Como hemos visto, el papel de la monarquía es crucial para entender el proceso de formación de una conciencia nacional en la España de la época temprana moderna. Al mismo tiempo, el estudio de la institución monárquica nos dirige hacia otro concepto más general pero igualmente importante para los objetivos de esta investigación. Me refiero al concepto de clase que, tradicionalmente y sobre todo hablando del período histórico en cuestión, se ha visto como un obstáculo para el desarrollo de una conciencia colectiva. En el capítulo introductorio ya se ha mencionado el hecho de que los teóricos que hablan de la posibilidad de existencia de conciencias nacionales antes del siglo XVIII, destacan que estas conciencias se limitan a las élites intelectuales y, para llegar a ser un fenómeno de masas, tienen que pasar por una etapa de ‘difusión social’. Desde este punto de vista, la noción de la estratificación social desempeña un papel de suma importancia en el proceso de fomentación de diferentes identidades nacionales. La mayoría de los historiadores concuerdan en que en una sociedad premoderna, regida por el sistema feudal, es imposible señalar una cultura común para todas las clases sociales, puesto que al hablar de casi todos los aspectos de la vida cotidiana, la diferencia entre las élites dirigentes y los campesinos es enorme. Esta diferencia se refuerza por la naturaleza estática de este tipo de sociedad, que se expresa por el impedimento a la movilidad social de cualquier grado. Es decir, estamos ante una sociedad caracterizada por lo que Max Weber llama el cierre social (social closure) o el proceso mediante el cual ciertos grupos sociales intentan maximizar sus recompensas al restringir el uso de los recursos y las oportunidades a un círculo limitado de personas autorizadas.Este proceso se basa en la noción de exclusión, que se justifica por la distinción de ciertos atributos físicos o sociales, como raza, lengua, origen social, religión, etc., con el objetivo de monopolizar el acceso a unos beneficios específicos (Weber 342).