Les rapports entre l'histoire du climat et l'histoire des hommes n'ont plus cette importance, ce caractère d'urgence qu'ils eurent jusqu'au XVIIIe siècle dans des sociétés essentiellement agricoles, dominées par le problème toujours difficile des subsistances. Malheureusement, sur les températures et les précipitations, ces sociétés de type traditionnel ne nous ont pratiquement pas laissé de séries d'observations longues, continues, quantitatives, homogènes. Du fait de cette absence de documentation immédiate et solide, le problème des fluctuations météorologiques et de leur incidence sur l'histoire économique a été souvent mal posé, et passablement embrouillé. Aussi notre propos, dans cet article, est-il essentiellement méthodologique ; plutôt que des solutions exhaustives qui n'existent pas encore, nous voulons signaler les voies d'accès qui peuvent mener à un début de solution concrète.

Pouvons-Nous Reconstituer les mouvements profonds qui ébran lèrent l'encadrement social traditionnel |du Proche-Orient au cours du XIXe siècle ? Laissés, aujourd'hui encore, dans l'obscurité, ils sont pourtant liés étroitement à l'évolution des régions arabes de l'Empire Ottoman et aux crises « orientales » au cours desquelles intervinrent les grands Etats européens. Un cas original a été choisi pour en montrer l'importance : ce sont les troubles qui éclatèrent en 1858 dans un district chrétien du Liban, le Kesrouane, et qui opposèrent les paysans maronites à leurs cheykhs maronites. Il s'agit, certes, d'une situation différente de celle qui se rencontre dans les pays islamiques voisins. Mais il permet de saisir le contexte social de tels mouvements en pays arabes.

L'Histoire Monétaire de la France reste à faire. Et pourtant, elle engage la réalité économique, coutumière, contraignante, elle permet de saisir — mieux que les statistiques officielles de production ou la chronologie des inventions — les vicissitudes journalières, les habitudes, les coutumes de pensée d'un monde qui nous demeure encore fort mal connu. Nous voudrions seulement souligner ici quelques directions de recherche, en prenant comme exemple l'inflation de la monnaie de cuivre et de billon au début du XIXe siècle.

La monnaie de cuivre a, comme chacun sait, joué un rôle essentiel dans la vie quotidienne de jadis : l'ouvrier, le journalier agricole était rarement payé en monnaie d'argent ; quant à l'or, il n'en voyait pour ainsi dire jamais.

Dans une note (publiée dans une récente livraison des Annales), d'autant plus percutante qu'elle était plus brève, le Professeur Carlo M. Cipolla remettait en cause l'existence même d'une forte pression haussiêre exercée, au XVIe siècle, sur les prix par l'afflux d'or et d'argent en provenance du Nouveau Monde. S'appuyant sur des données statistiques relatives à Florence, l'auteur a montré que la prétendue « révolution des prix » au XVIe siècle, telle qu'elle aurait été provoquée par l'abondance métallique qui suivit en Europe la découverte des Amériques, constituait une manière de voir qui, pour traditionnelle qu'elle fût, méritait d'être vérifiée et, pour le moins, repensée.

Dix ans se sont écoulés depuis que les premiers comptes rendus ont révélé au public la découverte, sensationnelle à tous égards, des Manuscrits de la mer Morte. Dans l'intervalle la bibliographie du sujet a atteint des proportions énormes : un répertoire publié en 1957 compte déjà, bien qu'il laisse de côté les articles de pure vulgarisation, plus de quinze cents titres. La liste s'est encore accrue au cours des derniers mois. J'hésiterais certes à y ajouter un numéro si le moment ne paraissait venu de risquer, à la lumière des publications les plus importantes et les plus récentes, un rapide et provisoire bilan.

Du Brésil, nous arrive tout un lot de publications concernant l'histoire du sucre. Des recherches en cours sur l'histoire économique du Mexique nous ont permis d'établir, sur quelques points, des comparaisons utiles à l'histoire économique générale de l'Amérique coloniale hispano-portugaise.

Depuis 1940, l'Instituto do Açûcar e do Alcool, de Rio de Janeiro, dispose d'un service spécial de documentation historique, qui a consacré plusieurs années d'efforts à rechercher et à photographier dans les Archives du Portugal et du Brésil les documents concernant l'histoire du sucre brésilien. La publication de cet immense matériel documentaire a commencé en 1954, et les deux premiers volumes font bien augurer de la suite de l'entreprise : bien imprimés, sur beau papier, ils comportent d'utiles index-matières.

Les plaidoyers en faveur du Baroque se succèdent depuis un demi-siècle. Le livre récent de M. Tapie en est le dernier. Il a pourtant le mérite, rare, de poser à côté du problème du Baroque celui du Classique et non pas en termes d'option absolue ou de préférence exclusive, mais d'un parallélisme de valeurs également estimables. C'est déjà beaucoup ! Il est devenu de mode, même en France, de découper l'histoire intellectuelle et artistique des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles en périodes ; Maniériste, Baroque, — le Classicisme maudit étant exclu, — Rococo, Néo-Classique ; chaque « période » correspondant soi-disant à un primat esthétique en fonction duquel tous les mouvements divergents sont tenus momentanément pour anachroniques ou accessoires.