Il règne dans le cerveau une activité électrique constante qu’on peut capter sous forme d’ondes transmises par des électrodes fixées à la surface du crâne. En période d’éveil, la fréquence de ces ondes varie de 8 à 12 cycles/sec. en état de relaxation ; c’est ce qu’on appelle les ondes alpha. Cette fréquence peut augmenter jusqu’à 30 cycles/sec. lors d’une activité mentale intensive. Pendant le sommeil, il se produit aussi des variations de fréquence, à partir desquelles on peut déterminer divers niveaux de profondeur.