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The German Dramatist of the Sixteenth Century and his Bible

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2020

Joseph E. Gillet
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The range of subject-matter treated in the German drama of the sixteenth century will appear wide and varied only to the scholar who does not think of the vast expanse of the Biblical field as featureless and barren. Beyond the confines of the Bible-drama there are, of course, some religious battle-plays, of the Pammachius type, the morality-plays of the Homulus-Hekastus series, a few dramas built on classical material, sundry “Türkenschauspiele,” some scattered romantic comedies, drawing on foreign or native legend and, exceptionally, plays from contemporary history; the Latin school-drama often mirrors delightfully the color and bustle of everyday life; but, in the end, all this is of secondary interest: and the fact must be recognized that sixteenth-century drama stands in the sign of the Book. It might be fairly said that there is hardly a chapter in the Bible which was not adapted for dramatic use or, at least, dragged upon the stage. As one reads the titles, the conclusion, as Froning remarks, almost inevitably presents itself: either the dramatists of those times must have possessed an extraordinary faculty of dramatic adaptation, or else they had no inkling of the demands of stage-craft.

Type
Research Article
Information
PMLA , Volume 34 , Issue 3 , 1919 , pp. 465 - 493
Copyright
Copyright © Modern Language Association of America, 1919

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References

1 Holstein's book, Die Reformation im Spiegelbilde der dramatischen Litteratur, Halle, 1886, constitutes a practically complete survey of the subject-matter of religious drama in Germany. The table of contents of the second volume of Creizenach's Geschichte des neueren Dramas also gives a bird's-eye view of the field. In addition see Creizenach, l. c., vol. ii, pp. 108 ff., 164 ff. and Minor's edition of Ferdinand of Tirol's Speculum vitae humanae, Haller Neudrucke (1889), Nrs. 79–80, pp. xxiv-xxxv, mostly after Holstein.

2 Cf. Vogt, in Paul's Grundriss, 1st ed., vol. ii, p. 336.

3 Cf. Wackernagel-Martin, Gesch. d. d. Lit., vol. ii, p. 98.

4 Cf. Spingarn, Hist. of Lit. Crit. in the Renaissance, p. 7.

5 Cf. Zeidler, Studien und Beiträge zur Gesch. der Jesuitenkomödie u. des Klosterdramas, i (Theatergeschichtliche Forschungen, Nr. iv), 1891, p. 20.

6 Cf. Wirth, Oster- und Passionsspiele, Halle, 1889, p. 231. Also Mone, Altdeutsche Schauspiele, vol. iv, p. 145.

7 Cf. A. v. Weilen, Gesch. d. Wiener Theaterwesens, p. 19. The Jesuits, as is well known, had a preference for subjects like Adam, Abraham, or Jephtha, which could be symbolically connected with the life of Christ.

8 Eine schöne und fruchtbare Comedia, ausz heyliger Biblischer schrifft in rheimen bracht, mit anzeygung jrer Allegori und geistlicher bedeuttung, 1540.

9 , 1560, ap. Creizenach, l. c., vol. III, p. 398.

10 De samaritano evangelico, 1539.

11 Joseph, 1543.

12 Esther, prod. 1544, publ. 1563.

13 Monomachia Davidis et Goliae, 1550; Abrahamus tentatus, 1551.

14 For a survey of this question, which I hope to examine in the light of detailed material at some future time, see Alt, Theater und Kirche, Berlin, 1846, and the short treatise of Sell, Kirche und Theater, Leipzig, 1903 (3rd end.).

15 Spingarn, l. c., p. 13.

16 Goedeke, Grundriss, vol. ii, p. 379.

17 Thus e. g., Dr. Alexander Seitz, Evangelium des 2. Sonntags nach Trin. vom grossen Abendmahl, Strasse., 1560, ap. Holstein, l. c., p. 140; the date is really 1540, as Bolte (Zsch. f. d. Phil., vol. xxvi pp. 71 ff.) has pointed out.

18 Transl. of Terence, 1539/40.

19 See e.g., Martin Butzer's effort to show “quanto praestet argumenta tragoediarum et comoediarum deaumere ex sanctis historiis, quam ex ethnicis fabulis” (De honestis ludis). Cf. note 75.

