La question, évidemment, peut prêter à sourire. On verra par surcroît qu'elle ne comporte pas de réponse ferme. Mais, telle quelle, si elle traduit librement le titre de l'article intéressant, à plus d'un égard, d'Erich Hassinger, elle n'en trahit pas trop le sens. Cet article, riche d'idées et de remarques heureuses, représente l'introduction par quoi doit commencer un gros manuel sous la direction de Gerhard Ritter, à paraître dans les Westermanns Studienhefte, et consacré à la période 1494-1660. Ainsi, sans le connaître encore, savons-nous qu'il commence par la descente de Charles VIII en Italie pour se clore, si le programme est respecté, par la paix du Nord, arrêtée en 1660 dans le monastère d'Oliva, près de Dantzig.