Quand ces lignes paraîtront, l'Exposition Coloniale Internationale de Paris aura vécu. Ne la laissons point disparaître sans dresser ici, conformément à nos habitudes, un bilan, sommaire mais critique, de ses résultats et de ses enseignements.

Enseignements et résultats scientifiques, s'entend. Les autres, pour remarquables qu'ils aient pu se montrer, ne sauraient nous retenir. Que l'Exposition, dans son ensemble, ait été une fort belle œuvre, et d'abord, en dépit d'une extrême variété, qu'elle ait réalisé un harmonieux ensemble ; dans le décor charmant d'un Bois de Vincennes soudain doté d'un prestige imprévu, que des artistes délicats — chacun jouant de son mieux sa partie, mais tous disciplinés sous la baguette d'un incomparable chef d'orchestre — aient su harmoniser aussi savamment cent mélodies puissamment évocatrices de terres lointaines et dissemblables ; que les organisateurs de cette immense féerie qui en même temps était une foire et en plus non pas un, mais mille Musées divers : de produits et de machines, d'art et d'archéologie de technique et d'anthropologie, d'histoire et de pédagogie, etc.

Les statisticiens américains appellent centre de population, un point qu'ils définissent ainsi. Supposons que la surface des États-Unis soit un plan rigide et sans épaisseur, et que tous les habitants aient même poids : le centre de gravité de cette surface représente le centre de population. On connaît sa position à chaque recensement, de dix ans en dix ans, depuis 1790. A cette époque, il se trouvait à 23 milles (ou près de 35 km.) à l'Est de Baltimore, dans le Maryland. Suivons-le, tandis que, d'un mouvement continu, il se déplace vers l'Ouest. Il traverse Baltimore et passe à 18 milles à l'Ouest de cette ville en 1800. En 1810, on le retrouve à 40 milles au Nord-Ouest de Washington.

Le Dr Hermann Fernholz vient de publier sur « Rathenau économiste » une étude claire et précise qui, neuf ans après la mort de cet homme d'État, donne une idée d'ensemble de son œuvre.

Six chapitres étudient successivement, chez Rathenau, l'« entrepreneur capitaliste » ; sa philosophie de l'histoire ; les raisons qu'il a invoquées pour montrer la nécessité d'une réforme économique et sociale ; ses rapports avec l'individualisme, le libéralisme et le marxisme ; les traits essentiels de son « système» ; enfin la place qu'il occupe dans l'économie politique. Une bibliographie recense les nombreuses études qui, déjà, ont été consacrées à l'ancien Ministre des Affaires étrangères.

En Pologne, comme dans nombre de pays européens, l'histoire économique, considérée comme une branche spéciale des sciences historiques, est née au XIXe siècle. Les monographies sur des sujets de son ressort étaient fort rares dans la première moitié de ce siècle ; fort rares aussi l'introduction de problèmes économiques dans les travaux généraux. Mais à partir de 1850, l'histoire économique commença à attirer de plus en plus l'attention. Monographies, articles, publications de sources deviennent plus fréquentes ; toutefois les spécialistes faisaient encore défaut.

Ils n'apparurent guère qu'au début du XXe siècle. François Bujak, le premier, en 1905, comme agrégé à la Faculté philosophique de l'Université de Cracovie commença de donner des cours sur l'histoire économique et sociale. La première chaire portant ce titre fut créée en 1909 à son profit. Au cours de la guerre (en 1917), I. T. Baranowski (décédé en 1918) fut nommé agrégé à la même Université.

L'étude des noms de lieu est, aux mains de l'historien, un outil d'un maniement toujours délicat, mais d'efficacité, d'ores et déjà, maintes fois éprouvée. De celle des noms de personne, le mieux qu'on puisse dire est que nous devinons en elle un instrument de sondage dont les résultats seront merveilleux, — lorsque nous en posséderons vraiment la technique. Nous en sommes, aujourd'hui, encore loin. Pour amener les matériaux à pied d'œuvre et en commencer du moins le dégrossissement, il faudrait beaucoup d'enquêtes comme celle que Mr Karl Michaelsson a eu l'heureuse idée de consacrer à sept rôles d'impôt parisiens qui, s'échelonnant de 1292 à 1313, donnent une série de coupes successives à travers une même population bourgeoise. Le livre s'ouvre par une introduction sur l'état des recherches relatives aux noms de personne médiévaux, sorte de revue générale qui sera d'autant mieux appréciée qu'une bibliographie, fort bien dressée, lui sert de complément.

Les capitalistes ayant obtenu un gage d'une ville ou d'un État avec lesquels ils avaient conclu quelque opération financière, ont été amenés, de bonne heure, à former des groupements en vue de percevoir certain impôt ou de recueillir par privilège certaines sommes, puis de faire la répartition de ces fonds. Le besoin d'argent liquide obligea un certain nombre d'entre eux à vendre leurs droits ; pour faciliter les cessions, ceux-ci furent déclarés transmissibles par l'inscription d'un nom à la place d'un autre sur les registres de la ville, de l'État ou du groupement en cause. Dès le XIIIe siècle, dans les cités assez riches pour que l'on y cherchât l'emploi des capitaux disponibles en dehors du commerce et des prêts courants, les parts d'emprunt ou des groupements de créanciers de villes ou d'États furent d'autant plus recherchées que non seulement elles donnaient un revenu notable, sinon important, mais que l'on pouvait se dégager assez aisément des positions prises ; nous y rencontrons même, à voir les choses en économiste plutôt, il est vrai, qu'en juriste, comme une première ébauche de ce que nous appelons des valeurs nominatives, et, quand les transactions étaient fréquentes, de nos Bourses en valeurs.

Que des monographies régionales, appuyées sur l'érudition la plus solide et nourries d'une large culture historique, soient seules capables de nous restituer peu à peu, dans sa vivante diversité, l'image de l'ancienne société française — parlons mieux : de la société française de tous les temps, présente comme passée, — il n'est pas de vérité dont l'évidence s'impose avec plus d'éclat à tous les historiens. C'est pourquoi je crois devoir avouer, en toute franchise, les inquiétudes que m'a inspirées un des derniers en date parmi les travaux de cette nature : l'Histoire du comté de Forcalquier (XIIe siècle), de Mr Guy de Tournadre.

Les économistes allemands, en particulier Sombart, distinguent différentes formes et différentes phases du capitalisme, et désignent du nom de « Spätkapitalismus » le régime qui correspond en Europe à l'organisation industrielle techniquement le plus développée, et où la rationalisation produit ses extrêmes conséquences (konzern, etc.). Les États-Unis passent pour être parvenus depuis quelque temps à cette étape. Comment se fait-il, cependant, observe, au retour d'un séjour prolongé dans ce pays, MIIe Charlotte Lütkens, qu'il s'y manifeste un tel désaccord entre la structure politique et l'organisation industrielle ? L'Amérique en est restée, en politique, au libéralisme, à la doctrine du laissez-faire (à l'intérieur). Elle a conservé «l'idéologie libérale », anti-étatiste, anti-interventionniste, qu'on ne rencontre d'ordinaire qu'aux débuts du capitalisme, alors que les individus voient s'ouvrir devant eux un libre champ, que les occasions de s'enrichir sont nombreuses, et que l'esprit de spéculation ne veut pas se plier aux règlements d'une administration et d'une bureaucratie.