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The effect of the reunification of Germany on the water chemistry and ecology of selected rivers

Published online by Cambridge University Press:  15 October 2009

Michael S. Adams ,
Hartmut Kausch ,
Thomas Gaumert  and
Karl-Ernst Krüger
Michael S. Adams*
Affiliation:
Department of Botany, 430 Lincoln Drive, University of Wisconsin, Madison, Wisconsin 53706, USA
Hartmut Kausch
Affiliation:
Institut für Hydrobiologie und Fischereiwissenschaft der Universität Hamburg, Zeiseweg 9, D-22765 Hamburg, Germany
Thomas Gaumert
Affiliation:
ARGE ELBE, Wassergütestelle Elbe, Neßdeich 120–121, D-21129 Hamburg, Germany
Karl-Ernst Krüger
Affiliation:
Staatliches Veterināruntersuchungsamt für Fische und Fischwaren Cuxhaven, Schleusenstraße, 27472 Cuxhaven, Germany
*
* Prof. Michael S. Adams Tel: +1 608 263 5994 Fax +1 608 262 7509 e-mail: msadams@macc.wisc.edu
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Summary

We review several studies and provide new data previously unpublished to show that there has been a substantial decline in pollution of German riverine waters since the beginning of German political reunification in 1989. This reduction is notable in the Elbe, which originates in eastern Germany and the Czech Republic. Pollutants such as many of the chlorinated hydrocarbons have fallen substantially in concentration, while others such as arsenic have declined only slightly. Total nitrogen has declined by only a small amount, but ammonium has fallen substantially, while nitrates have increased. Nitrification is no longer a significant drain on oxygen in the tidal stretch of the Elbe, but decomposition of algae from the middle Elbe is now a greater problem in the lower Elbe. The river-bed sediments of the middle Elbe have a higher species diversity. Fisheries are improving, and concentrations of pollutants in fish such as eel and bream have declined significantly. The river Werra has also improved in quality due to reduction in salt loadings from earlier potash mining.

Keywords

RiverPollutionGermanyContaminantsHeavy MetalsIndustrial Waste LoadingGerman Reunification
Type
Papers
Information
Environmental Conservation , Volume 23 , Issue 1 , March 1996 , pp. 35 - 43
Copyright
Copyright © Foundation for Environmental Conservation 1996

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