La Peste, « ce grand personnage de l'histoire d'hier » (B. Bennassar), n'a commencé à livrer ses secrets historiques que pour la grande épidémie qui a commencé en 1348. Les deux pandémies antérieures — celle de l'Antiquité, celle du Haut Moyen Age — attendent encore au seuil de l'historiographie. Les histoires générales du Haut Moyen Age ignorent ce grand et long événement ou le mentionnent sans s'y attarder. Ces silences ou demi-silences ne s'expliquent pas seulement par l'ignorance ou la paresse intellectuelle des historiens. Ils sont en partie justifiés par les difficultés d'une information sûre. Les textes sont peu nombreux et vagues, l'historiographie de la peste est encombrée par des études de valeur scientifique douteuse, la chronologie et la géographie du phénomène sont malaisées à établir.

Pour l'intelligence des forces réelles qui forgent le destin de l'homme, il n'est pas permis de négliger un facteur biologique majeur : la maladie. Au niveau individuel, l'importance du pathologique représente un fait banal. Les débuts de l'étude des incidences de la maladie sur l'histoire personnelle se confondent avec les premiers pas de la médecine, et avec les tout premiers balbutiements de l'art et de la réflexion philosophique. Par le truchement d'un effort tendant à comprendre l'influence des maladies sur l'activité des personnages célèbres, on croyait pouvoir atteindre aussi la « grande histoire ». Les maladies des chefs ne pouvaient-elles déterminer le sort des peuples ? Les historiographes grecs en étaient convaincus. Pensée légitime en une époque où l'on attribuait au génie personnel de quelques guides un rôle prépondérant sur la scène de l'histoire.

Dans son ouvrage, « La poblaciôn espanola » Jorge Nadal dresse le schéma de l'histoire des épidémies depuis le XVIe siècle : la peste sévit jusqu'à la fin du XVIIe siècle, la variole au XVIIIe siècle, le choléra au XIXe siècle. Il rappelle la chronologie établie par Antonio Dominguez Ortiz pour les épidémies de peste qui touchent la majeure partie de la péninsule : 1598-1602, 1647-1652, 1676-1685. Nous pouvons nous demander dans quelle mesure la région périphérique qu'est l'ancien royaume de Grenade (correspondant aux actuelles provinces de Maiaga, Grenade et Alméria) s'insère dans cette chronologie ? Le cycle des pestes est-il le même que dans l'ensemble de la Castille ? Est-il uniforme dans les trois provinces tout au long des XVIe et XVIIe siècles ? Quel est le rôle de la peste dans le mouvement démographique de ces deux siècles ?

A côté des vies de saints et des recueils d'exempla, une part assez importante de la littérature hagiographique médiévale est formée par les recueils de miracles. Rien que pour la France, on en connaît plusieurs centaines, la plupart édités par les Bollandistes dans la série des Acta Sanctorum ou par l'abbé Mabillon dans une compilation analogue. Ils se présentent généralement comme une suite d'anecdotes plus ou moins longues et plus ou moins détaillées, où se manifeste le pouvoir thaumaturgique d'un saint. C'est le plus souvent autour du tombeau du saint, ou auprès de ses reliques, que se manifeste la virtus surnaturelle de celui-ci.

Entre l'appréciation optimiste du chroniqueur tunisien Hammuda b. 'Abd al-Aziz, selon lequel la population de la Régence se serait multipliée au XVIIIe siècle, et celles des observateurs européens du XIXe siècle, qui vont répétant que le pays se dépeuple, le renversement est complet. Cette discordance invite à s'interroger sur le régime démographique tunisien. Mais, en l'absence de recensement jusqu'en 1856 et de toute espèce d'« état civil », les indications sur le régime démographique ne peuvent être recherchées que dans l'analyse du rythme des crises subies aux XVIIIe et XIXe siècles, et de leur extension géographique.

un certain nombre d'articles de valeur, les uns assez anciens les autres relativement récents, aident à dégager un problème démographique de la fin du xviiie siècle : face à une france démographiquement excédentaire, une généralité de bretagne largement déficitaire; de 1770 à 1784, les baptêmes bretons enregistrés sont inférieurs de 81 409 au nombre des sépultures, soit un déficit naturel annuel moyen de 5 427; au contraire, l'ensemble français (bretagne comprise) connaît, pour la même période, un excédent naturel annuel moyen, supérieur à 110 000 (110 392, si l'enregistrement est bon). en d'autres termes, la bretagne aurait perdu en quinze ans 3,7 % de sa population, tandis que le royaume progressait de près de 6 % 5, migrations exclues.