Maladie bien connue des sciences du monde physique, la sclérose de la nomenclature n'est pas moins dangereuse à celles de l'homme. Nous aussi, nous avons besoin de classifications ; nous aussi, nous sommes perpétuellement obligés de nous défendre contre la rigidité des schémas que nous nous étions d'abord donnés. Les réflexions qui vont suivre n'ont d'autre objet que de mettre en lumière, par un exemple précis, la nécessité de cette refonte périodique des cadres. Si, de parti-pris, elles se borneront à un champ historique relativement limité, ce n'est pas que l'on ignore la possibilité de les étendre, avec des nuances diverses, à bien d'autres phases de l'évolution économique. Que de riches expériences, en particulier, l'histoire des économies coloniales et celle même des Etats-Unis, jusque fort avant dans le XIXe siècle, n'offriraient-elles pas à des recherches inspirées d'un esprit analogue ! Mais il a semblé qu'ainsi centrée, l'analyse aurait plus de netteté et de force probante.

La dépression économique mondiale, persistant depuis 1930 à travers des fluctuations nombreuses, a posé des problèmes de main-d'œuvre auxquels les grands pays industriels ont très diversement réagi. Les incessants progrès techniques du machinisme et les incidences des programmes massifs de réarmement sont encore venus traverser et compliquer ces phénomènes. Le nombre des chômeurs inscrits qui, en France, avait sensiblement diminué au cours de l'année 1937, a de nouveau augmenté pendant le premier semestre de 1938 : au 11 juin 1938, 371.359, chiffre en augmentation de 37.992 sur la semaine correspondante de 1937 ; pour le seul département de la Seine, 191.236 chômeurs, 28.625 de plus qu'en 1937. C'est à notre avis un fait d'observation courante que le chômage, dans chaque profession, atteint surtout les travailleurs les moins qualifiés.

Depuis l'apparition en 1916 de la thèse de Mr Augustin Renaudet, Préréforme et humanisme à Paris pendant les premières guerres d'Italie, — le gros livre de 900 pages que Mr Marcel Bataillon vient de publier, sous le titre d'Erasme et l'Espagne, est le premier ouvrage de fond qui, dans le domaine de ces études, puisse soutenir la comparaison avec ce « classique » fécond et novateur. Je ne saurais avoir pour lui de plus bel éloge. Et sans m'attarder davantage aux compliments que méritent et le talent de l'auteur, et sa finesse nuancée d'analyse, la sûreté, l'étendue, l'intrépidité de ses recherches, le courage même avec lequel il s'est jeté à corps perdu au milieu d'une histoire encore si peu connue — je voudrais, dans une étude qui, si longue soit-elle, sera de toute façon trop brève, marquer en quoi son livre renouvelle notre connaissance de l'histoire religieuse et intellectuelle du monde moderne, en quoi il élargit notre champ de vision et nous dote d'un chapitre inédit, mais capital, de cette histoire.

Cinq livres d'histoire du droit. Deux sont essentiellement des monographies de juristes anciens, présentées par leurs auteurs comme thèses de doctorat à des Facultés de Droit ; les trois autres accrochent à des figures historiques de juristes (De Thou, Pothier, Daguesseau) l'examen de problèmes juridiques importants. Et voilà qui, tout de suite, pose une question.

Le droit, pour l'historien, c'est une des expressions, une des manifestations les plus intéressantes de la vie des Sociétés. Présentes ou passées. Un homme du Moyen Age aurait pu parler du « Miroir du Droit ».

La vie commerciale de Gênes au XIIe siècle nous est bien connue, depuis l'apparition du Monumenta historiœ patriœ, grâce aux minutes du notaire Jean, dit Scriba, et, au XIIIe, grâce aux nombreuses publications de la Societa ligure di storia patria et de la Societa storica subalpina ; et il en est de même pour Marseille, au XIIIe, depuis que Louis Elancard a réuni sa belle collection de textes. Nous ne possédions, au contraire, aucune source notable pour la même période en ce qui concernait les places intermédiaires de la côte et leur trafic avec l'intérieur : les chartes monastiques, dont les plus importantes pour la région centrale se trouvent rapportées dans le Cartulaire de l'Abbaye de Lérins, ainsi que les Documents historiques relatifs aux seigneuries de Menton, Roquebrune et La Turbie, visent, dans l'ordre économique, presque exclusivement des donations et baux fonciers, et des prêts.

Aux lecteurs des Annales, je voudrais proposer l'idée d'une enquête sur la consistance des fortunes particulières. Je ne crois pas, sauf erreur, qu'il existe grand'chose de bien sérieux sur la question.

Or, il est désormais possible et relativement facile d'entreprendre cette recherche, grâce à l'incomparable source documentaire fournie par les actes notariés, dont la plus grande partie est versée aux Archives nationales ou départementales. Bien que leur véracité ne puisse être admise sans critique, ces documents nous donnent, dans l'ensemble, autant de sécurité qu'on en peut raisonnablement attendre. On ne saurait, en effet, oublier que l'établissement des inventaires sur lesquels ils reposent engageait la responsabilité pénale des auteurs. Ils s'étendent sur une longue période, pratiquement ininterrompue, en gros, du XVIe siècle à nos jours.

