Il vaut peut-être mieux — si longs qu'aient été les délais — ne pas avoir signalé ici, en temps voulu et l'un après l'autre, les importants ouvrages de M. Gilberto Freyre sur le passé brésilien. Ce retard nous permet aujourd'hui de présenter d'un seul coup ses livres vifs, un peu touffus peut-être, non ordonnés à la française, mais riches de substance et d'idées — au total, singulièrement novateurs. Ils gagnent à être ainsi rapprochés les uns des autres ; ils se complètent, ils ne forment qu'un seul et même ouvrage, une mise en cause à peu près totale du passé brésilien. Ou, du moins, de ce passé vu et jugé dans ses grandes lignes.

C'est un beau périple, en vérité, que le périple d'Augustin Renaudet autour de l'Humanisme européen. Autour, veux-je dire, de cette conquête morale et de cette construction intellectuelle, également considérables toutes deux, et dont l'histoire exige de qui veut l'écrire tant de connaissances et de dons qui ne se trouvent plus communément aujourd'hui dans le bagage d'un historien moderne.

L'histoire de ce grand mouvement des esprits et des consciences, de cette fécondation de la pensée moderne par la pensée antique, il ne saurait être question pour un homme, si savant soit-il, et si puissamment outillé, de l'embrasser aujourd'hui dans sa totalité. Un homme ne peut connaître — au sens vrai du mot connaître — et tout à la fois, le Paris d'Abélard et ses clameurs de disputes ; l'Italie, ou djéjà, si l'on veut, l'Europe de Pétrarque ; enfin, pour faire court, l'univers d'Erasme, citoyen du monde, et le proclamant fièrement : ego civis mundi esse cupio.

On parle beaucoup d'associations, on parle beaucoup de corporations. Un peu à tort et à travers parfois : c'est depuis longtemps mon sentiment personnel et, je l'ai dit ici-même. Je l'ai dit en historien, puis-qu'aussi bien on prétend placer des faits contemporains sous le couvert d'un passé lointain, le passé médiéval. Mais au fait, écrit Georges Espinas, :« sait-on avec précision ce qu'a été l'association, ce qu'a été la corporation ? » Et Gabriel Le Bras, de son côté : « Ces associations médiévales n'ont, jusqu'à présent, fait l'objet que d'ouvrages très généraux et de monographies particulières. Peu d'institutions sont aussi négligées par les érudits. » — De là, chez ces deux excellents historiens, l'idée d'une sorte d'enquête qui ne pourrait aboutir que par la oollaboration des professeurs de nos universités, des archivistes de nos départements, des érudits et des chercheurs de nos provinces.

Un pays comme la France — je veux dire un vieux pays de civilisation dont tous les éléments, autochtones ou importés, antiques ou relativement modernes, ont subi finalement l'action puissante et les influences multiples d'une religion, le christianisme, qui lui-même s'est enrichi, au cours de son histoire, de cent apports étrangers tous fondus en lui finalement et marqués de sa marque — un pays comme la France, n'en point pouvoir connaître, pour toutes les époques et pour toutes les parties, le véritable esprit religieux, le véritable esprit chrétien ; n'en point pouvoir prendre la température religieuse aux époques décisives de troubles, de crises et de rénovation ; ne point même poser le problème, alors qu'il s'impose et que tout chercheur intelligent et lucide le voit surgir devant lui ; alors que, s'agissant par exemple de la Révolution Française, il s'est tout de suite dressé devant un Jaurès dont je me rappelle toujours, depuis que je les lus pour la première fois il y a plus de 40 ans, les pages, les belles pages sur l'esprit religieux qui continuait d'animer, à Paris, tant d'hommes du peuple entraînés à jouer un rôle décisif dans le mouvement révolutionnaire : c'est se vouer, d'avance, à une totale incompréhension de tout ce que fut ce pays dans son passé.

Les usages culinaires de nos campagnes sont encore assez mal connus. Il n'y a dans cette assertion nul paradoxe, malgré l'ampleur prise par ce que l'on appelle la gastronomie régionale. Admettons même que les plats attribués à telle région en soient effectivement originaires, la gastronomie ne s'attache qu'à l'alimentation des jours de fête, excluant presque entièrement les mets quotidiens, qui seids importeraient ici. Commençons donc par cette première remarque : on peut être un connaisseur de plats régionaux, en ignorant les éléments de la nourriture populaire de ces mêmes régions. Plats quotidiens, — mets du dimanche et des jours fériés : contraste complet, tant par la qualité et la variété, que par la quantité.

Mlle R. Doehaerd a étudié et édité Deux textes se rapportant à la navigation de la Haine au moyen âge.

