Hostname: page-component-76fb5796d-45l2p Total loading time: 0 Render date: 2024-04-25T18:46:29.269Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Food Profiteering, Paper Laws, and Criminal Justice in the Bohemian Lands after 1918

Published online by Cambridge University Press:  08 March 2024

Václav Šmidrkal Open the ORCID record for Václav Šmidrkal [Opens in a new window]
Václav Šmidrkal*
Affiliation:
Masaryk Institute and Archives of the Czech Academy of Sciences, Prague, Czech Republic
*
Email: smidrkal@mua.cas.cz
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

The article deals with food profiteering in the Bohemian Lands after the declaration of Czechoslovakia in 1918. The new state faced a disintegrated society in which various units continued to fight each other for an advantage in the food market. While food shortages persisted, the Czechoslovak authorities had to deal with a situation in which food rationing laws had lost some of their power to distinguish between the legal and the criminal. Moreover, collective ideas about what was right and wrong, about the victims and perpetrators of food profiteering, and of whom to punish and how, varied according to the different social and ethnic affiliations of the population. Political instrumentalization of such ideas jeopardized the postwar consolidation based on the promise of a better future. Thus, the introduction of food profiteering courts with lay judges was an attempt to institutionalize conflicts over food profiteering and to reduce the impacts of the atomization of society until the economic situation improved.

Keywords

food profiteeringcriminalityrationingCzechoslovakiaWorld War I
Type
Article
Information
Austrian History Yearbook , First View , pp. 1 - 17
Check for updates
Copyright
Copyright © The Author(s), 2024. Published by Cambridge University Press on behalf of Regents of the University of Minnesota

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

1 “Sb. 186,” in Souhrnná hlášení presidia pražského místodržitelství o protistátní, protirakouské a protiválečné činnosti v Čechách 1915–1918, ed. Libuše Otáhalová (Prague, 1957), 405–9.

2 “Dok. č. 80,” in Sborník dokumentů k vnitřnímu vývoji v českých zemích za 1. světové války 1914–1918, sv. V., rok 1918, ed. Jaroslav Vrbata (Prague, 1997), 285.

3 Národní archiv, Prague (hereafter NA), f. Předsednictvo ministerské rady, Praha (1918–1945) (hereafter PMR), k. 3629, Ministry of Justice to Ministry for People's Supply (7 January 1919).

4 Jiří Štěpek, Přídělové systémy na území Československa 1915–2015. První část (1915–1945) (Prague, 2018), 69.

5 NA, f. PMR, k. 3629, Ministry of Justice to Ministry for People's Supply (7 January 1919).

6 Ringland, Arthur C. and Gerberding, Dorothy, “Food Survey and Sample Diet Studies in Czechoslovakia,” American Relief Administration Bulletin, Series 2, no. 7 (31 December 1920): 29–36, here 30Google Scholar.

7 Out of the growing body of literature the classic is Healey, Maureen, Vienna and the Fall of the Habsburg Empire: Total War and Everyday Life in World War I (Cambridge, 2004)Google Scholar; for Germany, see Geyer, Michael, Verkehrte Welt: Revolution, Inflation und Moderne, München 1914–1924 (Göttingen, 1998), 167–204CrossRefGoogle Scholar; Davis, Belinda J., Home Fires Burning: Food, Politics, and Everyday Life in World War I Berlin (Chapel Hill, 2000)Google Scholar; Kučera, Rudolf, Rationed Life: Science, Everyday Life, and Working-Class Politics in the Bohemian Lands, 1914–1918 (New York, 2016)Google Scholar; most recently on Central Europe, see Konrád, Ota and Kučera, Rudolf, Paths Out of the Apocalypse: Physical Violence in the Fall and Renewal of Central Europe, 1914–1922 (Oxford, 2022)CrossRefGoogle Scholar.

8 Healy, Vienna and the Fall, 86.

9 Konrád and Kučera, Paths Out of the Apocalypse, 304.

10 Frankl, Michal and Szabó, Miloslav, Budování státu bez antisemitismu? Násilí, diskurs loajality a vznik Československa (Prague, 2015), 78–88Google Scholar; see also, Healy, Vienna and the Fall, 67.

11 Cf. Gerd Schwerhoff, Historische Kriminalitätsforschung (Frankfurt am Main, 2011).

12 A wagon is an old metric unit that equals 10 tonnes.

13 Státní oblastní archiv v Praze (hereafter SOA), f. Krajský soud trestní Praha (1850–1949) (hereafter KST), Vr XXXVII 15008/20, k. 1485, Rozsudek (21 February 1920), s. 1–2.

14 SOA Prague, f. KST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1486, Zpráva (12 April 1919); Letter from the widow of engineer R. Vyklasová (1 April 1919).

