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Published online by Cambridge University Press: 29 May 2017
This article examines German Catholics’ sense of community and identity during the Second World War. It analyses how far they were able to reconcile their religious faith with support for Nazism and the German war effort and questions the extent to which Catholicism in the Rhineland and Westphalia represented either a sealed confessional subculture or a homogenising Nazified ‘national community’ (Volksgemeinschaft). The article argues that, in their pure forms, neither of these analytical paradigms accounts for the complexities of German Catholics’ attitudes during this period, which were far more contested and diverse than outlined by much existing historiography. Religious socialisation, Nazi propaganda and older nationalist traditions shaped Catholics’ mentalities during the Third Reich, creating a spectrum of opinion concerning the appropriate relationship between these influences and loyalties. At the level of lived experience, Catholics’ memberships of religious and national communities revealed themselves to be highly compatible, a tendency which in turn exerted a restraining influence on church–state conflict in wartime Germany.
1 Report, Saturday 16 Jan. 1943, Stadtarchiv Münster, Stadt DOK Nr 55.1, 2–3.
2 Ibid., 3. See also, Black, Monica, Death in Berlin: From Weimar to Divided Germany (Cambridge: Cambridge University Press, 2010), 105 Google Scholar.
3 Report, Saturday 16 Jan. 1943, Stadtarchiv Münster, Stadt DOK Nr 55.1, 3.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Ibid.
7 Ibid., 4. For an enlightening discussion of the Song of the Good Comrade’s popularity on the nationalist right prior to 1933, its place within the Nazi movement and its on-going presence in West Germany during the 1950s, see Gregor, Neil, Haunted City: Nuremberg and the Nazi Past (New Haven: Yale University Press, 2008), 165–6Google Scholar.
8 Report, 16 Jan. 1943, Stadtarchiv Münster, Stadt DOK Nr 55.1.
9 Ibid. By 1943 the Cheka had been renamed the People's Commissariat for Internal Affairs: NKVD.
10 http://www.muenster.de/stadt/kriegschronik/chronist.html (last accessed on 1 Aug. 2016). Note that Wiemers was a member of the NSDAP, NSV and DAF, and a former Freikorps volunteer.
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28 Kershaw, ‘Volksgemeinschaft’, 38. Note that the excellent volume, Steber and Gotto, eds., Visions of Community in Nazi Germany, does not contain a chapter specifically addressing Germans’ religious beliefs or confessional affiliations. does, Neither Wildt, Michael and Bajohr, Frank, eds., Volksgemeinschaft: Neue Forschungen zur Gesellschaft des Nationalsozialismus (Frankfurt am Main: Fischer Verlag, 2009). Gailus and Nolzen, eds., Zerstrittene ‘Volksgemeinschaft’, is a rare exception to this trendGoogle Scholar.
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37 EZA, 1, 2877, Gesetzblatt der Deutschen Evangelischen Kirche, 6 Sept. 1939.
38 LNRW. AW, Gauleitung Westfalen-Nord, Hauptleitung, 22, report of 6 Sept. 1939.
39 For an important exception, see Löffler, ed., Bischof Clemens August Graf von Galen, II, 969–70; Kershaw, Ian, Hitler 1936–1945: Nemesis (London: Penguin Books, 2001), 551 Google Scholar.
40 For example, Corsten, Wilhelm, ed., Kölner Aktenstücke zur Lage der katholischen Kirche in Deutschland 1933–1945 (Cologne: Bachem, 1949), 264–8, 281; AEK, K.A, 1941–1943, Easter 1943, 70Google Scholar.
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42 AEK, CR II 25.18, 1, 227.
43 AEK, K.A, 1941–1943 (Z 80 82–3), 15 May 1943, 79.
44 AEK, DA Lenné 164, Hirtenwort zum Herz-Jesu-Zeit; Löffler, Bischof Clemens August Graf von Galen, II, 1086.
45 Löffler, ed., Bischof Clemens August Graf von Galen, II, 907.
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49 Stadtarchiv Münster, Stadt Dok Nr 52 02/1943, entry for 17 Feb. 1943. (Potential loss of sleep being the official justification for this restrictive legislation.)
50 Ibid., entry for 16 Feb. 1943.
51 LNRW. ARH, RW35/09, 187, report of 10 July 1943.
52 Mertens, Annette, Himmlers Klosersturm: Der Angriff auf katholische Einrichtungen im zweiten Weltkrieg und die Wiedergutmachung nach 1945 (Paderborn: Schöningh, 2006), 21, 388Google Scholar.
53 See, LNRW. AW, NSDAP Kreis- und Ortsgruppenleitungen, 125, report of 23 July 1941, Kershaw, Nemesis, 426–9.
54 Süß, Winfried, ‘Ein Skandal im Sommer 1941: Reaktionen auf den “Euthanasie” – Protest des Bischofs von Münster’, in Wolf, Hubert, Flammer, Thomas, Schüler, Barbara, eds., Clemens August von Galen: Ein Kirchenfürst im Nationalsozialismus (Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2007), 190–1Google Scholar.
55 LNRW. AW, NSDAP Kreis- und Ortsgruppenleitungen, 125, report of 14 Nov. 1941, 2.
56 Ibid., reports of the 11 and 21 Aug. 1941 and 4 Sept. 1941.
57 LNRW. AW, Politische Polizei im III Reich, 409, report of 16 Sept. 1941, 6.
58 Süss, ‘Ein Skandal im Sommer 1941’, 190–5.
59 For example, LNRW. ARH, RW35/09, 29, report of 3 April 1942.
60 Ibid., 134–5, 143. For Allied bombing of the area, Blank, Ralf, ‘Wartime Daily Life and the Air War on the Home Front’, in Forschungsamt, Militärgeschichtliches, ed., Germany and the Second World War, IX, I (Oxford: Oxford University Press, 2008 ed.), 382 Google Scholar.
61 LNRW. ARH, RW35/09, 181, 187, reports of 6 and 10 July 1943.
62 Ibid., 195–6.
63 Ibid., 196.
64 LNRW. ARH, RW34/03, 23, report of 30 July 1943.
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73 LNRW. AW, NSDAP Kreis- und Ortsgruppenleitungen, 125, report of 15 Aug. 1941.
74 LNRW. AW, Gauleitung Westfalen-Nord, Hauptleitung, 30, report of 18 Oct. 1939; see also, Stargardt, ‘Troubled Patriot’, 342.
75 LNRW. AW, Gauleitung Westfalen-Nord, Hauptleitung, 29, report of 19 Sept. 1939.
76 Ibid., 13, report for June 1940, 38.
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83 LNRW. ARH, RW 35/09, 69, report of 2 September 1942.
84 Ibid., 49, report of 8 July 1942.
85 Ibid., 185, report of 6 July 1943.
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