20 Cf. Creizenach, l. c., vol. ii, p. 162.

21 “Der unvergleichliche Roterdamer Erasmus/ schreibet an einem Ort: Es wäre gut/ wann man alle Biblische Historien zu Schauspielen machte/ und die Jugend sich darinn offentlieh üben liesze; maszen solches oftmals mehr als eine übereilte predigt / verfangen und Nutzen schaffen würde” (Teutsche Rede- Bind- und Dichtkunst. 1679, p. 339). I am unable at present to give the reference to the original text.

22 Cf. Tischreden, Werke, vol. lxii, pp. 130 f., 336 f. Walch, vol. xiv, pp. 80, 92. I am sorry not to be able to refer in every case to the same edition of Luther.

23 Wittenberg, 1536. Josiah Loner, Cyr. Spangenberg, P. Leiser, and Joh. Kromayer also refer to Luther, as Bolte, Märkische Forschungen, vol. xviii, p. 195, note, remarks.

24 Cf. G. Vockerodt's Missbrauch der freyen Künste insonderheit der Music, nebenst abgenöthigter Erörterung der Frage: Was nach D. Luthers … Meinung von Opern und Comödien zu halten sey? Franckfurt, 1697.

25 Cf. Cyr. Spangenberg, Geistlich Spiel … von dem, besessenen tauben, und stummen Menschen, Schmalkalden, 1590; Nie. Frischlin, Phasma, tr. by A. Gläser, 1593.

26 Which wag to be made into a Euripidean tragedy. Cf. L. H. Gray, in Hastings's Encyc. of Religion and Ethics, 1911, vol. iv, 6. v. Drama (Jewish).

27 1627. The attempt was several times repeated, recently by W. W. Cannon, The Song of Songs edited as a dramatic poem, Cambridge, 1913.

28 The manner in which Luther's remarks were received might well explain 'Martin Butzer's (see note 75) expostulation: “Optandum tamen, ut quibus Deus dedit in his rebus praestare (our italics), ut id mallent ad eius gloriam explicare, quam aliorum pia studia intempestiuis reprehensionibus suis retardare.” Had he also been urged to write plays?

29 Joseph, 1537.

… Sic nos sumus (ut diis placet)
Iam sanctuli, quibus istaec sancta cautio est,
Quo non puer tenellus Christo deditus
Ex limpido latice castarum virginum
Ingurgitet quid philtri…..
Susanna, 1537.

31 “Idque rectius fieri Horatius afferit, quam si quis nova prius excogitaret …” etc. (Commentaria in Artem Poeticam Horatii, 1545, pp. 100 ff.).

32 “Omnino refertae sunt hae historiae divinis & heroicis personis, affectionibus, moribus, actionibus euentibus quoque inexpectatis, atque in contrarium quam expectarentur cadentibus, quas Aristoteles vocat .”

33 Ophiletes, Basle, 1551.

34 Cf. Creizenach, l. c., vol. ii, p. 94.

Der eine will “ein Histori han
Die man find in der Bibli stan/
Der ander meint die heilge g'schrifft/
Die syg allein an Cancel g'stifft.“
Wie Noe vom win überwunden etc., 1546.

36 Read seh'? Von der wunderbarlichen vereinigung göttlicher gerechtigkeit und barmhertzigkeit, Wittemberg, 1562.

Vil leut findt man zu diser zeit/
An manchen orten nah und weit/
Die starck auff diser meinung sein/
Man soll ausz Heiliger Schrifft kein
Spil machen/ oder richten an/ …

Josephus, Erstlich inn Latein gestelt … Unnd nachmals durch Ihn selbs verteutscht, 1579.

38 Preface to Promos and Cassandra, 1578.

39 “Non est crimen praesumptionis iniquae, sed error ignorantiae, quia, quando hujus stamen seriei coeperam ordiri, ignoravi, dubia esse, in quibus disposui laborare” (Werke, ed. Barack, Nürnberg, 1858, p. 2).

40 “Caveatur amplius ad evitandum supersticiones,” ap. Froning, l. c., ii, p. 545.

41 Ap. Wirth, l. c., p. 27.

42 Der Verlorene Sohn, 1527.

43 April 2, 1530. Cf. De Wette, vol. iii, p. 500.

44 and . See the apocryphal History of Susanna, vv. 54–58.

45 “Umb gelegenheit des reyms willen seind andere baum genennet denn im text stehen” (v, iv, 1536).

