Dans un pays de vieille civilisation agricole comme le nôtre, la possession de la terre et les modalités de l'exploitation du sol sont la base même de l'histoire. Or si haut que l'on remonte parmi nos documents sur ce sujet, on trouve; toujours l'état qu'ils nous décrivent conditionné par un état et des traditions antérieures. L'organisation de la propriété et du travail rural remonte en effet, chez nous, bien plus haut que l'histoire. D'ailleurs des périodes qui appartiennent déjà à l'histoire ne nous ont laissé sur de telles questions, réputées indignes d'attention, nul témoignage positif. Loin d'arrêter notre curiosité, ce silence ne fait, au contraire, que l'aiguiser. Faute de textes, nous quêtons ailleurs des renseignements. Pour les longues périodes durant lesquelles se tait l'histoire, il nous reste une ressource : l'archéologie.