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Voyages, Mesures et Instruments Une nouvelle expérience du monde au Siècle des lumières

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Marie-Noëlle Bourguet  and
Christian Licoppe
Marie-Noëlle Bourguet
Affiliation:
Université Paris 7
Christian Licoppe
Affiliation:
Centre National des Télécommunications
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Extract

« Après une heure de marche, nous vînmes côtoyer une immense crevasse. Quoiqu'elle eût plus de cent pieds de largeur, on n'en voyait le fond nulle part. Dans un moment où nous nous reposions tous debout sur son bord […], mon domestique, par je ne sais quelle distraction, laissa échapper le pied de mon baromètre qu'il tenoit à la main ; ce pied glissa avec la rapidité d'une flèche sur la paroi inclinée de la crevasse et alla se planter à une très grande profondeur dans la paroi opposée, où il demeura fixé en oscillant comme la lance d'Achille sur la rive du Scamandre. J'eus un mouvement de chagrin très vif, parce que ce pied servoit non seulement au baromètre, mais à une boussole, à une lunette et à divers autres instruments qui se fixoient au-dessus. Mais au moment même quelques-uns de mes guides, sensibles à ma peine, m'offrirent d'aller le reprendre […]. L'un d'eux se passa une corde sous les bras, et les autres le calèrent ainsi jusqu'au pied du baromètre, qu'il arracha et rapporta en triomphe. J'eus une double inquiétude pendant cette opération ; premièrement celle du danger du guide suspendu ; ensuite, comme nous étions en vue et en face de Chamouni, d'où avec la lunette on pouvoit suivre tous nos mouvements, je pensai que si dans ce moment on avoit les yeux sur nous, on croiroit, à ne pas en douter, que c'étoit un de nous qui étoit tombé dans la crevasse et qu'on alloit le reprendre. J'ai su depuis qu'heureusement dans ce moment-là on ne nous regardait pas. »

Summary

Summary

This paper is focused on the various instruments and measuring devices that travellers took with them to the top of mountains, such as barometers, thermometers, hygrometers and other meteorological devices. It aims at investigating the transformation of instrumental practices by scientific travellers and natural philosophers between the late 17th century and the end of the 18th century. Focusing our attention particularly on thermometric and barometric measurements, we intend to analyse how measuring and quantifying practices were related to philosophical assumptions about order in nature, and how within the new ethos of precision and accuracy they contributed, in turn, to reshape the perception of nature and the relationship between man and nature.

Type
Les Expéditions Scientifiques
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 52 , Issue 5 , October 1997 , pp. 1115 - 1151
Copyright
Copyright © Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1997

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References

* Cet article est le fruit d'une recherche amorcée lors d'un séjour au Max-Planck Institut fiir Wissenschaftsgeschichte de Berlin. La Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Alexander-von-Humboldt-Forschungsstelle a gracieusement autorisé la consultation, la reproduction photographique ainsi que la transcription dactylographique des carnets manuscrits d'Alexandre de Humboldt, actuellement en cours de publication. Une première version de ce travail a été présentée à la conférence « Challenge of the Enlightenment. Calculation, Chance and the Enlightenment», Clark Mémorial Library, Los Angeles, 23-24 février 1996. Les commentaires de Lorraine Daston et de Dominique Pestre, ceux de Peter Reill et de Mary Terrai], ainsi que les discussions avec Christophe Bonneuil, Kapil Raj, Simon Schaffer, H. Otto Sibum et David Turnbull, sur le thème du voyage des instruments, nous ont été particulièrement précieux.

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29. P. Bouguer, « Relation abrégée », op. cit., p. xlviii.

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31. C.-M. de LA Condamine, Journal, op. cit., p. 49.

32. C.-F. Cassini de Thury, « Réflexions sur les observations du baromètre faites sur les montagnes du Puy-de-Dôme, du Mont-Dore et du Canigou », art. cité, pp. 94-95.

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34. Cassini II, « Réflexions sur les règles de la condensation de l'air », art. cité, pp. 61-71. 35. Cassini II, « Réflexions sur les observations faites par le père Laval à la Sainte Baume et aux montagnes des environs », Mémoires de l'Académie royale des sciences pour l'année 1708 [1709], pp. 456-462) ; [Bernard LE Bovier de Fontenelle], « Sur l'effet du vent à l'égard des thermomètres », Histoire de l'Académie royale des sciences pour 1710 [1712], p. 13.

36. C.-M. de LA Condamine, Mesure…, op. cit., pp. 82-85.

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44. L'image se trouve déjà chez John Woodward, à propos des thermomètres qui doivent «constamment se répondre l'un à l'autre, en quelque pays qu'ils soient» («would ail… constantly answer to one another, in what country soever they were » ; Brief instructions, op. cit., p. 19).

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47. La démarcation entre ces deux espaces, celui du physicien et celui de l'artisan, est parfois floue, comme dans le cas de l'étude par Fahrenheit de l'influence de la pression atmosphérique sur la température d'ébullition de l'eau. Ce dernier est en effet lui-même un fabriquant d'instruments, et il opère par ailleurs souvent dans les séchoirs d'une raffinerie de sucre. Voir Pieter Van Der Star éd., Fahrenheit's Letters to Leibniz and Boerhaave, Amsterdam, Rodopi, 1983.

48. C.-F. Cassini de Thury, « Réflexions sur les observations du baromètre faite sur les montagnes du Puy de Dôme, du Mont-Dore et du Canigou », art. cité, p. 93.

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55. A. von Humboldt, Reise…, op. cit., t. 1, p. 178.

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68. H.-B. de Saussure, ibid., t. 4, pp. 206-207.

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70. Cf. Licoppe, C., La formation de la pratique scientifique, op. cit., pp. 166–169. 71.Google Scholar Saussure, H.-B. de, Voyages dans les Alpes, op. cit., t. 4, p. 210;Google Scholar Humboldt, A. von, Reise…, op. cit., t. 1, pp. 183 et 201-202.Google Scholar

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