15 SOA, f. KST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1485, Rozsudek (21 February 1920), 21.

16 SOA, f. KST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1487, Hlavní přelíčení (9 February 1920).

17 SOA, f. KST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1485, Zur Sache (no date).

18 SOA, f. ZST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1486, Letter to the District Political Administration in Cheb (4 December 1919); District Political Administration in Warnsdorf to Provincial Criminal Court in Prague (12 December 1919); Provincial Political Administration in Prague to the Provincial Criminal Court in Prague (13 December 1919); District Political Administration in Aš to the Provincial Criminal Court in Prague (13 December 1919).

19 SOA, f. ZST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1487, Hlavní přelíčení (9 February 1920).

20 SOA, f. ZST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1487, Hlavní přelíčení (9 February 1920), Testimony of Ferdinand Grünert, city councilor in Most.

21 SOA, f. ZST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1487, Hlavní přelíčení (9 February 1920), Testimony of Vincenc Fischer, managing director of the Mühlig glassworks.

22 Carl Maase and Hermann Zondek, Das Hungerödem: Eine klinische und ernährungphysiologische Studie (Leipzig, 1920), 9–11.

23 SOA, f. ZST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1487, Hlavní přelíčení (9 February 1920), Testimony of Josef Mates, a worker at the Most brewery.

24 Setalvad, Atul, “Paper Laws,” Economic and Political Weekly 23, no. 29 (16 July 1988): 1467–70Google Scholar.

25 George, Robert P., “Natural Law and Positive Law,” in The Autonomy of Law. Essays on Legal Positivism, ed. P., Robert George (Oxford, 1999), 320–34Google Scholar.

26 “Soukromé zásobování ve světle práva,” Právník 57, no. 9 (1918): 313–16.

27 Ibid.

28 Setalvad, “Paper Laws,” 1468.

29 NA, f. PMR, k. 3616, Českosl. zemské četnické velitelství pro Čechy, stanice Rozstání (14 February 1920).

30 Friederike Kind-Kovács, Budapest's Children: Humanitarian Relief in the Aftermath of the Great War (Bloomington, 2022), 78.

31 Věstník Ministerstva pro zásobování lidu v Československé republice (13 September 1919), 385.

32 NA, f. PMR, k. 3269, Ministry of Justice to the Presidium of the High Provincial Court (22 January 1919).

33 “Experimenty?” Československý soudce (1 November 1919); “Soudcovstvo a zásobování,” Soudcovské listy (1 April 1920), 73–4.

34 Setalvad, “Paper Laws,” 1467.

35 Venkov (23 April 1919), 5–6.

36 Martin Klečacký, Poslušný vládce okresu. Okresní hejtman a proměny státní moci v Čechách v letech 1868–1938 (Prague, 2021), 200–10.

37 Josef Kolejka, Revoluční dělnické hnutí na Moravě a ve Slezsku 1917–1921 (Prague, 1957), 106.

38 NA, f. Ministerstvo vnitra I – Stará registratura (hereafter MV-SR), k. 280, District Political Administration in Chrudim to the Ministry of the Interior in Prague (14 November 1919).

39 NA, f. PMR, k. 3629, District captain's letter to the Resolution of the Social Democracy from Vysoké Mýto to the Government of the Czechoslovak Republic (16 June 1920).

40 NA, f. MV-SR, k. 280, Provincial Political Administration in Prague to the Ministry of the Interior in Prague (12 December 1919).

41 NA, f. Ministerstvo pro zásobování, Praha (1918–1933) (hereafter MZL), k. 52, District Political Administration in Nová Paka to the Presidium of the Provincial Political Administration in Prague (31 August 1919).

42 NA, f. MV-SR, k. 280, The District Grain Office in Nový Bydžov to the Ministry for People's Supply (24 January 1919), 1–2.

43 NA, f. PMR, k. 3616, District Political Administration in Turnov to the Presidium of the Ministerial Council (2 March 1920).

44 NA, f. MZL, k. 52, Letter from Nymburk to the Ministry for People's Supply (15 December 1918).

45 Setalvad, “Paper Laws,” 1467.

46 NA, f. MV-SR, k. 280, District Political Administration in Litomyšl to the Ministry of the Interior (4 November 1919), 4.

47 For the term “survival morality,” see Mörchen, Stefan, Schwarzer Markt: Kriminalität, Ordnung und Moral in Bremen 1939–1949 (Frankfurt, 2011)Google Scholar.

48 Judson, Pieter M., The Habsburg Empire: A New History (Cambridge, 2016), 385Google Scholar.

49 Lih, Lars T., Bread and Authority in Russia, 1914–1921 (Berkeley, 1990), 223Google Scholar.

50 NA, f. MV-SR, k. 280, District Political Administration in Litomyšl to the Ministry of the Interior (4 November 1919), 3.

