Entre Marrakech et le Sous, les plaines atlantiques et le grand Sud, la route traditionnelle, ou « royale », agharas ugellid comme disent les Chleuhs, franchit l'Atlas au Tizi Macho (1 500 m.). Ce passage n'est jamais coupé par la neige. A l'Ouest, l'altitude s'effondre. Les causses érodés, les ondulations à longues stries calcaires des Mtugga, les collines mouchetées d'arganier des H'âh'a s'étalent vers l'Océan : pays aux larges espaces, aux amples conjonctions politiques. A l'Est au contraire, la chaîne schisteuse et noirâtre bondit à plus de 3 000 m. : pays tourmenté, à la vie diverse et tapie, aux cantons inaccessibles, constituant chacun pour soi un bout du monde.

Les surnoms à qualificatifs géographiques du type Catalan ou de Limoges qui apparaissent dès la fin du XIe siècle dans les noms de personne et qui sont devenus peu à, peu héréditaires, suivant les régions, au XIIIe ou au début du XIVe siècle, constituent, on l'a maintes fois signalé, un matériel de haut prix pour l'étude des mouvements de population. Ces surnoms personnels ou familiaux rappellent, en effet, le plus souvent, l'origine des intéressés ou celle de leurs ascendants — sous réserve d'exceptions : rappel d'une possession domaniale, d'un voyage ou d'une ressemblance, que le jeu des grands nombres peut d'ailleurs rendre négligeables. Dès lors, si l'on réussit à établir des listes et des cartes de ces noms d'origine par localités, par pays et par périodes, il devient possible de déceler des migrations régionales que l'histoire ne saurait autrement préciser.

En première ligne, ici, il nous faut placer la modification du rapport légal des deux métaux monnayés — l'or et l'argent.

Comme tous les régimes bimétallistes, le régime monétaire de l'ancienne France supposait1 en effet, depuis la révolution du xnie siècle, un rapport d'échanges fixe entre les pièces d'or et les pièces d'argent. Ce rapport s'établissait non directement, mais par l'intermédiaire de la monnaie de compte, baromètre général des valeurs. Prenons un exemple : en 1660, la pièce d'or type est le louis qui renferme environ 6 g. 81 d'or et circule pour la valeur de 10 livres.

Ainsi se lamentait, il y a environ six siècles, le sage abbé tournaisien Gilles Li Muisis. C'est de ces «choses obscures» et, plus particulièrement, de ces hauts et de ces bas également énigmatiques qu'il va être question ici. Je ne m'excuserai pas de ce que le sujet peut avoir, en apparence, d'abstrus. Les diverses tragédies économiques que nos pays ont traversées, au cours de ces dernières années, ont rappelé à tous qu'à la fois baromètres de mouvements profonds et causes de non moins formidables rendements de la masse sociale, les phénomènes monétaires se rangent parmi les plus dignes d'attention, les plus révélateurs, les plus chargés de vie, sur lesquels l'historien doit se pencher.

Les villes romaines s'étendaient pacifiquement, largement dans les campagnes. Leurs dimensions pouvaient se comparer, en bien des cas, à, celles des villes modernes. Mais, toutes les fouilles le confirment, lors des invasions de la fin du IIIe siècle, elles se resserrèrent prodigieusement, pour mieux organiser la défense. Il est vrai qu'il conviendrait probablement de nuancer le tableau de la paix romaine : on trouve en certaines villes des traces de destructions considérables dont l'origine reste obscure. Il y faudrait un examen de ces faits qui contredisent l'idée trop simple d'une paix romaine totale pour toutes les villes de la Gaule.

Dans l'organisation politique et sociale du moyen âge musulman, il est une institution, l'iqtâc, dont on s'est quelquefois occupé, en raison du rapprochement qu'il paraissait possible d'instituer entre elle et le fief européen, et, par conséquent, entre la féodalité occidentale et ce qu'on a cru pouvoir appeler la féodalité musulmane. Naturellement l'iqtâc n'est qu'un des éléments dont l'étude est nécessaire pour une comparaison aussi générale. Mais même à, son sujet, ce qui a été écrit jusqu'ici reste sommaire et, surtout, tient insuffisamment compte des différences de temps et de lieu. C'est au contraire à décrire des évolutions que nous nous sommes ci-dessous attachés.

Rien cependant ne faisait encore prévoir, au début du XVIIIe siècle, que la viticulture française s'orienterait, la première, vers les produits de qualité. La crise des exportations avait surtout frappé les vins de Bordeaux. Pour reconquérir leurs anciens marchés les Bordelais devaient offrir à leur clientèle, lorsque la paix fut revenue en 1710, soit des produits vinicoles, vins et eaux-de-vie, à très bon marché, soit des produits de meilleure qualité que ceux de leurs concurrents espagnols et portugais. Ils ne pouvaient lutter avec ces derniers sur le terrain des prix, les droits de douane anglais étant plus élevés pour eux que pour les Ibériques. Ils se tournèrent donc, contraints et forcés, vers les produits de qualité et créèrent en un demi-siècle les « grands vins rouges de Bordeaux ».

Sur le pourtour de la Méditerranée, les conquêtes réalisées par la viticulture au cours de l'Antiquité classique avaient été effectuées en fonction des besoins croissants des grandes villes phéniciennes, grecques et romaines. Elles ne furent pas définitives. Le déclin de l'Empire romain d'Occident et de ses grandes villes eut pour conséquence une très nette régression de la viticulture. L'hostilité que manifesta l'Islam dès le début de son expansion à l'égard de la vigne remit en question tout l'aspect viticole de la civilisation rurale dans les pays méditerranéens. En condamnant les boissons fermentées, la religion musulmane vouait à la ruine les vignobles du Proche-Orient, de l'Afrique du Nord, de l'Espagne du Sud et de l'Italie du Sud.

