Le premier et éminent mérite de l'ouvrage de M. Pierre Lebrun, publié dans la collection de l'Université de Liège, est de se fonder sur une recherche d'érudition remarquablement approfondie, laquelle fut d'ailleurs singulièrement favorisée par la conservation à Verviers et à Liège d'archives d'affaires, si rares en France et beaucoup moins abondantes même en Angleterre, semble-t-il, qu'on n'inclinerait à le croire. Le fonds Dethier, déposé à la Bibliothèque, communale de Verviers, les archives de la firme Simonis, dans cette même ville, celles de la Société Cockerill à Seraing, les minutes notariales aussi ont mis à la disposition de M. Lebrun des comptabilités, des contrats et des correspondances techniques d'une exceptionnelle richesse, comme l'attestent 120 pages environ de pièces justificatives et 7 diagrammes des prix, des quantités produites et des profits.