46 He has represented the incidents mentioned in the Bible:

Nicht aber zwar so eigentlich
(Wies dort mag habn zu tragen sich,
Dann solches man nicht wissen kan
Die weils die Schrifft nicht zeiget an
Vnd nür vermeld die wunderthat
Die Christus da bewisen hat,
Drümb was daneben wird verzelt
Das nur ist gsetzt zu guter lehr… . 1538.

Ob es mit Worten hel und klar
Gleich nicht ist ausgedruckt so gar
In den vier Euangelisten ebn
Wie wirs dan hie an den tag gebn
Da lest nicht an/ Das wissen wir
Das von Christo sey gschehen hier
In seiner aufferstehung gwis
Lasts uns hören on verdries… .

Was aber die Apostel fein
Antreffen thut das sie also
Furen so seltzam rede do… .
Man weis wol die auszgedruckten wordt
Findstu nirgent an keinem ort
Du findest dis wolan
Kein jünger hat wöln glauben dran.

Was unmüglich /das lest man stan/
Zuuor was zu Historien
Nicht sonderlich mag dienstlich sein/
Was aber dient zur Action
Da sol man gantz nicht uberschlan
Sondern von wort zu wort beschreiben
Und alles lassen darin bleiben.

Abraham, 1540. Drey … Historien der dreyer Ertzväter.

Dasz Moises (sic.) der Lehrer gut
Gar nichts davon berichten thut;
Hätt' er's aber gezeiget an,
Wir wolltens auch eingeführet han.
Ap. Creizenach, l. c., vol. iii, p. 397.

51 “Ist darumm beschehn/ das man sehe das in disem gerym desz Passion niit anders und übrigs herzu gesetzt syge/ dann was der text selber vermag” (Das lyden unsers Herren Jesu Christi, Zurych, 1545. Vast textlicht und mit wenig zu setzen, onet die Action zu tregt). Printed “samt den Concordantzen.” Cf. also Ruff's Spyl von der erschaffung Adams und Heua, Zurych, 1550.

52 Produced in 1549 at Lucerne. Bible-passages, ll. 259–576.

53 “Dann schad wer es, so man etwas vom text solt auszgelassen haben, welcher billich ein gülden kleynot mag genant werden” (Tobias, 1550). It is possible, of course, that Wickram referred to the whole of the Bible, rather than to the Tobias-apocryph. But it will be remembered that Luther had a special admiration for that story.

54 “Hab ich auch dise Historia … so viel mir müglich, gantz textlich durchaus mit wenig vmbschweiffung, sonder was zu Action des Spiels nottürftig gewesen fürgenommen, damit jedermenniglich bey dem verstand des klaren textes bleiben möcht” (Esther, 1555).

55 “Dieweil aber … der Biblisch Text von Gerichtlichen Sententzen und Urtheiln Salomonis sehr kurtz und mehr nit weder dasz erst Urtheil thut vermelden/ so hab ich guter meinung noch acht Urtheil/ die fast desz schlags/ wie das erst Urtheil Salomonis adiert und hinzu gethon in erwegung disz alles Historischer/ und Comedischer weise/ dem Biblischen text nichts dadurch soll noch mög entzogen werden” (Urteil Salomonis, Strasb., 1592). The eight new judgments have been added to the second part. In the preface Zyrl charges that “ein fauler Bosz, mit namen Thomas Schmid, Steinmetz zu Heidelberg,” appropriated Zyrl's Joseph, rededicated the reprint and had the play performed “auff der Fürstlichen Schwedischen Heimführung zu Heidelberg.”

56 Almansor, 1582. Drey newe … Comoedien.

57 E. g., Frankfurt a. O. reprint of Stricker's Düdesche Schlömer, 1591.

58 First part, iv, vi, 1586.

59 “Unus verus est heros … Jesus cui pater celestis mater vero mortalis est” (Prenotamenta to his edition of Terence, 1502).

60 Mediolani, 1508.

61 Paris, 1529.

62 De passione redemptoris Christi, between 1471 and 1484.

63 'Mors … illa salutaris, quam Christus ut vitam mortalibus restitueret, non invitus ac libenter sane oppetivit, non esset profecto tragice deploranda, si minus in theatrum afferri deberent quae viro probo accidissent, ac ferenda indigna potius quam miseranda esse viderentur. Quum enim ille sit Deus, est etiam homo, quem quid probum, quid justum, quid summa virtute praeditum dicam“ (De Poeta, Venet., 1559, 1. iii, pp. 182 f.).