51 NA, f. PMR, k. 3629, Resolution of the Social Democracy from Vysoké Mýto to the Government of the Czechoslovak Republic (16 June 1920); District Political Administration in Vysoké Mýto to the Presidium of the Provincial Political Administration in Prague (22 June 1920).

52 NA, f. MV-SR, k. 280, District Political Administration in Turnov to the Ministry of the Interior in Prague (27 October 1919), 2.

53 NA, f. PMR, k. 3631, The District Grain Office in Litomyšl to the Ministry for People's Supply (25 October 1920).

54 NA, f. PMR, k. 3616, Pokyny pro velitele rekvisičních komand.

55 NA, f. PMR, k. 3616, Presidium of the Ministry of the Interior to the Presidium of the Ministerial Council in Prague (15 July 1920).

56 Věstník ministerstva pro zásobování lidu v Československé republice (4 October 1919), 438.

57 Cormac Ó Gráda, Famine: A Short History (Princeton, 2009), 129–37.

58 Harold James, Schockmomente. Eine Weltgeschichte von Inflation und Globalisierung 1850 bis heute (Bonn, 2023), 164–66.

59 Robert, Jean-Louis, “The Image of the Profiteer,” in Capital Cities at War: Paris, London, Berlin, 1914–1919, eds. Jay Winter and Jean-Louis Robert (Cambridge, 1999), 104–32Google Scholar; Healey, Vienna and the Fall, 61–8.

60 For an analysis of the antiemitic image of Jewish “profiteers” and collective violence against them in early Czechoslovakia, see Frankl and Szabó, Budování státu bez antisemitismu?, 26–97; see also Ines Koeltzsch, “Antijüdische Straßengewalt und die semantische Konstruktion des, Anderen‘ im Prag der Ersten Republik,” Judaica Bohemiae 46, no. 1 (2011): 73–99.

61 NA, f. PMR, k. 3631, Declaration of the Ministry for People's Supply (26 November 1920); Prostějov City Council to Presidium of the Ministerial Council (3 November 1920).

62 Ondřej Přikryl, Úryvky ze zápisků v době válečné (Prostějov 1928), 127.

63 Pavel Marek, “První světová válka očima starosty města,” in Archivum Trebonense XIII (Třeboň, 2014), 75–90.

64 Marek, Pavel, “‘Hladové bouře’ v Prostějově v dubnu 1917 – pravda a fikce,” Střední Morava: Vlastivědná revue 25, no. 48 (2019): 27–38Google Scholar.

65 Večer. Lidový deník (28 March 1919), 3.

66 “Sen keťase Netušila,” Rašple. List politicko humoristický (1 June 1919), 42.

67 [Václav Netušil], Aféra Netušilova jest velkou obžalobou policie, zvrhlé žurnalistiky i ovládané dnešní vlády (Prague, 1920), 61–71.

68 For the most recent analysis of the food riots in the Bohemian Lands during and after World War I, see Konrád and Kučera, Paths Out of the Apocalypse, esp. 162–88, 258–64.

69 Právo lidu (8 May 1919), 10; see also Görtler et al., V první linii, 57–8.

70 Právo lidu (8 May 1919), 10.

71 Pavel Mates, “Boj pracujících proti poválečné drahotě a důsledkům rozvratu v zásobování,” Časopis Matice moravské 108, no. 1 (1989): 51–65; for details of the Ort case, see Hynek Oberhel, “Ortova aféra: mlynář J. K. Ort keťas, nebo dobrodinec?” Paginae historiae 31, no. 1 (2023): 343–57.

72 Večerník Práva lidu (20 May 1919), 1; Večerník Práva lidu (21 May 1919), 4.

73 “Document 323,” in Boj o směr vývoje československého státu I, říjen 1918 – červen 1919, eds. Alois Kocman, Václav Pletka, Jiří Radimský, Miroslav Trantírek, and Libuše Urbánková (Prague, 1965), 331–32.

74 Mates, “Boj pracujících,” 58; Miroslav Görtler et al., V první linii. Příspěvky k 60. výročí vzniku KSČ (Prague, 1981), 99.

75 “Document 556,” in Hnutí venkovského lidu v českých zemích v letech 1918–1922, eds. Jaroslav César and Milan Otáhal (Prague, 1958), 328.

76 SOA Praha, f. ZST, Vr XXX 6427/19 František Schovánek a spol., Letter of Mutějovice gendarmerie station No. 15 to the District Court in Rakovník (30 May 1919).

77 Mates, “Boj pracujících,” 57; Görtler et al., V první linii, 94–95.

78 František Forst, “Protidrahotní bouře v Nymburce po první světové válce,” Středočeský sborník historický 8 (1973): 5–16.

