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Published online by Cambridge University Press: 07 July 2009
When, on June 22, 1940, the French government signed an armistice with the Third Reich, France was divided into a northern zone, comprising about two-thirds of its total area including the Atlantic and Channel coasts, and a southern zone restricted to the lower third of the country. While the French government was to enjoy political autonomy in both zones, the southern zone was to be free of occupying troops. Less than three weeks after the signing of the Armistice, an overwhelming majority of the National Assembly annulled the Constitution of the Third Republic and invested Marshall Pètain with the authority to promulgate a new Constitution for the French State. Vichy, a small city in the southern zone, was chosen as its capital.
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3. La Révolution nationale, July 8, 1944, observed that “II n'est pour le théâtre, aujourd'hui, s'il veut vivre demain, pas d'autre espoir ni d'autre choix que de dépasser l'homme en tant qu'individu et de le rejoindre en tant que fonds commun de passion, d'idéal, d'histoire et de vie. Le théâtre doit être le lieu par excellence de l'oubli de soi-même. C'est a ce prix qu'il a quelque chance de redevenir un art libre et populaire (de même que c'est dans la mesure que les individus français pourront se dépasser et se rejoindre qu'ils retrouveront la liberté et feront leur révolution.)”
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8. The minutes of September 5, 1940 of the comité d'administration of the Comédie-Française state: “Il (le Comité) en tire la conclusion que les authorités occupantes ne donneront pas l'autorisation d'ouvrir le théâtre s'il y a des Israélites dans la Société, et n'admettront pas qu'un auteur ‘non-aryan’ paraisse sur le scene de la Comédie-Francaise dans le répertoire. MM. Alexandre et Yonnel remettent leurs démission. Les membres du Comité, en acceptant cette solution à laquelle ils ne peuvent se soustraire sont unanimes à exprimer le regret profond qu'elle leur cause, et une sympathie émue pour les deux artistes, tous deux anciens combattants de la guerre de 1914, tous deux titulaires de la Croix de Guerre, et membres de l'ordre de la Légion d'Honneur, et qui tous deux, pendant de nombreuses années, ont contribué, avec talent et avec piété à l'éclat et à la prospérité de la Comédie-Française.” The minutes are to be found in the “livre du semanier,’ library of the Comédie-Française, Salle Richelieu, Paris.
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16. At least two other plays were withdrawn by Vichy: a production of Racine's Andromaque and Kiddou by Guy Rotter. Vichy claimed that Jean Marais' acting in Andromaque constituted an affront to the French dramatic tradition; Rotter's play was withdrawn because it depicted French youth in an unflattering manner. See respectively, France Socialiste, May 31, 1944, and France-Europe, August 14, 1943.
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