This article examines the tensions between memory, identity and livelihoods in the making and transformation of cultural patrimony among Fulani cattle keepers of West Africa. Two areas of cattle breeding are examined: the Grassfields of Cameroon and south-western Burkina Faso. Studies on Fulani livestock raising suggest that each group possesses a particular cattle breed that has not changed with time. While the Fulani are thought to be conservative pastoralists, their livestock management practices suggest otherwise. They cross and change cattle breeds in order to adapt to new ecological or socio-political conditions. These strategies of adaptation and adjustment of cattle seem to be in opposition to strategies of heritage conservation. The relationship between Fulani pastoralists and their cattle breeds shows that an animal patrimony is a social product that is susceptible to being reworked. Fulani cattle breeding shows that new crossbreeds can result in the construction of a new heritage over the medium and long term as long as it is transmitted from the present to the next generation and preserved for a period of time.

Cet article examine les tensions entre mémoire, identité et moyens d'existence dans la formation et la transformation du patrimoine culturel chez les éleveurs peuls d'Afrique de l'Ouest. Il se concentre sur deux zones d'élevage : les herbages du Cameroun et le Sud-Ouest du Burkina Faso. Les études sur l'élevage du bétail foulani suggérent que chaque groupe posséde depuis toujours une race de bétail spécifique. Alors que les Peuls passent pour être des pasteurs conservateurs, leurs méthodes de gestion du bétail suggérent qu'il en est autrement. Ils croisent et changent les races de bétail pour s'adapter aux nouvelles conditions écologiques ou sociopolitiques. Ces stratégies d'adaptation et d'ajustement du bétail semblent s'opposer aux stratégies de conservation de l'héritage. La relation entre les pasteurs peuls et leurs races de bétail montre qu'un patrimoine animal est un produit social susceptible d'être retravaillé. L'élevage peul montre que de nouveaux croisements peuvent aboutir à la construction d'un nouvel héritage à moyen et long terme pourvu qu'il soit transmis de la génération actuelle à la génération suivante, et préservé pendant un certain temps.