On sait depuis longtemps le rôle joué par l'État monarchique dans la destruction des cultures périphériques, par l'imposition systématique de la langue française dans les actes publics. Alors que l'ordonnance de Villers- Cotterêts (1539) ne visait qu'à interdire l'usage du latin et prescrivait celui du « langage maternel françois » — c'est-à-dire laissait place aux idiomes particuliers —, les édits qui suivent l'annexion des provinces nouvellement conquises exigent tous, depuis la moitié du XVIIIe siècle, l'emploi exclusif de la langue française. On peut s'interroger cependant sur le but réel que se fixaient de telles directives. Il est évident qu'à Strasbourg l'exclusion linguistique tend, sous la pression des intendants, à devenir le signe de l'exclusion religieuse.

Les archives maritimes de Toulon, Brest et Rochefort détiennent les registres d'inscription ou matricules des galériens et des forçats de la France moderne et contemporaine.

Marseille demeure la ville des galères jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. L'ordonnance du 27 septembre 1748 rattache le corps des galères à la Marine. Le texte porte le coup de grâce à une flotte dont il ne reste que de « glorieux débris ». Les bâtiments encore à flot sont conduits à Toulon et servent provisoirement de pontons. Toulon devient le siège du premier bagne à terre, la chiourme est désormais vouée aux travaux forcés.

Après l'asile, voici que la prison, jumelle, devient l'objet d'une histoire que hante de plus en plus le grand nocturne des sociétés: maladie, folie, délinquance, part exogamique de nous-mêmes, miroir brisé qui nous renvoie notre image, expérience-limite (Michel Foucault) où se lit une culture, autrement, mais autant, que dans les épais massifs des faits majoritaires.

L'Histoire de la folie de Michel Foucault a eu l'éclatant mérite d'ouvrir un champ de recherches sur le geste constitutif du « visage du fou » que les différentes histoires de la psychiatrie se contentaient de prendre pour une figure naturelle. Ainsi, de la léproserie à l' Hôpital général, c'est un espace social très particulier qui était décrit, espace dans lequel, après la période révolutionnaire, l'asile psychiatrique tel que nous le connaissons encore aujourd'hui, est venu, assez naturellement semble-t-il, prendre sa place. Et même si le livre de Michel Foucault s'arrête à la fin du XVIIIe siècle, l'aboutissement de ce vaste mouvement est en fait la loi de 1838. L'asile lui-même, dans ses formes particulières, reste à construire. C'est sur ce temps que nous voudrions porter l'attention en examinant les conditions concrètes de l'application de la loi, les forces sociales et économiques mises en présence au cours de ce processus, bref tout un ensemble de données qui ont été occultées pendant près d'un siècle et qui aujourd'hui encore n'arrivent à se dire difficilement que dans la mise en question de l'asile d'aliénés par le secteur psychiatrique.

S'il a quelques heures devant lui, un économiste n'est pas tenté de discourir sur la science économique: il préfère essayer d'y apporter quelque nouvelle contribution. Et un non-économiste n'en connaît pas assez pour en parler sans contre-sens, omissions graves ou erreurs. Pourtant, parfois, une motivation assez forte pousse un économiste à « perdre son temps » à décrire ce que ses collègues et lui-même font et sentent. Des questions d'étudiants jouèrent ce rôle. Voici une tentative de réponse à la première, la plus cruelle aussi: A quoi sert la science économique ?

L'étude des glaciers des Alpes permet progressivement de dégager certains traits importants des fluctuations du climat au Moyen Age. En 1964, Franz Mayr à propos des champs glaciaires du Tyrol posait les jalons d'une chronologie. Mayr travaillait sur le glacier de Fernau (Alpes du Tyrol) qu'avaient illustré précédemment les travaux de Kinzl. La chance veut en effet que les moraines les plus avancées (d'âge « historique ») de ce glacier se terminent dans le marécage ou tourbière de Bunte Moor: elles signalent donc la jonction glacier-tourbière qui s'opéra dans les périodes de forte crue de la glace. Au début des années 1960, en revanche, le front vif du glacier de Fernau, en situation de retraite séculaire, se trouve à 800 m en amont du rebord extérieur de la tourbière.

