1. Définition. — On cite les deux dates de 1863 et de 1864 comme celles de la naissance de la Croix-Rouge, pour la première, de la Convention de Genève pour la seconde, et on a raison.

La Croix-Rouge, c'est, en un mot, le secours au malade et au blessé quel qu'il soit et où qu'il se trouve, d'abord le blessé de la guerre, puis, par extension, d'autres blessés ou malades. Assistance volontaire et libre, bien que mise au service des Gouvernements, avant tout en temps de guerre, puis successivement aussi en temps de paix.

L'exposé magistral qui vient de vous être fait par M. Paul des Gouttes vous a donné sur l'origine des deux grandes organisations internationales de la Croix-Rouge et sur leurs fonctions respectives des éclaircissements extrêmement complets. La méthode historique adoptée par M. Des Gouttes me dispense, à ce qui me semble, de reprendre ce même procédé. L'éminent juriste que vous venez d'écouter a résumé, avec une clarté et une objectivité parfaites, les grandes étapes de l'histoire de la Croix-Rouge internationale.

La Croix-Rouge américaine était organisée depuis peu de mois lorsqu'elle reçut le baptême du feu ; c'était en 1881; des incendies de forêts, qui faisaient rage dans l'Etat de Michigan, avaient détruit de nombreuses maisons. L'appel au secours que la jeune organisation entendit alors marqua pour elle le commencement d'une activité en temps de calamités dont l'histoire compte cinquante-cinq années.