Les deux articles de Mr Zygmunt Wojciechowski sont à la fois extrêmement suggestifs et, par leur forme, un peu décevants. Car un grand nombre de problèmes s'y trouvent soulevés, qui parfois vont s'enchevêtrant. Deux d'entre eux, à vrai dire, dominent tous les autres : celui de la « féodalité » polonaise ; celui des origines de la noblesse, sur cette terre d'élection du pouvoir nobiliaire que fut l'ancienne Pologne. Si étroitement liés qu'ils puissent paraître, ils auraient dû, je crois, être distingués d'un trait plus net. D'abord parce qu'ils sont, en eux-mêmes, de nature très différente. Il est permis de douter que la structure de la société polonaise ait jamais mérité le nom de féodal.

La politique commerciale de la Hanse à l'égard de la Norvège au XVIe siècle a fait l'objet, de la part de Mr Otto Röhlk, d'une monographie qui apporte une contribution intéressante à l'histoire de la Hanse à l'époque de son déclin. Cette politique se résume en une série de mesures destinées à maintenir coûte que coûte aux Hanséates le monopole du commerce avec la Norvège, sans accorder aux Norvégiens le moindre droit de réciprocité.

Dans la première partie de son étude qui, à certains égards, est la plus solidement construite, l'auteur étudie avec précision les principes de cette politique commerciale et les organes charges d'en assurer la mise en œuvre.

Donner, en un volume de longueur moyenne, à la fois une étude théorique du droit chinois et une revue de ses institutions telles qu'elles se présentent aujourd'hui l'entreprise peut passer pour téméraire.

Surtout si l'on lient à ne point passer sous silence leur élaboration au cours de l'histoire. Mr Jean Escarra aurait pu limiter son entreprise à une étude détaillée des notions fondamentales du droit chinois et de leurs fluctuations à travers les siècles. Mais, dans ce cas, il ne se serait guère adressé qu'à des sinologues. Tel n'était pas son dessein (p. 3, n. 1). Il aurait pu se contenter de donner un tableau de l'état actuel des institutions législatives et judiciaires.

Par un étrange retour, comme en connaît l'histoire, l'acte de restriction du 27 février 1797, autorisant la Banque d'Angleterre à ne plus rembourser les billets en espèces, les discussions sur le rapport du Bullion Committee, et le rejet de ses propositions par la Chambre des Communes en 1811, le maintien du cours forcé jusqu'en 1821, c'est toute une période de l'histoire financière et monétaire anglaise qui est redevenue pour nous d'un intérêt bien actuel. Des économistes, Malthus, Ricardo ont jugé ces événements, et les mesures prises alors par le gouvernement, d'un point de vue théorique. Mais il y a aussi à considérer les hommes politiques, les journalistes, les pamphlétaires, chez qui l'on peut suivre les mouvements de l'opinion, les réactions du public.

Le Centre International de Synthèse nous a donné récemment le compte rendu de sa sixième semaine consacrée à La Notion de Progrès devant la Science actuelle. Il s'ouvre par une étude sur 1' « Histoire de l'idée de progrès », de Mr René Hubert, qui avait déjà eu l'occasion d'étudier ce problème. Mr Hubert met en relief la complexité de la notion de progrès, dont il se refuse, fort justement, à admettre une définition a priori. Il en suit, esquissée à grands traits, l'évolution depuis l'antiquité hellénique à travers le christianisme, la Renaissance et jusqu'à nos jours.

On connaît, tout au moins de réputation, la richesse extrême des archives des vingt monastères de l'Athos. La publication de ces documents si variés et d'une importance si grande pour l'histoire de Byzance avait été commencée en 1903 en Russie, où le Vizantijskij Vremenik publiait alors les actes des monastères d'Esphigménou et de Zographou. Mgr Petit devait éditer les Actes du Pantokrator, de Xénophon et de Chilandar ; mais la guerre interrompit la publication. Celle-ci reprend aujourd'hui, sous la direction de Mr Gabriel Millet.

Voici sur nos tables, depuis quelques mois, le second volume du précieux Handbook of Latin American Studies. Il nous apporte déjà le relevé, mis en ordre et à peu près complet, de toutes les publications de l'année 1936, consacrées à l'Amérique latine, dans les divers secteurs des sciences sociales. Cette signalisation, exceptionnellement rapide, est d'autant plus louable qu'il s'agit d'une librairie difficile à suivre, d'un monde énorme, de publications abondantes. Il se peut qu'une phase difficile soit désormais franchie, pour l'enquête sociale, en ces lointains domaines.

L'Année sociale 1933, publiée à Genève par le B. I. T., contenait pour la première fois une annexe consacrée aux statistiques sociales, premier essai d'un annuaire international de ces statistiques. Développée et élargie, cette annexe est devenue, dans l'édition 1934-1935, le deuxième volume de l'Année sociale. On y a groupé, pour chaque pays et pour une série d'années, les principales statistiques en question. La période va de 1927 à 1934 (chiffres annuels et, pour 1934, mensuels). On a ajouté un grand nombre de nouveaux pays. — Le changement le plus important, quant à la présentation des données, consiste dans l'adoption d'une base uniforme pour les différentes séries de nombres-indices (salaires, coût de la vie, chômage, etc.). Des notes réunies à la fin (p. 167-259) indiquent les sources et les méthodes.