79 Venkov (1 June 1919), 8.

80 Věstník obecní hlavního města Prahy (29 May 1919), 152–54.

81 NA, f. PMR, k. 3629, Republika proti lichvě. Vládní prohlášení [ … ] dne 23. května 1919; see also “Document 190,” in Boj o směr vývoje I, 215–19, here 218.

82 Michael B. Tyquin, “Profiteering in Australia during the First World War,” War & Society 39, no. 1 (2020): 23–41, here 40; James, Schockmomente, 166; Frankl and Szabó, Budování státu bez antisemitismu?, 300.

83 Společná česko-slovenská digitální parlamentní knihovna, Národní shromáždění československé 1918–1920, Stenoprotokoly, 84. schůze (17 October 1919), Speech by Dr Bouček.

84 Společná česko-slovenská digitální parlamentní knihovna, Národní shromáždění československé 1918–1920, Tisk. č. 1548, III. Odůvodnění.

85 Ibid.

86 NA, f. PMR, k. 3269, Ministry of Justice to Ministry for People's Supply (7 January 1919); see also “Document 247,” in Boj o směr vývoje I, 262–64.

87 Jiří Šouša, jr., Právní úprava amnestie v letech 1918–1953 v českých zemích (Pelhřimov, 2019), 250–52; Václav Šmidrkal, “Fyzické násilí, státní autorita a trestní právo v českých zemích 1918–1923,” Český časopis historický 114, no. 1 (2016): 89–115.

88 NA, f. PMR, k. 1587, Presidium of the Ministry of Finance to the Presidium of the Ministerial Council (14 February 1919).

89 NA, f. PMR, k. 3629, Pamětní spis komise pro přechodné hospodářství o „protidrahotním“ hnutí; see also Šouša, Právní úprava amnestie, 145.

90 NA, f. PMR, k. 3616, Osnovy zákona o lidových soudech pro trestání válečné lichvy a zákona na změny některých předpisů cís. nařízení z 24./3. 1917 čís. 131 ř. z. (27 May 1919).

91 Zelinka, Josef, “Několik kapitol z nového práva lichevního,” Právník 59, no. 2 (1920): 41–49, here 49–50Google Scholar.

92 NA, f. MV-SR, k. 280, Ministry for People's Supply to the Ministry of the Interior (27 August 1919); NA, f. PMR, k. 1587, Prominutí přestupků válečných nařízení hospodářských (26 April 1920).

93 Společná česko-slovenská digitální parlamentní knihovna, Národní shromáždění československé 1918–1920, Tisk 636, Odůvodnění.

94 Šouša, Právní úprava amnestie, 143.

95 “Experimenty?,” Československý soudce, (1 November 1919).

96 Společná česko-slovenská digitální parlamentní knihovna, Národní shromáždění československé 1918–1920, Tisk 636, Odůvodnění; see also Peroutka, Ferdinand, Budování státu 1/2, 1918–1919 (Prague, 2003), 607–8Google Scholar.

97 For an analysis of the death penalty including martial law in Czechoslovakia after 1918, see Václav Šmidrkal, “A Milestone or Mistake of Progress? The Death Penalty and State Consolidation in Austria and Czechoslovakia after 1918,” European History Quarterly 52, no. 1 (2022): 21–42.

98 Healy, Vienna and the Fall, 66–67.

99 Sv. Prúdek, “Trest dle volného uvážení (Dokončení.),” Soudcovské listy 2 (1921), 25.

100 Collin, Peter, “Laien als Richter,” in Konfliktlösung im 19. und 20. Jahrhundert, ed. Collin, Peter (Berlin, 2021), 127–40Google Scholar.

101 Josef Zelinka, “Několik kapitol z nového,” 162–75, here 174.

102 “Stávky,” Národní listy (evening edition) (10 November 1919), 1; “Experimenty?,” Československý soudce (1 November 1919); [Netušil], Aféra Netušilova, 83.

103 SOA, f. KST, Vr XXXVII 15008/20, k. 1487, Supreme Court in Brno to the Profiteering Court at the Provincial Criminal Court in Prague (9 November 1920).

104 Archiv Kanceláře prezidenta republiky, Prague, f. KPR, Protokol L, inv. no. 850, Odůvodnění (k vládnímu návrhu zákona) (26 October 1923).

105 Langthaler, Ernst, “Food and Nutrition (Austria-Hungary),” in 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War, eds. Daniel, Ute, , Janz, Oliver, Jones, Heather, Keene, Jennifer, Kramer, Alan, and Nasson, Bill, issued by Freie Universität Berlin, Berlin 2016-01-06, doi: 10.15463/ie1418.10796Google Scholar; Weinreb, Alice, Modern Hungers: Food and Power in Twentieth-Century Germany (New York, 2020)Google Scholar; Zahra, Tara, Against the World: Anti-Globalism and Mass Politics between the World Wars (New York, 2023), 43–55Google Scholar; Kind-Kovács, Budapest's Children, 69–70.