Les théories linguistiques définissent toutes un objet réduit par rapport à l'usage qui est fait d'une langue; elles rejettent done hors du champ des faits que d'aucuns considèrent comme primordiaux; citons, en vrac, les aspects paraverbaux et non verbaux qui accompagnent la parole, la variation des usages (phonologique, morphologique, syntaxique, sémantique et pragmatique) en fonction de facteurs individuels, sociaux, situationnels. Cet élargissement de l'objet peut-il se faire dans le cadre des théories que l'on peut considérer aujourd'hui comme classiques, du fonctionnalisme par exemple? Nombreux sont ceux qui essaient de créer, d'aménager de nouveaux modèles descriptifs au sein de la théorie; d'autres, en développant et modifiant certaines définitions, comme celle de la communication, vont accroître le champ; d'autres enfin vont modifier la théorie afin de la rendre plus adéquate, de leur point de vue, à l'objet.