Peut-on ranger les médecins dans les couches supérieures de la société française au temps du Consulat et de l'empire ? Rang social et qualification professionnelle sont-ils en harmonie ? Pour esquisser des réponses raisonnables, il faut d'abord définir cette catégorie professionnelle ; il faut ensuite discuter la valeur des sources politiques dont on dispose ; il faut enfin évoquer les renseignements économiques qui viennent nuancer la hiérarchie médicale.

Sous le terme générique de « médecins », on regroupe les médecins et chirurgiens reçus selon les formes anciennes, antérieures à la Révolution (docteurs et licenciés en médecine, maîtres en chirurgie de grande expérience, chirurgiens de légère expérience), et les praticiens admis selon les modalités nouvelles que précise la loi du 19 ventôse an XI (docteurs en médecine et en chirurgie, officiers de santé sur certificats, officiers de santé reçus par les jurys médicaux).

What rank did doctors, surgeons and health officers occupy in the professional elite (composed of a few dozen persons on the average) of each department around 1810? It varied greatly from one department to another but was on the whole still minor. In the order of professions, the doctor is on a par with the mayor of a small or middle-sized town. He is, for the time being, well behind the bourgeoisie formed by the legal and paralegal professions, and enjoys but a modes! income.

This study is presented in detail for the departments of the west of France (J. Leonard), for one Belgian department (R. Darquenne) and is followed by a survey of the national situation in France (L. Bergeron).