. Idem, p. 159.

65. Idem, pp. 171-172.

66. Par exemple, Esquisse, p. 533.

67. F. Simiand, 1906 ;_Lesa/afVe(citédansM. Cedronio, 1987, respectivement p. 213 et 351).

68. Idem, p. 240.

69. Esquisse, p. XXIV.

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71. M. Weber, 1904, pp. 470-472.

72. C'est le titre du premier paragraphe des réflexions terminales de L'Esquisse (pp. 623-628).

73. Esquisse, p. 615.

74. Idem, p. 618.

75. Idem, pp. 640-642.

76. Confirmation dans La crise, pp. xxix, XLI, XLIII.

77. Crise. Les citations sont respectivement p. xxm et p. 180.

78. Idem, p. 170.

79. Idem, p. XLI.

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