Les relations entre société juive et société chrétienne dans l'Italie du centre et du Nord, entre le XIIIe siècle et le XVe siècle, bien qu'elles aient été étudiées à fond depuis au moins cinquante ans, sont aujourd'hui réexaminées par l'historiographie. L'interprétation traditionnelle paraît en effet céder, qui faisait de la tension judéo-chrétienne un problème de tolérance ou d'intolérance, bloquant la minorité face à la majorité dans un rapport fonctionnel immuable et réduisant l'autonomie culturelle et juridique des juifs à une sorte de parenthèse en retrait du système officiel des signifiés historiques.

Il sera moins question, dans les quelques pages qui vont suivre, d'histoire que de vision de l'histoire. Nous nous situerons donc dans le domaine de l'histoire de l'idéologie, ou mieux encore de celle des idéologies en contact, à un moment critique où leur affrontement conduit à des événements tragiques. Le problème sera plus précisément celui des relations dialectiques entre la représentation que se feront les Juifs des événements qui les frappent de plein fouet depuis la vague d'oppression idéologique de 1391 , et celle que leur renverront d'abord quelques théologiens doctrinaires, dominicains surtout ou d'ordres prêcheurs divers, puis peu à peu l'ensemble de l'appareil d'État gagné de haute lutte par le travail obstiné de quelques moines hors pair comme Alonso de Espina ou Tomas de Torquemada.

Les Juifs de l'Empire romain, en commentant oralement la Loi juive, puis en écrivant ces commentaires au début du IIIe siècle, ont fourni une riche jurisprudence au moment même où les grands jurisconsultes romains écrivaient leurs propres commentaires de l'édit du prêteur et du gouverneur de province, ainsi que des commentaires des lois impériales. Tous ces commentaires ont été rassemblés plus tard, et classés par thèmes dans le Digeste, comme l'avait été au me siècle la Michna juive. Le droit romain et le droit juif se précisent et s'amplifient au IIIe siècle de l'ère chrétienne, au moment même où l'empereur Caracalla donna le droit de cité à tous les habitants libres de l'Empire, aux Juifs comme aux autres.