Abstract. The notion of “reasonableness” has been
a prominent feature of liberalism since the latter first emerged as a
coherent philosophical project. Indeed, arguably, reasonableness is the
core value animating the liberal outlook. Such a claim is especially true
with respect to the conception of political liberalism promoted by John
Rawls. In essence, the viability of Rawlsian political liberalism is
dependent upon the “reasonableness” of both the public
conception of justice and the individuals who must live under its
constraints. However, this reliance on reasonableness poses a number of
potential difficulties for Rawls's argument, particularly insofar as
his belief in the ability of his conception to secure the conditions
essential to establishing and sustaining a just and stable liberal
democracy is premised upon a number of questionable claims and
expectations regarding the reasonableness of individual attitudes and
behaviour. The primary task of this essay is to identify and explain a
number of concerns that render suspect the plausibility of Rawls's
conclusions regarding the extent to which it is realistic to presume the
reasonableness of individuals and, by extension, the ability of his
conception to achieve its stated goal.
Résumé. La notion du “ raisonnable
” constitue un aspect important du libéralisme depuis
l'émergence de ce dernier en tant que projet philosophique
cohérent. En fait, le raisonnable est sans doute la valeur
principale qui anime le point de vue libéral. Ceci est
particulièrement vrai de la conception du libéralisme
politique défendue par John Rawls. Le libéralisme politique
de Rawls dépend essentiellement du caractère raisonnable de
la conception publique de la justice, ainsi que des individus qui doivent
vivre selon ses contraintes. Toutefois, l'importance du raisonnable
dans ce concept soulève un certain nombre de problèmes dans
le raisonnement de Rawls. Il est persuadé que ses idées
garantissent les conditions essentielles pour établir et maintenir
une démocratie libérale, mais ce postulat s'appuie sur
de nombreuses affirmations et espérances discutables quant au
caractère raisonnable des attitudes et comportements individuels.
Cette dissertation s'efforcera principalement d'identifier et
d'expliquer un certain nombre de problèmes remettant en cause
la plausibilité des conclusions de Rawls. On étudiera tout
particulièrement dans quelle mesure il est réaliste de
présumer du caractère raisonnable des individus et, par
extension, de la capacité de la conception de Rawls à
atteindre ses objectifs.