Nous trouvons fréquemment dans les récits médiévaux, textes poétiques et lais des mentions de « voix », de « chant ». Les descriptions de composition et d'interprétation, les mentions d’écriture et d'enseignement musical y abondent. Il m'a semblé intéressant d'examiner ces concepts littéraires ou métaphoriques de la vie musicale et de l'utilisation de la voix en vue de leur utilité pour les interprètes d'aujourd'hui. Quels enseignements pouvons-nous – interprètes du répertoire médiéval séculier, lyrique et narratif – tirer de telles descriptions?

Il convient de prime abord de rappeler que nos conventions actuelles concernant la création, la transmission et l'interprétation musicales ne sont pas tout à fait les mêmes que celles qui régissent le répertoire médiéval séculier. La notion d'Auteur-Compositeur-Interprète, reconnue de nos jours uniquement pour certains répertoires (comme celui de la chanson), est loin de la conception couramment acceptée dans le monde de la musique classique et de chambre, qui veut que le compositeur et l'interprète soient deux personnes bien distinctes, aux talents particuliers et aux fonctions précises et clairement définies.

Dans le contexte du récit médiéval, et d'une certaine façon dans celui de la musique médiévale en général, l'interprète contemporain ne peut que devenir créateur à son tour. Nous ne reviendrons pas ici sur la question de l'interprétation musicale des récits, longuement explorée ailleurs. L'interprète médiéval et/ou contemporain de ces récits est non seulement le maillon d'une chaîne créatrice, il est aussi, de fait, le créateur d'une œuvre qui ne prend véritable vie qu’à cause de son interprétation, de sa voix. Afin d'examiner les notions de création, d’écriture et d'interprétation dans le domaine du récit médiéval, quels textes nous parlent de façon plus évocatrice que les narrations de l'histoire de Tristan et Yseut? Icônes par excellence des héros-musiciens, Tristan et Yseut nous sont représentés dans leur vie musicale de maintes façons et à plusieurs moments cruciaux de leur histoire. Héros tous deux, ils sont nécessairement uniques dans leurs exploits : ce statut demande des qualités hors pair, mythiques, dissociées de la réalité et du possible. Mais tout au long de la trame de leur histoire musicale certains indices nous révèlent peut-être des pratiques réelles. Ce sont les rôles de Tristan et Yseut compositeurs, écrivains, interprètes (vocaux et instrumentistes) qui retiendront notre attention.