Du premier quart à la fin du XVe siècle, les Portugais mènent à bien cette suite d'entreprises qu'on nomme «les grandes découvertes». De nombreuses sources de cette histoire ont déjà été mises à jour : récits de voyages, descriptions de pays, journaux de bord, roteiros, cartes, etc. Les chroniques par contre donnent peu. Et cependant, pour les voyages du temps d'Henri le Navigateur, nous sommes forcés de recourir à l'une d'elles, puisqu'elle est bien le seul témoignage contemporain qui nous soit parvenu —et que d'ailleurs elle traite exclusivement des entreprises maritimes.

Le sous-titre illustré par les pompeuses allégories du frontispice, que, dès son premier volume, portait l'Encyclopédie (Dictionnaire raisonné des Arts, des Sciences et des Métiers), est significatif et plus encore si, par-dessus les Sciences formant l'étai central, on relie le dernier terme au premier : l'immense effort de Diderot et de ses collaborateurs nous a légué, au stade des connaissances de leur temps, un Dictionnaire raisonné des Arts et Métiers s'appuyant sur les Sciences.

Vers 1750, la France manifeste, depuis une quinzaine d'années déjà, un brillant essor économique, prélude de la Révolution industrielle. Des travaux récents ont montré que dans d'importants secteurs de l'économie, comme les charbonnages et la métallurgie, les progrès, jusqu'en 1785, sont au moins aussi marqués en France qu'en Angleterre, où des centres miniers comme Anzin, métallurgiques comme Le Greusot, verriers comme Saint-Gobain, n'ont, alors, pas d'équivalent.

Ce sera plus tard un des grands étonnements de ceux qui étudieront la vie intellectuelle du XIXe et du XXe siècle que de constater combien, à côté du prodigieux épanouissement qu'ont connu à cette époque les sciences historiques, la réflexion philosophique sur l'histoire est demeurée indigente.

Le passé, certes, a été incorporé dans des constructions philosophiques dont certaines demeurent parmi les plus majestueuses de notre temps, mais le passé, objet de connaissance, ne se confond pas avec cette méthode de connaissance qui est proprement l'histoire.

Les étapes de la diffusion du christianisme à travers le monde romain sont restées imprécises ; l'attitude des diverses classes sociales, des différents peuples de l'Empire nous est souvent inconnue. Une opinion généralement accréditée voit dans l'emploi du terme paganus, pour désigner les nonchrétiens, la preuve d'une plus grande résistance à l'Évangile dans les milieux ruraux.

” Il fleurit de 1620 à 1660 », déclare prudemment le Dictionnaire de Biographie d'Ecosse. Né sur les bords du Forth, étudiant à Edimbourg, bachelier de théologie se destinant au sacerdoce mais non ordonné prêtre, du moins par les Écossais, il reçoit de son roi la charge de Daddiston, qu'il semble avoir abandonnée pour venir poursuivre ses études en France. Éprouvait- il quelques doutes sur certains points de la foi, au sujet desquels les presbytériens ne transigeaient guère ? On trouve sa trace au collège protestant de Saumur, vers 1620, où il enseigne, nous dit la courte notice du D. N. B., la philosophie. Il se nomme Monteith ou Menteith, se dit parent d'un comte de Monteith qui est venu servir dans la garde écossaise au tournant du siècle, mais c'est un cousinage qui vaut peut-être plus à Paris que dans son pays.

A l'époque médiévale, la terre fournissait si parcimonieusement à l'homme sa subsistance que la forêt offrait, à qui y avait accès, des ressources insoupçonnées. Le bois répondait à des utilisations nombreuses et diverses. Outre qu'il constituait le seul combustible connu, il entrait en plus grande proportion qu'actuellement dans la’ construction. Les premières forteresses féodales n'étaient que de simples palissades en bois, entourant un donjon, luimême en planches. Et si, à partir du XIe siècle, la pierre de taille fut employée dans les principaux édifices militaires et religieux, les maisons roturières demeurèrent longtemps en bois.

Sur une superficie de 350 000 km2, équivalente à soixante départements français, l'Annexe du Hoggar compte une population évaluée en 1949 à un peu plus de 10 000 individus, mais elle ne dispose pour les nourrir, au milieu de cette immensité, que d'une surface utile de 1 420 ha., soit, entre la superficie totale et la surface utile, un rapport de 0,00004. Encore ce pays pauvre, particulièrement déshérité, aux marges agricoles réduites, n'exploite-t-il que 460 ha. des terres cultivables qui lui sont offertes.

Au milieu du XIXe siècle, l'industrie ariégeoise du fer pouvait s'enorgueillir à bon droit de l'ancienneté de ses origines. Le minerai extrait, depuis le XIIIe siècle au moins, de la mine de Rancié, dans la vallée de Vicdessos, alimentait de nombreuses forges, fabriquant le fer par la vieille méthode « à la catalane » : la fusion directe au charbon de bois.

Jamais, semble-t-il, cette industrie n'a connu pareil développement que vers 1840. Le département de l'Ariège possédait alors de cinquante à soixante forges, dont une cinquantaine en activité. Elles se trouvaient principalement dans l'arrondissement de Foix, qui en groupait une trentaine, surtout dans les cantons de Foix et de Vicdessos. Chaque forge, établie à proximité des forêts, au bord d'un torrent, était une installation, très simple, comprenant normalement un creuset, sa trompe à eau, et un martinet pour l'élaboration du métal.