La Haine et son affluent, la Trouille, sont deux rivières du Hainaut belge. Elles forment une voie navigable d'une importance certaine depuis le XVIe siècle : elles relient Mons et le Borinage, région houillène par excellence, à l'Escaut, où le premier cours d'eau se jette à Condé. L'utilisation commerciale de cette voie dès le XIIIe siècle avait déjà été signalée, mais les deux documents trouvés par l'auteur permettent de compléter nos connaissances à ce sujet. Le premier est une enquête, faite sans doute entre 1340 et 1348, à la suite d'une querelle financière presque chronique entre la ville do Mons et son avoué, seigneur de Condé : elle fut ordonnée par les échevins montois en vue de préciser le taux des droits perçus sur chaque bateau chargé de vins venant par la Haine : d'abord dans Mons, puis à l'écluse de Condé. Le second est un tarif de winages levés, à Condé encore, au XIIIe siècle.

M. Claude Cahen s'est attaqué à un problème qui, dans l'histoire des sociétés médiévales, compte assurément parmi les plus riches d'enseignements : l'étude d'une féodalité « d'importation » — en l'espèce, celle de l'Italie normande. Bien qu'en raison, surtout, des circonstances politiques, il ait dû renoncer à toute enquête d'archives, la masse, heureusement déjà fort respectable, des textes imprimés lui a fourni une base documentaire très solide, qu'il a exploitée avec beaucoup de soin. Il vaudra la peine d'indiquer, à grands traits, les principaux résultats du livre et les principaux problèmes qu'il soulève.

Dans une étude intitulée Het Ambachts wezen te Leuven, « La vie du métier à Louvain », mais qui ne concerne exactement que les seules corporations de métiers, des origines à la Révolution, M. J. Verhavert attribue à ces corps une origine religieuse, mais influencée par le facteur seigneurial et domanial. Le curé de l'église domaniale, pour développer chez les hommes libres, les serfs et les artisans des ateliers domaniaux, des habitudes de piété, de charité et d'entr'aide, dut très rapidement les grouper en confréries. La révolution économique, qui suivit les Croisades, les libéra progressivement de toutes leurs attaches à la terre et leur développement numérique comme social fit des confréries des officia, des associations professionnelles, qui, après des luttes victorieuses contre les lignages aristocratiques détenant le gouvernement urbain, à partir de 1360 commencèrent à recevoir leurs statuts corporatifs du Magistrat. Les reconnaissant officiellement, il leur accorda le monopole de la pratique professionnelle (Zunftzwang) et un pouvoir administratif et juridictionnel, à condition de respecter les intérêts des consommateurs et de réserver les droits de la ville.

On a souvent exagéré la puissance financière de la papauté avignonnaise. M. Yves Renouard le montre très bien : son budget était notablement inférieur à ceux des grandes monarchies du temps, voire des principales « seigneuries » urbaines italiennes. Il faut également se garder de surestimer la perfection de l'administration pontificale : elle tenait fort exactement ses comptes ; mais sa comptabilité restait fidèle aux vieilles routines ; son incertain vocabulaire technique s'opposait fâcheusement à la langue, beaucoup plus précise, des milieux d'affaires toscans ; elle ne faisait qu'un très timide usage des nouveaux instruments de crédit, de plus en plus familiers à la pratique commerciale courante. Elle n'en occupait pas moins, dans l'économie européenne, une place exceptionnelle. Quelle autre institution, en effet, publique ou privée, était-il alors dont les intérêts eussent un caractère aussi largement international ?

Je ne voudrais pas chicaner M. Louis André sur ses enthousiasmes. Il nous a doté en 1906 d'un gros livre, sur Le Tellier et l'organisation de l'armée monarchique. Récidiviste du Le Tellierisme, il nous apporte aujourd'hui un second gros livre sur Michel Le Tellier et Louvois. Il se propose de vider une bonne fois une question « à la fois délicate et difficile, et néanmoins d'une importance indéniable » : celle de savoir exactement à quelle date et dans quelles conditions Michel Le Tellier, père de Louvois, passa la main à son fils et remit à celui-ci la fonction entière de sa charge. Question difficile, oui, puisqu'elle est posée depuis l'apparition du livre de Rousset sur Louvois (1861-63). Question d'une «importance indéniable » ? Question d'un « intérêt puissant » ? J'avoue mon infériorité : je ne saisis pas cette importance, je ne comprends pas cet intérêt.

L'idée d'une géographie des lettres françaises est excellente. Il y a longtemps que, pour mon usage personnel, je me suis constitué un dossier de géographie littéraire que je sortirai peut-être un jour. Ce sera le dossier d'un historien. Celui de M. Auguste Dupouy est le dossier d'un « littéraire ». Il n'en est pas moins le bienvenu. Deux parties : la preimière s'intitule Géographie historique : mauvais titre à mon sens ; car la seconde partie, n'est pas moins de la géographie historique ; j'aurais dit : Evolution géographique de l'histoire littéraire ou quelque chose d'approchant. — Le second est intitulé Caractères régionaux : c'est une récapitulation provinces par provinces des données formulées dans la première partie. — Une conclusion et… pas de cartes.