La commune de Corcelles-les-Arts est située dans le pays bas de Beaune, à 10 km au sud de cette ville, dans la partie la plus méridionale du département de la Côte-d' Or. En 1968, sa population s'élève à 230 habitants, répartis entre un bourg (188 habitants) et un hameau (42 habitants). Au premier contact, le village peut éveiller l'intérêt: bien que situé au pied de la très prospère côte viticole, à moins de trois kilomètres des prestigieux terroirs de Volnay, Meursault et Puligny-Montrachet, il offre une apparence agricole presque banale, orientée vers la polyculture-élevage et la viticulture des hybrides. En outre, sa population a décru de 45 % dans les soixante dernières années, et la majorité de ses habitants vit aujourd'hui de revenus tirés d'activités « secondaires » et « tertiaires ». Chez les moins de 30 ans, on dénombre trente cinq non-agricoles et deux agriculteurs (en 1968, on compte quarante-six actifs agricoles et cinquante-trois actifs non agricoles).

Au sein du village picard quelques gros exploitants, propriétaires terriens ou fermiers et de nombreux prolétaires qui n'ont que leur force de travail, ne s'affrontent pas. Partant d'un rapport de production, les relations patronouvriers ne se situent pas sur le plan des rapports de classe. Imbriquées à celui-ci, des relations de dépendance, du type patron-client, leur donnent d'autres dimensions — rapport personnel, paternalisme, prestige... — sur lesquelles se modulent les stratégies des deux parties. Celle du patron a pour fin, outre son désir de demeurer un personnage important, le maintien du statu quo, à savoir, éviter que les ouvriers ne remettent violemment en question le système qui les défavorise. Or il ne peut conserver le pouvoir absolu qu'il exerce, dans la sphère économique, sur ceux qu'il emploie (conditions de travail, salaires, promotions...) que s'il l'étend à d'autres sphères de la vie sociale.

Depuis vingt ans, Morin s'acoquine fort avec ses obsessions — des obsessions au sens où l'entendait Barthes dans son Michelet. Il ne les refoule guère, ni ne les exile. Il les apprivoise à son écriture. Parce que l'écriture-Morin — tout ensemble investigation, message et catharsis — c'est le contraire, le revers même de la démarche universitaire. Il le dit à confesse: « Autodidacte par complexion... incorrigible autodidacte, je bricole par tâtonnements, erreurs, incertitudes à partir d'un matériau que je trouve dans les disciplines les plus diverses, à partir d'idées-clefs... aux frontières des disciplines traditionnelles, je bricole la théorie qui... correspond aux questions que je crois fondamentales ». Livre-confession assurément, comme chacun des précédents.

L'histoire juridique, institutionnelle et administrative de l' Hôpital des Enfants- Trouvés de Paris depuis sa création en 1670 jusqu'à la Révolution a déjà été faite et il ne peut être question ici de résumer les travaux essentiels parus sur ce sujet. Par contre, si le dévouement inépuisable des Dames de la Charité et des administrateurs, si les difficultés matérielles énormes dans lesquelles ils se sont débattus, devant le flot sans cesse montant des enfants à secourir, sont bien connus maintenant, nous savons encore bien peu de choses sur les enfants abandonnés eux-mêmes. On sait ce qu'ils sont devenus après avoir été recueillis à l'hôpital, on n'ignore plus rien des efforts qui ont été déployés pour leur assurer survie, nourriture et éducation, ni de la terrifiante mortalité qui les frappait et faisait du service des Enfants-Trouvés un gouffre où disparaissait rapidement la plus grande partie des enfants recueillis. Mais on ne savait pas au xviiie siècle et on ne sait toujours pas avec précision d'où venaient ces enfants, ni de quels milieux sociaux ils étaient issus, ni pourquoi enfin ils étaient si nombreux à se voir rejetés par leurs parents.

La célébration du bicentenaire de la Déclaration d' Indépendance approche, annoncée par de multiples volumes qui devraient nous aider à mieux comprendre un phénomène aussi global que la Révolution américaine, qui reste toujours difficile à cerner. Comme le montrent trois ouvrages récents, il y a encore une masse de travaux à effectuer avant d'arriver à une interprétation rationnelle de l'événement.

Le premier est une série de huit essais présentés à un symposium sur la Révolution américaine en mars 1971. On y retrouve les noms de quelques-uns des plus illustres historiens de la période: Bernard Bailyn, Jack P. Greene, Edmund S. Morgan. Comme dans toutes les publications de ce genre, il ne faut pas s'attendre à trouver une synthèse, mais une série d'éclairages sur des thèmes particuliers: les origines du « malaise » entre la métropole et les colonies qui remonterait à 1748 et non à 1759 ou 1763 (J. P. Greene); les formes de la violence révolutionnaire (Richard M. Brown); le type de guerre révolutionnaire (John Shy); le rôle de la religion dans la Révolution (William G. McLoughlin); l'éclosion des partis au Congrès Continental (H. James Henderson).