Varios rasgos del español hablado en los EE.UU. lo distinguen del español hablado en otros países. Este capítulo se centra en las estructuras del español que adquieren los hablantes de español criados en los EE.UU. Comúnmente, se hace referencia a estos bilingües como hablantes de herencia del español, término cuya definición más citada viene de Guadalupe Valdés (2000):
The term heritage speaker is used to refer to an individual who is raised in a home where a non-English language is spoken, who speaks or merely understands the heritage language, and who is to some degree bilingual in English and the heritage language.
Se incluye en este grupo a los individuos que pertenecen a la G2, G3 o más. También están incluidos los llamados G1.5 que llegaron a los EE.UU. entre los seis y 12 años de edad (véase el Capítulo 2). Nótese que en la definición de Valdés, con la que estamos de acuerdo, todos los hablantes de herencia saben al menos algo de español y también del inglés. Es decir, tienen algo de proficiencia en el español, aunque el nivel puede variar mucho. Aparte del grado de proficiencia en las dos lenguas, otros factores que varían entre los hablantes de herencia son el dialecto de español de su familia (véase el Capítulo 3), el uso de los dos idiomas en la vida cotidiana (Capítulo 2), el nivel de escolarización recibido en español y en inglés (Capítulo 8) y la edad de adquisición del inglés (este capítulo). Empezamos con una exploración de los diferentes patrones de adquisición bilingüe, para después pasar a describir varias partes del sistema lingüístico del español de los hispanohablantes de herencia.
Factores en la adquisición de una lengua minoritaria
Se estima que más del 50 por ciento de las personas en el mundo son bi- o multilingües (Grosjean 2010), pero hay diferentes maneras en las cuales una persona puede llegar a ser bilingüe o multilingüe. En esta sección, exploramos el papel de la edad, los patrones del input lingüístico, la concentración local de hablantes en la lengua y el orden de nacimiento, como factores relevantes.