64 Examen de Polyeucte, 1664.

65 Which Melanchthon, for one, was fond of repeating. Cf. Creizenach, l. c., vol. iii, p. 401, n. 2.

66 “Et ego non illibenter viderem gesta Christi in scholis puerorum ludis sue comoediis latine et germanice rite ac pure compositis repraesentari propter rei memoriam et affectum iunioribus augendum” (Sämmtliche Schriften, vol. xiv, pp. 82, 89); also ap. Goedeke, Grundriss, vol. ii, p. 356.

67 “Meditatio passionis eius [i. e., Christi] laudatissimum est” (Duo sermones de passione Christi, 1518; Werke [Kritische Gesamtausgabe], vol. i, p. 342.

68 “Wir haben das weszen yn eynen scheyn vorwandelt und das leyden Christi bedencken alleyn auff die brieff und an die wend gemalet” (Ein Sermon von der Betrachtung des heiligen Leidens Christi; Werke [Kritische Gesamtausgabe], vol. ii, p. 142).

69 “Zeum [sie] dritten haben sie eyn mit leyden mit Christo, yhn zu clagen und zu beweynen alsz eynen unschuldigen menschen, gleych wie die weyber, die Christo von Jerusalem nach folgeten, und von yhm gestrafft wurden, sie solten sich selb beweynen und yhre kinder. Der art seynd, die mitten yn der passion weyt ausz reyszen und von dem abschied Christi zu Bethanien und von der Junckfrawen Marien schmertzen viel eyntragen und kummen auch nit weyter. Da kumpt es, das man die passion szo vill stund vorzeugt, weysz gott, ab [sic] es mehr zum schlaffen ader sum wachen erdacht ist” (Ein Sermon, etc., l. c., p. 136).

70 “Homini non est necessarium, ut Christum in ipsius passionem deploret, sed magis seipsum in Christo” (Duo sermones, etc.).

71 As it says in margine: “The Louanists want this.

72 St. /Augvstine,/ of the citie of god:/ with the learned comments of/Io. Lod. Vives./ Englished by J. H. H.(ealey)/ … 1610. L. viii, Cap. 27 (p. 337).

73 For the school cf. Creizenach, l. c., vol. ii, p. 93, and the Berichtigungen; Expeditus Schmidt, Die Bühnenverhältnisse des deutschen Schuldramas, etc., Berlin, 1903, pp. 35 f., and the author's Über den Zweck des Schuldramas in Deutschland im 16. und 17. Jahrhundert, in the Journal of English and Germanic Philology, Jan., 1918.

74 “Hi (i.e., the authors of sacred dramas) quoque curabunt ne quid leue aut histrionicum in agendo admittatur: sed omnia exhibeantur sancta quadam, & gravi, iucunda tamen, sanctis, duntaxat, actione: qua repraesententur non tam res ipsae, & actione hominum, affectus et perturbationes, quam mores et ingenia: ac ita repraesententur, ut excitetur in spectatoribus studiosa imitatio: eorum autem quae secus sunt instituta & facta, confirmetur detestatio, & excitetur declinatio vigilantior” (Martinus Bucerus, De honestis ludis, in his De Regno Christi, Scripta anglicana, collecta a. c. Huberto, Cap. liv [pp. 1–170] p. 141, Basil., 1577, fol. [first ed. 1557?]). Butzer died in 1551. The passage is reproduced in App. A. of H. S. Symmes, Les Débuts de la Critique dramatique en Angleterre, Paris, 1903.

Magis Christum probaueris
Qui victor ex ligno regnabit perpetim?
Pium quidem drama est…..
… quid nil crudelius
Sophocles dedit neque ullum tota antiquitai
Immanius memorat scelus… .
Susanna, 1537.

76 As recorded in the diary of Job Rorbach; cf. Froning, Das Drama des Mittelalters, pp. 542 f.

77 Cf. Creizenach, l. c., vol. iii, p. 443, n. 1.

Severas. Sed die, oro: quid tandem est, quod iactas?
Leopoldus. Tragoediam eorum cruciatum, quos pro nobis tulit servator Christus, histriones agent; sunt enim ad hoc delecti aliquot.
Sev. Quaeso te: omnibus etiam adhibitis personis?
Leop. Omnibus omnino.
Sev. Ipse in hac fabula mallem durissimi militis aut carnificis personara gerere quam ipsius Christi; nam tametsi, ut conicere (sic) possum, res ficte repraesentabitur, sic tamen abire non potest, quin is, qui Christum refert, multas interim molestias in se recipere cogatur.
Leop. Et ipse in hac fabula spectator esse malo quam actor, utcumque res interim agatur seria.

