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5 - The Artwork of the Baudin expedition to Australia (1800-1804): Nicolas-Martin Petit's 1802 portrait of an Aboriginal woman and child from Van Diemen's Land

from Part 1 - Historical framings

Published online by Cambridge University Press:  05 February 2016

Natalie Edwards
Affiliation:
University of Adelaide
Ben McCann
Affiliation:
University of Adelaide
Jane Southwood
Affiliation:
University of New England
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Summary

Dans ma façon de penser, je n'ai jamais pu m'imaginer qu'il y eut de justice et même de loyauté de la part des Européens à s'emparer au nom de son gouvernement d'une terre vue pour la première fois quand elle est habitée par des hommes qui n'ont pas toujours mérité les titres de sauvages ou de antropages qui leur ont été prodigués; tandis qu'ils n'étoient encore que les enfants de la nature et tout aussi peu civilisés que le sont actuelment vos montagnards d'Ecosse ou nos paisants de la Basse Bretagne, etc, qui s'ils ne mangent pas leurs semblables, ne leurs sont pas moins nuisibles. D'après cela, il me paroit qu'il seroit infiniment plus glorieux pour votre nation comme pour la mienne, de former pour la société les habitants de son propre payis sur lesquels on a des droits plutôt que de vouloir s'occuper de l'éducation de ceux qui en sont très éloignés en commençant par s'emparer du sol qui leur appartient et qui les a vu naître. Ce discour n'est pas sans doute d'un politique, mais au moins il est raisonable par le fait; et si ce principe eut été généralement adopté, vous n'auriez pas été obliger de former une colonie par le moyen d'hommes flétris par les lois et devenus coupables par la faute d'un gouvernement qui les a négligé et abandonné à eux-mêmes. Il s'en suit donc que non seulement vous avez à vous reprocher une injustice, en vous étant emparés de leur terrain, mais encore d'avoir transporté sur un sol où les crimes et les maladies des Européens n'étoient pas connus, tout ce qui pouvoit retarder les progrès de civilisation, qui ont servis de prétexte à votre gouvernement etc.

— Letter of Nicolas Baudin to Governor King, 23 December 1802.

Tout portrait est ‘sacré’ (autant dire d'ailleurs ‘secret’).

Jean-Luc Nancy

The 1802 portrait by French artist Nicolas-Martin Petit (1777-1804) of a young woman from Bruny Island (Figure 5.1), Tasmania — or Van Diemen's land, as it was known at the time — is the subject of the following discussion. Petit's portrait3 of Arra-Maïda, as she was called, …

Type
Chapter
Information
Publisher: The University of Adelaide Press
Print publication year: 2015

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