J'ai déjà signalé, ici, le livre de M. Eugène Vandervynckt. Mais d'un mot seulement. C'est que je comptais alors revenir sur lui, dans une étude où j'aurais groupé divers travaux consacrés à l'évolution de nos campagne. Les circonstances m'ont empêché de donner suite à mon projet. Il convient donc que je fasse, du moins, à ce remarquable ouvrage, la place qui lui est due. Car, en dépit d'un titre trop modeste, il nous apporte bien autre chose qu'une contribution de plus au problème, un peu rebattu, du remembrement. Il se compose, en réalité, de deux parties, d'intérêt, à mon sens, inégal.

Y aurait-il quelque chose de changé dans le camp de nos alliés, les géographes ? On se le demande légitimement quand on prend connaissance d'un livre récent. D'un livre de Max. Sorre.

Max. Sorre n'a jamais suivi les chemins battus. Son étude, déjà ancienne, sur Les Pyrénées Méditerranéennes représentait un Essai de géographie biologique propre à montrer aux géographes tout le parti que leurs études pourraient tirer d'investigations comme celles du botaniste Ch. Flahault. Son étude d'aujourd'hui s'intitule Essai d'une écologie de l'Homme. Elle Justine pleinement ce titre. Elle réalise un vœu de mon cher Jules Sion. Elle enrichit, elle élargit, enfin, le cercle des préoccupations de nos géographes.

Sous le titre de Recherches sur la nature et les jonctions du langage, Brice Parain vient de faire paraître un livre original, plein d'idées et de suggestions : livre de métaphysicien à la fois et de psychologue, nourri de Pascal et de Descartes, de Hegel et de Nietzsche et qui ne vaut pas seulement par la hardiesse et l'ampleur de ses thèses maîtresses — mais par le détail des analyses, et par leur ingéniosité.

Par tout ce qu'il a de proprement philosophique, il est bien évident que l'ouvrage échappe à ma compétence comme aux préoccupations normales de notre publication. Mais par tout ce qui étaie, illustre, justifie ses thèmes et ses hypothèses, c'est un livre que l'historien retiendra. Parce que — (je crois bien avoir été le premier, le tout premier parmi œux de ma génération à le dire et à bien étonner, ce faisant, non seulement mes confrères en Clio, mais plus encore peut-être les linguistes, si étroitement, si jalousement murés alors dans leur spécialité) — parce que tout livre sur la parole est fait pour intéresser l'historien. Même s'il ne suit pas les vieux errements de ses pères et ne définit pas l'histoire, une discipline qui s'appuie sur la parole écrite, je veux dire sur les textes — il n'en est pas moins devant la parole, nécessairement, comrnie l'ouvrier devant la matière même de son travail de spécialiste. Autant que personne, plus que personne, il est sensible au mystère de la parole.

Albert Demangeon, tous ses élèves et ses amis le savaient, travaillait depuis des années à la rédaction d'un Traité de Géographie Humaine qui eût présenté avec autorité, avec une exceptionnelle autorité, la doctrine de l'école française de Géographie sur tout l'ensemble des problèmes posés par son père et créateur, Vidal de La Blache. Il est fâcheux que ce traité n'ait point paru. Déjà, le grand livre que préparait Vidal de La Blache lui-même n'a point été terminé ; nous n'en avons, sous le titre de Principes de Géographie Humaine, que le premier jet et quelques fragments publiés dans des revues. La même fatalité a pesé sur le Traité d'Albert Demangeon. Et il faut le déplorer sans réserves — sans les réserves à quoi pourrait inciter une certaine horreur raisonnée des Manuels qui dispensent leurs usagers de réfléchir et qui pourraient être de mise s'il s'agissait d'un autre homme que d'Albert Demangeon.

Une nouvelle collection : elle s'appelle Notre Passé, et paraît à Bruxelles, à la Renaissance du Livre, sous la direction de Mme Suzanne Tassier ; il s'agit de petits volumes in-12, à prix modique, sous couverture timbrée aux couleurs belges ; leurs auteurs ont été recrutés parmi les historiens, les littérateurs et les érudits belges les plus connus. Chacun d'eux est prié de brosser une petite fresque d'histoire nationale belge, propre à retremper aux sources les sentiments profonds d'un peuple fidèle

Dans la première de ces brochures d'action, Léppold van der Essen, le professeur de Louvain, nous dit les origines de la Belgique Chrétienne.