Petrus Mosellanus (Schade). Paedologia in puerorum usu conscripta, 1518. Dialogus xxxii: De spectaculis comoediarum tragoediarumque fabulantur. H. Michel's edition (Lateinische Literaturdenkmäler, Nr. 18).

79 Six more appeared without date. Cf. Michel's introduction, p. xli.

80 “Unser lieben vorfahren habens gut gemeinet vorzeiten/ mit dem spiel der Passion/ wolten uns zu andacht und fromigkeit reitzen” (Anlularia, tr. 1535).

81 Leiden und Auferstehung … Christi, Wittenberg, 1538.

82 … “in Betrachtung/ das die Aufferstehung odder die geschicht nach der Aufferstehung/ besser zu Agiren wehren/ dan die vorgehende Paszion/ Ursach/ das die Jüden/ mit der Spötterey so sie die person Christi angelegt/ das volck mehr zum lachen gereitzt dann zu andacht bewegt” (Easter-play, 1541–42). Luther, however, remarked: “Zum ersten bedencken ettlich das leyden Christi alszo, das sie uber die Juden tzornig werden werden… .” (Werke [Kritische Gesamtausgabe], vol. ii, p. 136. Our italics).

83 Cf. Luther, Werke, Erlangen, vol. xx, p. 166: “Und gefället mir wohl,” he said, referring to the traditional Easter-plays, “dasz mans also den Einfältigen vormalet, spielet, singet oder sagt” (1533).

84 As Paul Eber expressed it. See note 86.

85 “Quaerit Joachimus, an sacras historias carmine redditas, tanquam Comoedias Christiano populo quovis in loco sacro vel profano audiendas et spectandas liceret proponere” (Hier. Noppus's Letter). See following note.

86 The answers were all addressed to Georg Helt. For Luther's see De Wette, Luther's Briefe, vol. v, pp. 552 ff.; Melanchthon's Corpus Reformatorum, vol. v, p. 86; those of Noppus and Paulus Eber, G. Buchwald, Theologische Studien und Kritiken, 1886, pp. 563 ff.

87 Cf. Creizenach, l. c., vol. ii, p. 136.

88 Comödie von den ungleichen Kindern Evae, 1553, in two different forms, as “comödie” and as “spiel.”

89 Die Passion und die Aufferstehung Christi, 1566.

90 1619, Act iv, i. Cf. Bolte, Wickram's Werke, vol. vi, p. xc.

91 Cf. Aelius Donatus's commentary to Terence's Andria, ed. Wessner, Act i, viii, where Sosia is described as ; “persona autem protatica ea intelligitur, quae semel inducta in principio fabulae in nullis deinceps fabulae partibus adhibetur.” Hayneccius probably had it from Scaliger, Poetice, 1561, p. 22, col. 1.

92 “Dann sonst wird verbotten/ eine Göttliche oder Himliche Person einzuführen/ in Comoedien” (Almansor, in Drey newe, schöne und Lustige Comoedien, 1582). In the Almansor of 1603 (Schulteuffel) he adds “von rechts wegen” (verbotten) and “in jrdischen” (Comoedien).

93 Lazarus, 1541. Cf. Creizenach, l. c., vol. ii, p. 132, who saw the edition of 1557.

94 Jesus Scholasticus, 1556.

95 Eine schöne newe Action auff das xviij. und xix Capitel … Lucae, 1546.

96 “Illos tamen non arguit qui ea scriptitant, si quo legantur, non agantur scriptitant.” Fuller information on plays of this character is given in the author's Drama und Epos in der deutschen Renaissance, Journal of English and Germanic Philology, vol. xv, pp. 10 ff.

97 It declares “das mit der Darstellung der Angst und Schmerzen Christi in dem Häuslein am Dom am Palmsonntag billig nachzulassen sei, indem die geistliche Betrachtung des Leidens Christi dadurch verhindert und gleichsam in ein Komödienspiel verwandelt werde; dasz die vermeinte Sepultur am Karfreitag abzuschaffen, das Fusswaschen spiritualiter und nicht wie ein Spiel zu halten, das Laufen der Jünger am heil. Ostertage einzustellen sei… .” Ap. Holstein, l. c., p. 131.